晨曦领与庄园相距不远，骑乘快马不过数天的路程。

    罗兰并未在路上过多耽搁，唯独在那个曾短暂栖身的村庄稍作停留。

    时过境迁，村庄早已恢复如初，仿佛当初狗头人的袭击只是一场幻梦。

    只是熟悉的面孔少了，陌生的身影多了。

    当他的目光落在那座由铁匠铺改建的旅馆时，不禁眉头微蹙。

    记忆中那个总是趾高气扬的铁匠子弟马尔科的模样浮上心头。

    “那家伙...该不会还在地牢里关着吧？”

    这个念头转瞬即逝。

    在村民的喧闹声中，罗兰轻夹马腹，继续踏上旅程。

    与黑水领遍布密林与群山的险峻地貌不同，晨曦领要显得相对开阔一些。

    随着一路向东行进，脚下的道路逐渐变得宽敞平坦，道路两侧的森林也愈发稀疏，取而代之的是连绵起伏的丘陵与开阔的田野。

    在离开庄园的第三天，罗兰终于抵达了位于两个领地交界处的小村庄。

    然而眼前的景象却与他熟悉的黑水领村落截然不同。

    如果说黑水领的村庄总是笼罩在宁静祥和的氛围中，那么眼前这个晨曦领的边境村落则完全呈现出另一种风貌。

    歪斜的茅草屋挤在泥泞的小路两旁，几个面黄肌瘦的孩童躲在门缝后偷看。

    村中央的酒馆门口，几个醉醺醺的佣兵正揪着村妇调笑，腰间的刀剑在暮色中泛着寒光。

    酒馆墙上还留着几道新鲜的刀痕，地上隐约可见暗红色的血迹。

    村口的告示牌上则贴着几张通缉令，在晚风中哗啦作响。

    偶尔传来女人的尖叫和男人的咒骂声，很快又淹没在劣质麦酒的气味中。

    整个村庄笼罩在一种惨淡的氛围里，连看家狗都夹着尾巴躲在角落。

    罗兰环视四周，感受到那些不怀好意的目光后，顿时打消了在这里留宿的念头，扬鞭催马继续向前疾驰而去。

    村庄规模极小，不过片刻功夫，他便抵达了另一端的村口。

    只见几十名村民正聚集等候。

    他们衣衫褴褛，有男有女，却都翘首远望，眼中闪烁着希冀的光芒，仿佛在期盼着什么重要的事物。

    正当罗兰困惑之际，远方的地平线上缓缓浮现出一行人影。

    那些人步履从容，速度却出奇地快，这种矛盾的步伐让罗兰感到莫名熟悉。

    转瞬间，那支队伍已逼近村庄，罗兰这才看清他们的模样。

    大概十几个人，全身都被宽大的白色长袍遮掩，仅露出形状各异的下颌轮廓。

    见此情形，罗兰眉头微蹙，不动声色地勒马退至一旁隐蔽处。

    当白袍队伍临近时，原本翘首以盼的村民们立即蜂拥而上。

    他们如同朝圣般齐刷刷跪倒在地，双手前伸，额头紧贴地面。

    领头的白袍人嘴角微微上扬，向前迈出一步，声音空灵地问道。

    “你寻求什么？”

    话音刚落，村民们便异口同声地低声应和。

    “唯愿真理。”

    “愿真理永存。”

    “愿真理永存。”

    双方如同对暗号般喃喃低语，声音微弱得几不可闻。

    随后白袍人们便四散开来，从怀中取出一个个盛满淡蓝色液体的玻璃瓶，逐一递到村民手中。

    村民们接过药瓶后的反应各不相同。

    有人小心翼翼地将瓶子藏进怀中，有人则迫不及待地拔开瓶塞，仰头将其中的液体一饮而尽。

    随着喉结滚动，那名喝下淡蓝色液体的村民，原本呆滞的双眼，竟以肉眼可见的速度焕发出异样的神采。

    “那是...精力药剂？”

    罗兰眯起眼睛。

    “效果倒是差不多，但是......”

    他的视线追随着那个枯瘦的村民。

    对方干瘪的面颊正在迅速恢复血色，甚至泛起不自然的红晕。

    “效力似乎比我炼制的精力药剂要强得多？”

    就在罗兰暗自思忖时，得到药剂的村民们千恩万谢后陆续散去。

    那队白袍人也继续向村中行进，这时罗兰才看到了他们背后绣着的图案。

    一只用暗银色丝线勾勒的巨大眼瞳，瞳孔扩张到极限的模样令人毛骨悚然。

    “真理？”

    罗兰眉头微蹙，突然想起了在松木镇遇见的那个神秘女人。

    “该不会就是特蕾莎提到过的真理教会吧？”

    虽然心中已有猜测，但罗兰并未采取任何行动。

    毕竟他这次出行的目的是为了采购魔鬼鱼，节外生枝可不是什么明智之举。

    待村民和白袍人的身影完全消失在村道尽头，他才牵着马从阴影中走出，利落地翻身上马，继续朝着东方疾驰而去。

    随着不断向东深入晨曦领腹地，罗兰发现沿途的村庄小镇非但没有变得繁荣，反而愈发荒凉。

    更令人心惊的是，那些散落在路旁的乱葬岗中，堆积如山的尸体里，竟有大半都是年轻女子的遗骸。

    至于这片土地的治安状况，则更是触目惊心。

    短短数日行程中，罗兰已记不清遭遇了多少波拦路抢劫的匪徒。

    不过这些亡命之徒最终都成了他剑下的亡魂，尸体静静躺在荒野之中，与这片混乱的土地融为一体。

    与这种境况相比，之前去过的松木镇，简直称得上是秩序井然的人间乐土。

    经过五天日夜兼程的赶路，当海风特有的咸湿气息终于扑面而来时，罗兰紧绷的神经才稍稍放松。

    抬头远眺，只见一座依海而建的宏伟港城逐渐清晰。

    那里正是他此行的目的地，远洋港。

    这座港口城市虽然被金谷王国的数个男爵领环绕，却并不隶属于金谷王国，而是归属于北方毗邻的河域诸国。

    与金谷王国不同，那里并没有实际的集权统治者，而是由几大商业家族联合当地小贵族共同治理。

    尽管军事实力平平，但得天独厚的地理位置使其成为物产丰饶的贸易枢纽，与周边各国都保持着良好的外交关系。

    摇了摇头，将脑海中从布朗森那里听来的情报暂时搁置后，罗兰翻身下马，牵着缰绳默默排入进城的长队之中，随着人流缓缓向前移动。

    随着距离愈发靠近，远洋港的轮廓也渐渐清晰起来。

    高耸的灰白色城墙沿着海岸线蜿蜒伸展，数座圆顶塔楼矗立在关键位置，飘扬着蓝底金锚的旗帜。

    城门两侧站着身穿深蓝色制服的卫兵。

    他们胸前的铜纽扣上同样刻着船锚徽记，腰间的弯刀鞘上还镶嵌着珍珠母贝，与海港的风格十分相搭。

    “下一个！”

    卫兵粗声喊道时，罗兰已递上早已准备好的通行证。

    对方用布满老茧的手指捻了捻手中的羊皮纸，眯起眼睛打量他腰间的长剑。

    “佣兵？”

    “旅行者。”

    “不要惹麻烦。”

    仔细辨认了通行证上面的印章，确定无有疏漏后，卫兵很快便挥手放行。

    通过厚重的拱形城门后，眼前的景象豁然开朗。

    石板铺就的主干道两侧挤满了挂着各色招牌的店铺，空气中飘荡着烤鱼、香料和焦糖的混合气味。

    街角几个身着奇装异服的商人正与本地商贩讨价还价，钱币在阳光下闪着细碎的光芒。

    至于远处的码头区则是桅杆如林，来自异域的商船正在卸货，搬运工们喊着号子将货物捆扛下跳板。

    “这才是人该待的地方......”

    感受着与晨曦领截然不同的喧嚣与生气，罗兰长舒了一口气。

    牵着黑风在城中转了一圈，随意挑了家看起来还算干净的旅店，将随身物品安顿好后，便直奔向刚才向侍应生打听到的鱼市。

    穿过几条狭窄的巷子，刺鼻的鱼腥味扑面而来。罗兰皱了皱眉，但脚步未停。

    很快，他便锁定了目标。

    “这位...女士......”

    看着正低头忙碌的卖鱼摊贩，罗兰轻咳一声后，缓缓开口说道。

    “魔鬼鱼怎么卖的？”

    “魔鬼鱼？”

    卖鱼的大婶头都没抬，利落地报出价格。

    “一条一银十二铜......”

    听到这个报价，正准备从怀中掏出钱袋的罗兰，顿时怔在了原地。

    “多...多少？”