这话直白得有些伤人，叶知薇却没恼。她自幼在军营长大，最是敬佩有本事的人，看这少年气度不凡，腰间长剑古朴厚重，定是个练家子。

    “碍事不碍事，试过才知道。”叶知薇挑眉一笑，手腕轻旋，银枪便在掌心转了个利落的圈，枪尖寒光凛凛，映着溪光雪色，锐气逼人。

    狐裘少年眼神骤然一凝，握着剑柄的手指倏然收紧，语气里添了几分不耐：“先说好，等会儿遇上麻烦，我可不会分心照顾你。”

    叶知薇心头暗笑，自打入了北境，她斩过蛮兵、闯过雪原，向来都是自己保护别人，倒是头一回听人说要照顾她。

    她收敛笑意，扬声应道：“放心，你只管顾好自己便是。”

    话音刚落，脚下那条雪水冲刷而成的溪流，竟毫无征兆地升腾起袅袅热气。方才还冰寒刺骨的雪水，不过转瞬之间，便翻涌着冒出细密的气泡，眨眼就化作了滚烫的沸水，“咕嘟咕嘟”地作响，白雾蒸腾间，连周遭的枯草都被灼得蜷起了边。

    “它来了！”狐裘少年脸色剧变，猛地向后退了一步，掌心已然扣住了剑柄，一双眸子死死盯住那片沸腾翻涌的溪水，神色凝重如铁。

    “这水……怎么会突然变成这样？”叶知薇心头一震，握着银枪的手微微收紧，满脸惊疑。

    狐裘少年狠狠剜了她一眼，声音里带着几分急怒：“你不要命了？还不快往后退！”

    话音未落，那片沸水骤然炸开！

    只听“轰隆”一声巨响，浑浊的热水裹胁着水底的碎石冲天而起，朝着两人飞溅而来。叶知薇反应极快，足尖一点，身形便向后急掠闪避。可她刚稳住脚步，一道黑影便裹胁着劲风，从漫天水雾中横扫而出——竟是一条布满青鳞的巨大尾巴，带着雷霆之势，狠狠抡在了她的背上。

    叶知薇只觉一股巨力传来，五脏六腑都像是被震碎了一般，整个人如断线的风筝般，倒飞出去三丈开外，重重摔在地上，一口鲜血险些喷出口来。

    她抬手拭去唇角的血渍，抬眼望去时，终于看清了这怪物的真容。那身躯蜿蜒盘踞，竟似没有尽头，说有十丈之长，都嫌太过保守；一颗蛇头硕大无朋，堪比寻常人家的瓦房大小，血盆大口中獠牙森然，涎水顺着齿缝滴落，落在雪地上滋滋作响，竟将积雪灼出一个个焦黑的深坑。

    再看它头顶，已然生出两根莹白的龙角，角上布满细密的鳞纹，虽还未长出龙应有的四足，青黑鳞甲间却隐隐透着慑人的龙威——分明是一条初具龙形的异兽炎螭！

    这炎螭似是被方才的动静彻底激怒，巨大的头颅猛地一摆，一双铜铃大小的竖瞳里凶光毕露，喉咙里发出“嗬嗬”的低吼。它盘踞在沸水溪流中，半截身躯浸在滚烫的水里，溅起的水花落在鳞甲上，竟蒸腾起缕缕白烟。

    狐裘少年脸色凝重至极，长剑“铮”的一声出鞘，剑身寒光湛湛，映着炎螭狰狞的面目。“这畜生在此盘踞多年，吸了北境山川的火气，已然有了几分龙性，寻常兵刃伤不了它！”他话音未落，炎螭已然发动了攻击。

    只听一声震耳欲聋的嘶吼，炎螭猛地甩动长尾，裹胁着漫天沸水与碎石，朝着两人横扫而来。那尾巴过处，空气都似被灼得扭曲，热浪滚滚扑面。

    “小心！”狐裘少年一声疾喝，身形如箭般射出，长剑挽出数道剑花，精准地劈在袭来的碎石上。

    叶知薇也不敢怠慢，银枪在掌心旋出一个圆，足尖点地，借力向后急退。她看着那势不可当的长尾，眼底闪过一丝狠厉——今日，便试试这银枪能不能捅破这孽畜的鳞甲！

    狐裘少年剑招凌厉至极，手腕轻抖，长剑便化作一道寒冽流光，直取炎螭双目这等要害。

    炎螭吃痛，怒啸一声，血盆大口豁然张开，喉咙深处翻涌着赤红烈焰，裹胁着灼人的热浪，如火龙吐息般直扑少年面门。

    千钧一发之际，少年指尖一扬，一张黄符破空飞出。符纸遇火竟不燃反亮，金光骤闪间，竟硬生生将那团烈焰撕开一道豁口。他借着这转瞬之机，足尖在半空一点，身形如惊鸿般旋身翻落，稳稳站在一旁的青石之上。只是那扑面而来的热浪终究没能全然避开，他白皙的脸颊与脖颈处，已然染上了几抹焦黑，狼狈却依旧不减其凌厉气度。

    一旁的叶知薇瞧他这副狼狈模样，忍不住“噗嗤”一声笑出了声。

    狐裘少年闻声回头，狠狠剜了她一眼，眼神里带着几分羞恼，却半句废话也没说，足尖一点青石，身形再次化作一道灰影，朝着癫狂的炎螭冲杀而去。

    叶知薇收敛笑意，抬手朝赤雪的方向唤了一声。赤雪立刻扬蹄奔来，稳稳停在她身侧。她俯身从马鞍后的背囊里，取出一柄足有一人高的长弓——弓身黝黑，纹理如鳞，赫然是叶家至宝神蟒弓！

    这神蟒弓大有来头，乃是叶知薇的父亲叶广陵年轻时，斩杀一头化形巨蟒所得。据说那巨蟒身形堪比山岳，腹生四足，头顶龙角峥嵘，更可怖的是，它已然修出灵智，能口吐人言。彼时叶广陵便知，此孽畜若放任其修炼，日后必成大患，当即拔剑与之死战数日，最终才将其斩于剑下，取其筋脉与鳞甲，制成了这张神蟒弓。

    叶知薇将神蟒弓稳稳立于地面，左脚狠狠踩住弓臂，双臂运力，竟将那杆银枪当作箭矢，牢牢卡进了弓弦之中。她腰背向后全力倾斜，脊背绷得如一张蓄势待发的弯弓，额角青筋隐隐凸起，眸子里却燃着势在必得的光。

    这神蟒弓威力无穷，却也沉重无比，在整个西凉地界，世人皆知唯有叶广陵能将其拉开。可旁人不知道的是，叶知薇自小在军营里长大，闲来无事时，便常抱着这张父亲视若珍宝的神蟒弓偷偷练习，数年下来，竟也硬生生练出了一身能拉开此弓的力道。

    “嗖——！”

    银枪化矢，破空而出，锐啸撕裂热浪，枪尖竟隐隐裹胁着一声低沉的龙吟。那道银光快如流星，划破白雾蒸腾的半空，直直射向炎螭硕大狰狞的蛇头！

    狐裘少年正被炎螭喷吐的烈焰逼得连连后退，袖摆鬓发已被燎得焦黑。危急关头，那道银光裹胁着雷霆之势而至，只听“噗嗤”一声闷响，银枪竟生生洞穿了炎螭坚硬如铁的头骨，枪尖从脑后透出，带出一团黑红色的浆液。

    “嗷——！”

    炎螭发出一声震彻山林的痛嚎，声音里满是绝望与癫狂。它庞大的身躯剧烈地抽搐起来，盘踞的沸水溪流被搅得巨浪翻涌，滚烫的水花四下飞溅，周遭的草木瞬间被灼成焦炭。

    狐裘少年抓住这转瞬即逝的空隙，足尖点地，身形如一道轻烟般掠至炎螭七寸之处。他手中长剑寒光暴涨，毫不犹豫地刺入那片鳞甲最薄弱的地方，手腕猛地一转，将剑刃狠狠搅动。

    “嗤啦——”

    血肉撕裂的声响刺耳至极，炎螭的嘶吼陡然拔高，却在下一秒戛然而止。它那双铜铃大的竖瞳里，凶光迅速黯淡下去，庞大的身躯晃了晃，最终如山岳崩塌般重重砸在地上，溅起漫天泥水。

    沸水渐渐平息，白雾缓缓散去，空气中弥漫着浓重的血腥味与硫磺味。

    狐裘少年收剑回鞘，踉跄着后退一步，抬手抹去唇角溢出的血丝，脸色苍白如纸。他看向炎螭尸体上那杆深深嵌入头骨的银枪，眼底闪过一丝讶异。