三月风暖花柔，崔令瞻赴京述职归来，途经通福寺，春景盎然，不禁缓辔踏青。

    亲卫先一步在附近的酒楼打点，恭迎他入内濯洗风尘。

    这日恰逢庙会，商贩叫卖不绝于耳，游人如织，他好奇地打量澹州百姓。

    有人说说笑笑挑选新鲜货物，有人愁眉不展为一枚铜钱争执，还有帮闲扎堆推推搡搡喝骂。

    纭纭喜怒哀乐编织成了一张巨大的尘网，网中众生千姿百态。

    尘网外坐着个她。

    她动也不动抱膝倚靠墙垣，青丝如瀑，纤细的脖颈微垂，仿佛一只格格不入的鸿鹄。在她的身前摆着个装满杏花的竹筐，花朵如云雪，将她保护在粉白的世界里。

    男人们站在旁边调笑，目光不时朝她的身体扫一扫，她也不吭声。

    有和蔼的大叔路过，来回打量她两圈，笑眯眯问她多大年纪，怎不进去用饭？

    她扭过头，没理。

    大叔也不恼，吩咐店小二拿来一纸袋红豆糕，亲手递给她。

    她犹豫了一下，慢吞吞接了。

    大叔高兴地捏捏她的小脸，要亲她，未料她陡然翻脸，把纸袋往大叔身上砸，还捡起石头，凶蛮好似一头小兽。

    “狗咬吕洞宾不识好人心。”

    大叔骂骂咧咧，瞥见人来人往、指指点点的，道一声“晦气”，甩袖而去。

    崔令瞻平静地看了片刻热闹。亲卫躬身为他添茶，他捏着茶盏的手指修长白净，不露关节，垂眸呷一口明前雪芽，在心里暗笑小姑娘嘴馋，随便接男人的“好意”。

    不是他不识人间疾苦，实在是她太美了，从头到脚整洁，全然不像个落魄乞丐。

    他想不到她饿了。

    却在心里为她找补一句：这个年纪对人性懵懵懂懂的倒也情有可原，再大些就不蠢了。

    饭毕，崔令瞻在亲卫的簇拥下走出酒楼，路过那姑娘，递给她一袋福仙楼的八珍糕。

    姑娘叫程芙，才来澹州不久，她发现糕点，浓睫微微一顿，抬眸看见了一名肤色雪白的贵公子，乌黑的瞳仁亮若天上寒星。

    崔令瞻也在看她。

    程芙没想到这么凉的一双眼竟有一颗暖暖的心，怔怔忘了回应。

    崔令瞻放下糕点，抬脚消失在人群。

    这眼微不足道的惊鸿一瞥，原以为会如尘烟，一阵风吹过就散了，没想到次日还能再相逢。

    次日程芙天不亮起身，去郊外摘杏花，要连着枝丫小心劈，稍稍修剪，撒几滴水，鲜嫩嫩，芬芳淡淡，沿街叫卖。

    她长得漂亮声音好听，卖空竹筐常常不过半日。每当附近的小贩脸色黑到不能再黑，她就换个地方，不跟人起冲突。

    这天庙会的最后一日，她去了后山，后山游人稀少，多为年轻人。

    年轻人爱花，每有人经过，程芙就会甜笑着叫卖。

    当艳阳洒满了游人的衣袂，一群便服男子逶迤走来，为首的年轻人头戴黑纱大帽，红玉帽珠垂落白皙耳廓，走动间身上的墨色曳撒隐有月华暗纹，清冷之质非但不减他的矜贵，反衬得劲瘦身形愈发雍容挺拔，直教人移不开眼。

    程芙认出了他，笑意如波在眉眼荡漾开。

    “要花吗？不收钱。”

    一枝春水杏花欹疏横在眼前，崔令瞻撩起眼皮，视线穿过粉雪含露的花簇，凝固了片刻，花簇后是一张比花还美的小脸，弯弯的眉毛下，忽闪忽闪的明眸，有一种小孩子的顽固。

    是她。

    “一盏茶前将将采摘的，很新鲜。”程芙跳下石阶说，“送给你……”

    说着说着，声音低了下去，她察觉了数道锋利的视线，暗含警告瞪过来。只见一名兵将箭步上前隔开她，呵斥：“放肆，闪开。”

    原来擅自靠近他是一种冒犯，他是个大人物。

    “凌云，走了。”崔令瞻淡然道了一句。

    凌云应是，抛下吓呆了的程芙。

    剩下的侍卫面无表情从她脸前经过。

    她不知道的是下次相逢也不远了。

    程芙回过神，忙挎起竹筐换个人多的地界继续叫卖。

    客房还剩七日，荷包的五钱银子是用来兜底的，她不敢再花出去，连饭也能省则省。傍晚时分，她才踩着疲惫回到了落脚的客栈。

    这里是桑树街口碑最好的一家，还分了男女两客院，贵是贵了些，胜在足够安全。

    于程芙而言最重要的莫过于安全，她宁肯饿肚子也要住这里。

    尾随而来的轻浮帮闲在门外偷觑她，客栈的护院立即上前驱逐。

    路过程芙的女客们暗地里惊艳，忍不住多瞅她几眼，顿一顿，转过头，继续和自己人热火朝天闲聊。

    大昭受程朱理学的侵蚀日益严重，贵族女子甚少再抛头露面，豪绅富户也开始效仿，但民间不吃这套。

    民间要吃饭的，女人承担的活计不比男人少，农忙时节女人卷起袖子撸起裤管纷纷下地，谁也别笑谁，顶多被大儒斥一句“不开化的愚民”。

    故而女子独自出门也算不得特别离奇，只是在外行走遇到歹人可就凶多吉少了。

    所幸澹州隶属燕阳府，乃毅王封地，出了名的吏治严谨，等闲不出那为非作歹之辈，女子住进大客栈倒也过得去。

    一名女客道：“毅王治下人杰地灵，听说比北边还有秩序，毅王应是个宽厚仁慈之人。”

    “那你可是不知他三年前进京勤王。”年纪大的商妇见多识广，掩袖悄声道，“据说皇城后巷被他杀得血流漂杵，宁可错戮不放一佞臣。”

    这事京师那边的百姓多少都知道些。

    众人闻言，汗毛倒竖，骇然一时不敢吱声。

    毅王崔令瞻乃已故燕王的嫡长子，当今皇帝的亲孙儿，就藩燕阳府。

    按制崔令瞻最多也就封个郡王，却被皇帝赐单字“毅”，直接封了亲王。

    “如此说来，毅王远不如老王爷慈悲心肠。”

    先前感慨的女客很是不解，问：“那皇帝何以偏偏最宠信他，尤甚其他子嗣？”

    “可能是毅王长了副天兵神将的相貌，貌若钟馗、威武了得，正中皇帝心窝。”另一人道。

    皇帝不轻文但更重武，对皇子皇孙的期许莫过于“上卫家国，下安生民”，要求他们从幼年起就得学习兵事，那么貌若钟馗、威武了得的毅王当然更受皇帝赏识。

    “瞎说。”商妇笑了，“昔年毅王进春入京，我亲眼见过的，形貌清隽秀雅，皮肤白得像玉一样，比探花郎还俊美百倍哩。”

    无人想象得出比探花俊美百倍得是何模样。

    “毅王”、“探花”每个词都该与程芙八竿子打不着，她听了几耳朵连忙抛诸脑后，默默走到厨房门前卷袖刷洗木盆里泡着的粗瓷碗碟。

    动作干净利落，一看就是经常在灶台打转的。

    一身油绿绸缎衣裙的老板娘走过来道：“你倒是个勤快的。”

    “我不白吃阿姐的饭，这是我应当做的。”程芙细声细气的。

    宛如珍珠落玉盘，煞是动人。

    老板娘乐了，又给了程芙一把铜钱，“先忙正事，你这手艺比寻常医婆都精。”

    正事是为她推拿烧艾驱寒气。

    程芙接了钱，再三拜谢，“是阿姐您抬举我。”

    “这般好手艺跟谁学的？”

    “家母。她曾是颇有名气的医婆。”

    “果然。女子从医多半是家传，有的家传还轮不到女儿。”老板娘又道，“听你口音像澹州人。”

    “是，叫阿姐听了出来。”

    “别忘记去西街口，或许还能赶上官府的红封，按户籍，一家领三十枚铜钱呢。”

    毅王婚期将近，澹州知州福至心灵以红封为毅王歌功颂德。

    “这么多。”程芙神情微亮，“知州也算是有心。”

    “嗐，他别的不行，媚上功夫在毅王封地首屈一指。”老板娘撇撇嘴，“是了，你返籍莫非是要参选太医署会考？那你可来晚一步，二月已结束，你得再等一年。”

    一年仅一次。

    中选的医婆即可在太医院注册备召。

    程芙抿笑：“暂时不着急，我来投奔姨母的。”

    老板娘点点头，“懂了，打算长住。澹州好啊，沾毅王的光日子还算安稳。”

    程芙心不在焉“嗯”了声。

    老板娘神秘一笑，压低了声音道：“你可知毅王的未婚妻是何许人？”

    程芙垂下脸，轻轻摇了摇头，“不清楚。”

    可她垂在身侧的左手藏于袖中止不住抖。

    老板娘：“是前内阁首辅苏阁老的亲孙女儿。”

    便是内阁首辅前加了个“前”字亦是程芙望尘莫及的庞然大物，黄昏已绝，星月朦胧，乌云卷上来遮天蔽月。

    程芙浑浑噩噩烧完了艾，又恍恍惚惚回到了自己的房间。

    就在五天前，她从渔船上醒来，刺目的日光耀得眼睛酸涩。

    一场猝不及防的翻船仅留下三条性命，与她争执的苏姑娘不幸溺亡。

    官船的船娘子吓到打摆子，全无劫后余生的庆幸，一骨碌爬起，边走边催她：“趁苏家的婢女昏迷，你也抓紧走吧，多一事不如省一事。”

    程芙听劝快走了两步，猛一顿住，回身朝搭救自己的渔民磕了三个响头，留下一两碎银，掉头就逃。

    这一逃便是疾奔半炷香。

    直到脚下一个趔趄，摔倒在地，她僵俯着身子，脑袋才逐渐清明，官船侧翻岂是她一介小民所能阻止的，更何况是苏姑娘先推了她。

    然而人的命并不都一样，也只有她自个儿拿自己当个宝。

    戌正微云笼月，毛知州撂下衣衫半解的小妾，匆忙套上公服，边跑边将乌纱帽扣在脑袋上，急问皂吏：“毅王何时到的？”

    “前脚到，小的后脚就跑来通知您的。”

    “算你小子机灵。”

    自毅王接管燕阳府，疏浚河道，置卫兴屯，不过半年就剿灭了为祸十余载的蛟龙岭匪帮，还大力整肃纪纲、察举百官。

    光是听到他的名号，毛知州就如老鼠见了猫，此时飞速运转的大脑几番确认自己近来未惹麻烦，一颗悬着的心才稍稍揣回肚里。

    毅王的车驾直接驶进衙署二进院，院内到处是明烛宫灯，星火煌煌，照得四下亮如白昼。

    待轮毂一停，立即有人上前挑起锦帘，另一人同时安置条凳。毅王低头迈了出来，一脚踩在条凳，第二脚稳稳落地。

    侍立一旁的胥吏难免惊讶，原来毅王只是个二十上下的年轻人。

    朗目星眸，丰神俊朗。

    毛知州揉揉眼，打起精神赔笑，上前抱拳唱个喏：“下官参见王爷，恭祝王爷万福金安——”

    崔令瞻径直越过他，边走边道：“本王这一路走来，澹州的税收名目着实令人大开眼界。”

    “下官惭愧。”毛知州眼皮子一跳，缩着脑袋道，“王爷有所不知，穷乡僻壤出刁民，那些刁民惯会钻律法漏洞逃役，下官为了教化他们……才些许严苛了点。”

    毅王治下的官吏行事一向有章有法。自从毛知州调任澹州，已然收敛到不能再收敛了。

    崔令瞻点他两句便不再提，毕竟此人也不是全无可取之处。

    毛知州心领神会，偷偷抹把汗。

    崔令瞻中途停留澹州主要是为了接未婚妻苏月嫣回燕阳。

    原不该他接，毕竟尚未成婚，可礼制之外还有人情。恩师苏阁老已故，苏大人又平庸无能，如若他也捧高踩低，不闻不问，阿嫣必将举步维艰。

    婚约即誓言，从签立那一刻便是休戚与共，相互扶持。

    况且他与阿嫣相识六载，知根知底，把王府和年幼的妹妹交给她，他放心。

    于是毅王就在澹州住下了，住多久却未言明，简直是要了毛知州的老命。

    意外之喜是毅王没看上知州的衙署。

    毛知州长吁一口气，谢天谢地。他恭恭敬敬送毅王下榻东郊别苑。

    是夜，凌云整理书房邸报和密信，一抬头，发现毅王面前还摊着苏阁老生前的书信。

    “王爷且放宽心，那六名侍卫以一敌五不在话下，由他们护送苏姑娘，不出月底定能平安到达澹州驿馆。”他温声道。

    崔令瞻点点头，以手抵鬓角，阖目放空，食指在眉心轻轻划着圈。

    父王和母妃走得早，他年少便接管了燕阳，还要照顾幼小的妹妹，忙得分身乏术。如今大局已稳，自该安定下来调养生息，娶妻生子。

    翌日春雨淅淅沥沥，染就一地落花。

    燕阳府而来的王府亲卫觐见下榻别苑的毅王，“咚”地一声跪地，双手高高托举一份讣闻，悲戚道：“王爷，还请节哀。”

    崔令瞻：“……”

    凌云忙将讣闻呈给毅王。

    崔令瞻的目光投落在黑色缎面的讣闻，上书：景暄三十二年，三月初八，苏氏嫡女月嫣卒。

    阿嫣。

    六天前已溺水而亡。