顾窈身子一僵，知道躲不过去，硬着头皮上前半步，垂眸道：“娘娘所言极是，女子亦能建功，不过圣上顾虑朝堂非议，亦是情理之中。微臣倒有一折中办法——不如暂不将这支队伍先迁出军营，在附近安扎，先以‘青城护卫’之名，让燕庭月操练，若日后能立下实功，朝臣自无异议，圣上再顺理成章地正名便是。”

    梁承朝立刻附和，“这主意好，别说是女子军了，就是寻常军队，也要先建一番功，立一番业，才能够稳住脚跟，不是说你们女子就不如男子，总要先做出成绩，朕才好说话嘛。”

    他一边说一边打量皇后的脸色，大着胆子将人拢进怀里，“娇娇儿，你就再信朕一次，好不好？”

    皇后这才松口，依在他怀里点点头点了点头。

    顾窈长出一口气，识趣地离开了未央宫。

    另一头，传旨太监的声音刚落，军营里的空气便凝住了——旨意明晃晃写着，令燕庭月所率女子军三日内迁出营寨，另择别处驻扎。

    消息传开，先前与女军因操练场地起过冲突的老兵们立刻围了上来，为首的络腮胡老兵斜睨着众人，语气里满是讥讽：

    “我当是什么了不起的队伍，原来连军营都留不住！女孩子家家的，还是回家相夫教子吧，凑在一起瞎折腾，也不瞧瞧自己配不配扛枪执刃？”

    “你胡说！”

    沅儿气得脸颊涨红，攥着长枪就要上前理论，几个性子烈的姑娘也跟着怒目而视，“我们凭本事练出来的，凭什么要迁走！”

    “退下。”燕庭月抬手按住沅儿的肩，声音平静却带着不容置喙的力道。她眸色沉敛，目光扫过那些冷嘲热讽的老兵，缓缓道，“不必说了，我们走。”

    张砚归他按剑上前，厉声叱骂：“吵什么！军中重地，岂容尔等寻衅滋事、败坏军纪？”

    目光如刀扫过众人，“都给我散了，即刻归队加紧训练！再敢多言半句，军法处置！”

    老兵们被他的威势震慑，悻悻然闭了嘴，灰溜溜地散去。

    女子军踏着尘土离开军营，旌旗耷拉着，姑娘们的脚步沉甸甸的，先前眼里的锐气被沮丧盖了大半，低声的抱怨与失落飘在风里。

    燕庭月勒住马缰，转身面向众人，目光缓缓扫过一张张年轻却写满怅然的脸。

    她抬手将歪斜的旌旗扶正，声音清亮却带着千钧分量：“我知道你们心里不服、不甘，觉得委屈。可这世道本就如此，女子想拿起刀枪、站稳脚跟，本就比男子难上十倍百倍。”

    她顿了顿，指尖指向远方的山峦：“但难，不代表做不到。旁人越是轻视，我们越要拿出成绩——往后操练加倍，军纪从严，总有一天，我们要让那些嘲笑的、质疑的人亲眼看见，女子军，不比任何一支队伍差！”

    话音落下，风卷着她的话传遍队列，姑娘们耷拉的肩膀渐渐挺直，眼底的光重新燃起。

    待女子军抵达新营地时，所有人都傻了眼——所谓营地，不过是一片荒芜的山坳，遍地碎石枯草，既无营房遮风挡雨，也无水源粮草储备，蚊虫肆虐，四下连半分人烟都无，环境恶劣得远超想象。

    姑娘们脸上刚燃起的斗志又蔫了下去，沅儿咬着唇，低声道：“将军，这地方……怎么住啊？”

    山坳里的风卷着碎石子打在脸上，几个姑娘望着眼前荒芜的景象，眼圈泛红，低声嘟囔着“这根本不是人待的地方”，脚步不自觉地往后挪。

    “怕什么！”

    沅儿猛地往前站了一步，嗓门亮得盖过风声，眼眶通红却眼神灼灼，“以前在南瀛人手里做军妓，那些阴暗潮湿、连狗窝都不如的屋子咱们都住过，挨过的打、受的屈辱比这苦百倍千倍！现在不过是搭几间棚子、忍几天苦，就想退缩了？”

    她转头看向燕庭月，语气掷地有声：“燕将军，我们不怕！只要能跟着你，只要能活出个人样，再苦再难我们都扛得住！往后我们更努力操练，定要让那些看不起咱们的人刮目相看！”

    这番话像一团火，瞬间点燃了姑娘们的斗志，先前的退缩与沮丧渐渐褪去，一个个挺直了脊梁，眼神里重新燃起倔强的光。

    燕庭月望着眼前一张张燃着斗志的脸，心头热流翻涌。

    她翻身下马，上前一步，目光郑重地与每一个姑娘对视，声音铿锵有力：“好！你们有这份志气，我燕庭月在此立誓绝对不辜负你们！”

    “这山坳是我们的起点，不是终点。往后，我要让天下人都看看，女子军不是闹剧，我们能守土安民，能建功立业，绝对不输给那些男人！”

    风卷着她的誓言掠过山坳，姑娘们齐声应和，声响震得碎石簌簌滚落，先前的阴霾彻底散去，眼底只剩滚烫的信念。

    -

    顾窈和李聿一起回了王府，路上便将未央宫发生的一切讲给他听。

    “……我能做的，也只有悄悄寄些银两过去，其余的，终究要看她们自己，机会会有的，等她们做出成绩，皇后娘娘一定会倾力相助。”

    李聿握住她的手，指尖温厚：“你也别太忧心了，燕庭月性子坚韧，那支女子军也非寻常之辈，未必熬不过去。”

    马车驶入王府，二人刚下车，便去了顾狗蛋的院子。

    顾窈瞬间敛去愁绪，弯腰将孩子抱起，在他软乎乎的脸颊上亲了一口：“今日乖不乖？先生教的功课都记住了吗？”

    顾狗蛋将今日所学的三字经、算术一一道来，顾窈考较了他一番。之后又陪着他在庭院里放风筝、踢毽子，直到小家伙跑得满头大汗，被奶娘带去洗漱歇息，顾窈才转身去了自己的书房。

    推开房门，案上早已摆好了账本与算盘。

    燕庭月那边，她碍于身份与朝堂规矩，终究帮不上太多实质忙，只能私下寄些钱财略尽绵力。

    眼下她还有许多棘手的事情要处理，圣上给的五千两银子，要在短短的一年之内翻倍，还只能走官路，可不是一件简单的事。

    还有皇后娘娘，经此一役，她与圣上的关系多半会更加僵硬，她也要像个应对之法。