桑榆再醒来时，屋里已点了灯。她动了动身子，浑身酸软，但头没那么疼了，烧退了些。

    外间传来低低的说话声。

    “……琳琅姐姐，你在这儿守着少夫人，我去吧。”

    是琥珀的声音。

    桑榆清了清嗓子：“琥珀。”

    外间顿了一下，很快，琥珀推门进来，走到床边：“少夫人醒了？身子可好些了？”

    桑榆撑着坐起来，琥珀忙往她身后垫了个引枕。

    “什么时辰了？”

    “刚过酉时。”琥珀垂着眼，“奴婢去大厨房取晚膳，少夫人一天没吃东西了。”

    桑榆看着她：“方才在外间说什么？”

    琥珀别开脸：“没什么。奴婢就是问问琳琅少夫人醒了没。”

    桑榆没再问，点点头：“去吧。”

    琥珀应了声，转身出去。

    出了潇湘阁，穿过游廊，往东走一阵便是大厨房。

    正是晚膳的时候，厨房里忙得热火朝天，几个粗使婆子端着食盒进进出出。琥珀迈进门槛，径直走向给各房分膳的管事娘子周婆子。

    “周妈妈，少夫人的晚膳好了吗？”

    周婆子眼皮都没抬：“等着。”

    语气爱答不理的，与以往谄媚的嘴脸判若两人。琥珀压着火气，站在一旁等着。

    灶上的热气蒸腾，香味一阵阵飘过来。琥珀看见旁边案板上摆着几碟精致的菜式，青花瓷盘里盛着糟鹅胗、胭脂鹅脯、还有一碟桂花糖蒸新栗粉糕。

    过了一会儿，又有人来取膳，是伺候老太太的丫鬟，提着食盒走了。

    又过了一会儿，是二房那边的丫鬟，也提着食盒走了。

    琥珀看着那案板上的菜一碟碟被人取走，周婆子始终没有要搭理她的意思。

    “周妈妈。”琥珀走上前，“少夫人的晚膳到底好了没有？”

    周婆子这才慢悠悠地站起来，走到灶台边，从蒸笼里端出一个托盘，往琥珀面前一放。

    琥珀低头看去，愣住了。

    托盘里只有一碗白饭，一碟水焯的青菜，还有一碗飘着几片蛋花的汤。

    那汤清得能照见人影。

    “周妈妈，这是少夫人的晚膳？”

    周婆子皮笑肉不笑：“怎么，这不是饭？”

    琥珀把托盘往前一推：“少夫人是什么身份，份例该是四菜一汤，荤素搭配。这是给谁吃的？”

    “哟。”周婆子抱起胳膊，抬起下巴，斜眼看人，“少夫人？哪个少夫人？”

    琥珀气得脸涨红：“你……”

    “我可告诉你。”周婆子打断她，声音拔高了几分，“这府里，谁得脸谁不得脸，咱们厨房里可清楚着呢。那位少夫人遭了山匪，随行的车夫丫鬟都死了，谁知道她用了什么法子留了条命。听说啊，早上回来的时候衣衫都换了，那身子，怕是被山匪给破了！夫人罚她跪祠堂，少爷在林小姐的院里留宿，连看都不愿多看她一眼，正打算休了她呢。”

    琥珀浑身发抖：“你胡说八道！”

    “我胡说？”周婆子嗤笑一声，“你是府里的丫头，胳膊肘往哪儿拐呢？她被扫地出门，你还陪着她卷铺盖一起走人不成？拐我劝你啊，也别在这儿跟我横。给口吃的就不错了，挑什么挑？要是不想吃，连这个都没有。”

    旁边几个帮厨的婆子捂着嘴笑，眼神里满是轻蔑。

    琥珀的眼眶一下子就红了。

    她想骂回去，可她知道骂了也没用。厨房里这些人，最会看人下菜碟，她们敢这样，自然是有人授意的。

    她咬了咬牙，端起托盘，转身就走。

    身后传来周婆子得意的声音：“下次来早点儿，晚了连剩饭都没有！”

    琥珀的脚步顿了顿，没回头。

    走出厨房，夜风一吹，眼里的泪就落了下来。

    她低着头，走得飞快，生怕被人看见。

    回到潇湘阁，琥珀在门外站了一会儿，深吸了几口气，拿袖子擦了擦脸，才推门进去。

    琳琅迎上来，接过她手里的托盘，低头一看，愣住了。

    “这是……”

    琥珀没说话。

    琳琅小心翼翼地端着托盘进了内室，放到床边的小几上。

    桑榆看了一眼，又看向跟进来的琥珀。

    琥珀低着头，肩膀微微发抖。

    “琥珀，过来。”

    琥珀走过去，站在床边，还是低着头。

    桑榆抬起手，托起她的下巴，看见她红着的眼眶和没擦干净的泪痕。

    “厨房里的人给你气受了？”

    琥珀的眼泪又涌出来，咬着唇点头。

    桑榆轻轻叹了口气，拉着她在床边坐下：“说吧，怎么回事。”

    琥珀把在厨房里的事一五一十说了，说到那些难听的话时，琳琅在旁边气得直跺脚。

    “她们怎么敢！少夫人，奴婢去找少爷！”

    “找他做什么？”桑榆拉住她，“嘴长在别人身上，她们爱说什么就说什么吧！”

    琳琅急得眼圈也红了：“那咱们就这么忍着？”

    桑榆看着托盘里那碗清可见底的汤，笑了笑。

    “不忍着，还能怎样？去厨房跟她们打一架？打赢了，明天的饭菜里就该有耗子药了。”

    琳琅和琥珀都不说话了。

    桑榆审视了二人片刻，端起那碗汤，喝了一口。

    寡淡无味，还带着一股刷锅水的味道。

    她放下碗，拿起筷子，就着那碟青菜，吃了几口白饭。

    琳琅看着心酸：“少夫人，您病着呢，就吃这个……”

    桑榆吃完最后一口饭，放下筷子，拿帕子擦了擦嘴。

    “从明日起，咱们不在大厨房取膳了。”

    琳琅一怔：“那您的饭食……”

    “潇湘阁不是有个小厨房吗？”桑榆看向窗外，“虽然多年不用，收拾收拾，应该还能用。以后咱们自己开火，想吃什么做什么，不必去看她们脸色。”

    琥珀抬起头，眼睛亮了一下，随即又暗下去：“可是少夫人，咱们没有份例，要自己买米买菜，您的月例银子……”

    桑榆从枕下摸出一个荷包，掂了掂，递给琥珀。

    “这里有十几两银子，你先用着，明儿个去街上买些米面油盐，再买点肉和菜，够咱们吃一阵子的。”

    琥珀接过荷包，眼泪又涌上来：“少夫人……”

    “哭什么。”桑榆笑着拍拍她的手，“这不是挺好的？自己开火，想吃什么做什么，不必受那些婆子的气。你们也跟着我吃得好些。”

    琳琅破涕为笑：“那奴婢明天就带人去收拾小厨房。”

    桑榆点点头，靠回床头。

    窗外夜色沉沉，屋里烛火摇曳。

    她看着那两个丫鬟忙着商量明天买什么菜、做什么饭，眼底浮起淡淡的笑意。

    这点子事，算什么。