第十五章楚地烽烟

    乌江的水在这个秋天格外浑浊。

    墨麒站在江东岸新筑的瞭望塔上，透过千里镜——这是万象阁光学院半年前才试制成功的器物——观察对岸楚军大营。镜筒里的景象清晰得令人心悸：连营十里，旌旗如林，江边滩涂上布满了削尖的木桩、缠着铁蒺藜的绳索，还有无数伪装过的陷坑。

    更麻烦的是江水本身。

    乌江在这一段宽不过百丈，水流却湍急异常，江底暗礁丛生。楚军拆毁了上下游五十里内所有桥梁，收缴了所有渡船。而对岸的地形更险——江堤之后是连绵的丘陵，丘陵上长满了楚地特有的荆棘和毒藤，骑兵难行，步兵难穿。

    “项燕把地利用到了极致。”副将低声道，“我军若强渡，必遭半渡而击。”

    墨麒放下千里镜。三日前他已试过一次试探性渡江，派三百死士乘羊皮筏夜渡，结果筏至江心即被暗桩戳破，生还者不足五十。楚军的弩手藏在丘陵灌木中，箭法奇准，用的还是韩弩——韩国灭亡后，部分匠人逃往楚国，改进了楚军的装备。

    “将军，是否等后续的霹雳车运到？”另一将领建议，“用火雷轰击对岸，压制弩手……”

    “没用。”墨麒摇头，“项燕早料到这手。你们看——”他指向对岸丘陵上的几处高地，“那些地方，看似无奇，实则是反斜面的弩阵。霹雳车抛射的轨迹是抛物线，火雷落不到那里。而我们的渡船一旦进入江心，就会进入他们的射界。”

    众将沉默。自北伐以来，新军所向披靡，这还是第一次遇到如此棘手的对手。

    “楚地五千里，带甲百万，果真不是虚言。”墨麒轻叹，“项燕此人，用兵稳如磐石，绝不行险。他要的就是把我们耗在乌江，耗到粮草不继、士气低落。”

    “那怎么办？”

    墨麒没有回答。他转身下塔，走向江边一处用油布严密遮盖的营地。守卫见是他来，无声行礼，掀开油布一角。

    里面是十二辆怪车。

    车体比寻常战车宽一倍，却矮半截。没有轮子，取而代之的是两条宽阔的“履带”——那是用浸油硬木片串联，外包铁皮的奇异装置。车首呈尖锥形，车身蒙着多层牛皮，牛皮上还钉满了细密的铁片。

    “水网战车。”墨麒抚摸着一辆车的履带，“三年了，终于派上用场。”

    三年前，万象阁“天工院”成立不久，墨麒就提出了一个构想：楚地多江河沼泽，将来必有一战，需有能在水网地带机动的战具。当时许多人觉得这是异想天开——没有轮子，车怎么走？

    但韩国的匠人和墨家弟子接下了这个难题。他们从农人踏水车的木履得到启发，设计出这种“履带”。又借鉴楼船的龙骨结构，让车体能半浮于水。车内设踏轮，需八名壮士踩踏驱动，虽慢却稳。

    最精妙的是车首的“破障锥”——一根包铁的巨木，可向前伸出三尺，用于撞击、破拆。

    “试验过了？”墨麒问。

    负责这支部队的校尉是墨家子弟，名唤禽滑：“在洛水试过百次，可在泥沼中行进，可渡三丈深的水面。但江流湍急，暗礁又多……”

    “所以不是用来渡江的。”墨麒眼中闪过锐光，“是用来‘铺路’的。”

    他展开一张乌江地形图，手指点向江心一处：“这里，暗礁最密，水流最急，楚军防备最松。因为他们认为，没人会从这里渡江。”

    “可我们确实渡不过啊。”

    “不渡江。”墨麒的手指顺着暗礁带移动，“在这些礁石之间，搭建浮桥。”

    众将愕然。

    在如此湍急的江流中，在敌军弩箭覆盖下，搭浮桥？

    “十二辆战车，分三批。”墨麒开始部署，“第一批四辆，载木板、绳索、铁钩，强行突至暗礁区。士兵躲在车内，从射孔向外作业，用铁钩固定木板于礁石之间。第二批四辆，载弓弩手和盾牌，为第一批提供掩护。第三批四辆，载死士，一旦浮桥搭成，立即过江抢占滩头。”

    “可战车慢，会成为活靶子……”

    “所以需要佯攻。”墨麒看向下游，“明日凌晨，派五千兵马，大张旗鼓在下游十里处搭建浮桥。声势要大，让项燕以为那是主攻方向。”

    他顿了顿：“而真正的主攻，在暗礁区，在黎明前最暗的那一刻。”

    命令传下，全军备战。

    那一夜，墨麒没有睡。他再次登上瞭望塔，望着对岸楚营的灯火。灯火绵延，像一条沉睡的巨龙。而项燕，就是这条巨龙的利齿。

    他想起了很多年前——或者说，吴起的记忆里——与楚军交战的情景。楚人悍勇，重义轻死，一旦认准了敌人，便是至死方休。

    “将军在担心？”位侯赢不知何时出现在身后。这位谋士本在洛阳，是专程为这一战赶来的。

    “担心伤亡。”墨麒直言，“这一战，无论胜负，都会死很多人。”

    “但必须打。”

    “是，必须打。”墨麒望向西方，“客星的轨迹又修正了，对不对？”

    位侯赢沉默片刻：“比预期快了三年。万象阁观星台最新测算，最多十二年，必至。”

    “所以没时间了。”墨麒握紧栏杆，“楚国必须平，华夏必须一统。然后我们才有余力，去面对……那些东西。”

    位侯赢顺着他的目光望向夜空。秋夜星空澄澈，但在那片澄澈深处，有一颗星格外亮，亮得不正常。

    “项燕不会降的。”位侯赢轻声道，“他是楚国最后的名将，他的荣誉，他的骄傲，都系于此战。”

    “我知道。”墨麒转身下塔，“所以我会给他一个将军应有的结局。”

    凌晨，寅时三刻。

    下游佯攻开始。五千魏军高举火把，擂响战鼓，在江边摆开架势。对岸楚营立刻骚动，火把向那个方向移动。

    而真正的杀招，在暗礁区悄无声息地展开。

    四辆水网战车缓缓滑入江水。没有火把，没有声响，只有履带碾过滩涂的沙沙声。车内，八名壮士赤着上身，奋力踩动踏轮。车首的破障锥已经伸出，准备清除可能遇到的障碍。

    第一辆车顺利抵达暗礁区。车身半浮，士兵从侧面的射孔伸出铁钩，钩住一块礁石。然后是木板，一块接一块，用铁环相连，铺在礁石之间。

    对岸发现了异常。

    一支火箭从丘陵升起，在空中炸开——楚军的警报。紧接着，弩箭如雨点般射来，钉在战车的牛皮蒙皮上，噗噗作响。但牛皮浸过水，韧性强，加上铁片防护，寻常弩箭难以穿透。

    第二批战车就位。车顶掀开，露出里面的弩手。他们用的是改良的韩弩，射程更远，开始与对岸对射。

    暗礁区变成了修罗场。箭矢来往，不时有人中箭倒下。但浮桥在延伸，一米，两米，十米……木板在礁石间架起了一条扭曲但稳固的通路。

    第三批战车出动时，天边已泛鱼肚白。

    墨麒亲率这一批。他站在第一辆车内，透过观察孔看向对岸。楚军的主力已被下游佯攻吸引，暗礁区这边只有三千守军，但都是精锐。

    “加速！”他低吼。

    踏轮的壮士们青筋暴起，履带转速加快。战车冲上刚刚搭成的浮桥，桥身剧烈晃动，但撑住了。

    第一辆车成功登岸。

    墨麒第一个跃出车门，双戟在手。迎面是三名楚军重甲，长戈刺来。他侧身避开，左戟格挡，右戟横扫，一人倒下。再进步，双戟如旋风，又倒两人。

    更多战车靠岸，更多魏军士兵涌上滩头。但楚军的抵抗异常顽强，他们利用丘陵地形，层层阻击，每一寸土地都要用血来换。

    墨麒率军向前突进，目标是丘陵上的楚军指挥所。那里飘扬着项燕的将旗。

    太阳完全升起时，下游佯攻的魏军也开始了真正渡江。楚军腹背受敌，阵线开始动摇。

    墨麒杀到指挥所前时，看见了项燕。

    这位楚军统帅年近六旬，须发斑白，但身姿依然挺拔如松。他未披重甲，只着一身赤色战袍，手中握着一柄楚式长剑，剑身铭文在阳光下闪烁。

    两人之间隔着三十步，尸横遍地。

    “墨将军。”项燕开口，声音平静，“好计策。水网战车……老夫闻所未闻。”

    “项将军。”墨麒抱戟行礼，“此战已无悬念，请将军为将士们计，下令停战。”

    项燕笑了，笑容苍凉：“停战？然后呢？像韩王、赵王那样，去洛阳当个安乐君？还是像齐相那样，写一本《亡国论》？”

    “楚国不会亡。”墨麒上前一步，“楚地还是楚地，楚人还是楚人。只是不再有楚王，不再有战乱。将军的子侄可入万象阁，将军的旧部可入新军——”

    “然后去打那所谓的西极之敌？”项燕打断他，“墨将军，你信那些鬼话么？什么客星，什么罗马，不过是魏无忌吞并天下的借口罢了！”

    墨麒摇头：“我见过洛水底的黑石，见过三万年前的星图。项将军，这天下很大，大到我们六国争来争去，其实都是在井底斗殴。”

    他顿了顿：“您一生征战，为的是楚国强盛，楚民安乐。可若整个华夏都亡了，楚国何在？楚民何存？”

    项燕沉默。风吹过丘陵，卷起血腥味。

    远处传来楚军溃退的号角声。大局已定。

    “老夫可以降。”项燕忽然说，“但有一个条件。”

    “请讲。”

    “让老夫……像个将军一样死。”项燕握紧剑柄，“不是囚徒，不是降将，是战死沙场的楚国将军。”

    墨麒看着他，良久，缓缓点头：“好。”

    项燕笑了。他整了整战袍，理了理须发，然后举剑，向东方——郢都的方向，深深一揖。

    “王上，老臣尽力了。”

    直起身，剑锋回转，抵住咽喉。

    “且慢。”墨麒忽然道，“将军可还有话要留给楚人？”

    项燕想了想，缓缓道：“告诉他们……楚国输了，但楚魂不灭。好好活着，看这华夏……究竟能走到哪一步。”

    剑光一闪。

    血溅战袍。

    老将军缓缓倒地，眼睛望着天空，眼神渐渐涣散，嘴角却带着一丝释然的笑意。

    墨麒上前，单膝跪地，为他合上双眼。然后解下自己的披风，盖在尸体上。

    “厚葬。”他对赶来的副将道，“以将军之礼，葬于乌江畔，立碑：‘楚将军项燕墓’。碑文刻……‘忠魂永驻，楚风长存’。”

    副将领命而去。

    墨麒站起身，望向战场。楚军已全面溃败，魏军正在清剿残敌。乌江水被血染红，江面上飘着无数尸体和破碎的木板。

    这一战，赢了。

    但墨麒心中没有喜悦，只有沉重。他想起吴起记忆里那些战场景象，想起长平的雪，想起邯郸城头的泪。

    战争从未改变，变的只是武器，只是借口。

    他走到江边，蹲下身，掬起一捧水。水色浑浊，泛着淡淡的红。

    “还要打多久呢？”他喃喃自语。

    身后传来脚步声，是位侯赢。

    “将军，楚王已出降，楚国……平了。”

    “嗯。”墨麒起身，“传令全军：入郢都后，不掠不杀，不毁宗庙。楚国宗室，一律善待。楚地官吏，愿留者留，愿去者赠金。”

    “诺。”

    “还有，”墨麒望向西方，“让万象阁的人做好准备。接下来……该看星星了。”

    位侯赢一震：“将军是说……”

    “华夏一统了。”墨麒擦去手上的血水，“该抬头看天了。”

    夕阳西下，乌江波光粼粼。

    江畔新立了一座坟，坟前插着一柄断剑。

    风吹过，剑穗飘扬，像在告别一个时代。

    也像在迎接另一个时代的到来。

    （第十五章完）