“佩顿叔叔！”

    看清来人的面容，罗兰兴奋地挥手致意。

    自从村庄遭遇狗头人袭击后，他就再没见过佩顿。

    不过平日里与肖恩通信时，总由眼前这位老佣兵代为执笔。

    那些信件里除了肖恩的关怀叮嘱和近况描述，总少不了佩顿插科打诨的俏皮话。

    所以虽然久未曾谋面，但当时那份情谊却丝毫未减。

    “天父在上.”

    暮色中原本看得不甚真切，等到那个高大的身影翻身下马走近时，佩顿惊得连叼着的麦秆都掉在了地上。

    他清楚记得半年前初见时，这孩子还瘦弱得像根随时会被风吹折的芦苇。

    可如今.

    老佣兵眯着眼睛上下打量，直到确认那熟悉的五官轮廓，才用粗糙的手掌重重拍了拍罗兰的肩膀。

    “你小子该不会生吞了巨魔的心脏吧？这长得也太”

    他比划着两人几乎齐平的身高，摇头感叹。

    “都快赶上我了！”

    面对佩顿夸张的言行，罗兰只是报以温和的微笑，并未多做解释，转而问道。

    “佩顿叔叔，你怎么特意在镇外等我？”

    “还不是肖恩那个臭小子！”

    佩顿一把抓过罗兰手中的缰绳，领着他往镇里走，嘴里不住地抱怨。

    “前几天听说你要来，非逼着我来镇口守着，说什么怕你迷路，哈！”

    他夸张地翻了个白眼。

    “我说你这么大个小伙子还能走丢不成？结果那混小子死缠烂打”

    说着，佩顿惟妙惟肖地模仿起肖恩耍无赖的模样，逗得罗兰笑出了声。

    顺势搭上老佣兵的肩膀后，罗兰开口问道。

    “对了，肖恩人呢？自从他当上贝克汉大人的直属卫兵，每封信都要炫耀一番，害得我前段时间都不想察看信件了。”

    “那小子？”

    佩顿嗤笑一声，摇了摇头。

    “现在整天泡在军营里，恨不得睡在贝克汉大人脚边，不知道的还以为那位大人是什么绝世美人呢！”

    谈笑间，二人已来到镇门前。

    与松木镇紧张的氛围不同，雾溪镇的卫兵虽然戒备森严，却显得从容许多。

    简单盘查后，他们便踏入了镇中。

    街道上铺着整齐的鹅卵石，马蹄踏上去发出清脆的声响。

    道路两旁是错落有致的木石结构房屋，二楼凸出的窗台上摆满了盛开的鲜花和晾晒的香草。

    铁匠铺的叮当声与面包房飘来的麦香交织在一起，旅馆门口挂着铜制招牌，在阳光下闪闪发亮。

    由于靠近黑杉森林，镇上也能看到些装备各异的冒险者和佣兵，但他们大多安静地坐在酒馆角落，或是规矩地在杂货铺补充补给。

    几个孩子嬉笑着从巷子里窜出，差点撞上罗兰的马，又在佩顿故作凶狠的瞪视下一哄而散。

    巡逻的卫兵们铠甲锃亮，步伐稳健地穿过集市。

    一位背着草药筐的老妇人正和肉铺老板讨价还价，空气中飘着熏肉和新鲜迷迭香的气息。

    “看来贝克汉大人治理有方啊.”

    罗兰环顾四周。

    “这里比我想象的还要安宁。”

    佩顿轻哼了一声。

    “那老家伙虽然脾气臭，但确实有两把刷子，走，带你去看看盖瑞新开的酒馆，肖恩那小子应该快换岗了。”

    说着，佩顿便把罗兰引到了一处酒馆前。

    酒馆门前挂着橡木招牌，上面刻着“森林之息”的字样。

    阳光透过窗台上的花丛，在深褐色的木门上投下斑驳的光影。

    门边摆着两张长椅，几位顾客正悠闲地喝着麦酒，笑声随着炊烟从烟囱里袅袅升起。

    将黑风拴在门口的木桩上后，佩顿大步上前，抬脚便踹开了酒馆的大门。

    “盖瑞！快看看我把谁带来了！”

    盖瑞正要为刚换的大门被踹而破口大骂，却在看清罗兰面容的瞬间眼前一亮。

    “你是.罗兰？”

    虽然与罗兰只有数面之缘，但这个自家孩子的挚友，比自家混小子懂事得多，还拥有能够斩杀强大魔物实力的少年，却是给盖瑞留下了深刻印象。

    “好孩子，长得真快啊。”

    与佩顿不同，盖瑞对罗兰短时间内变得健硕的身材并未多言。

    简单寒暄几句，他便走出门外挂上了歇业的告示牌，随即转身进了后厨。

    不多时，诱人的香气就从后厨飘散开来。

    盖瑞一边烹饪，一边使唤着佩顿。

    “佩顿，别傻站着，过来帮忙处理食材！”

    “老东西！我可不是你酒馆的伙计！”

    “不想干活就滚出去挣钱！”

    “那你先把之前我帮你翻新酒馆的钱还我！”

    “做梦去吧！”

    耳边嘈杂的声响让罗兰不自觉地扬起嘴角。

    比起庄园里循规蹈矩的生活，这样热闹随意的氛围让他感到格外放松。

    很快，一道道香气四溢的菜肴被端上桌。

    虽然主食依旧是常见的煮豆子和黑面包，但配菜却是炖得酥烂入味的肉块，让吃腻了庄园食堂千篇一律饭菜的罗兰顿时胃口大开。

    正当最后一道野菜沙拉上桌时，门外突然传来沉重的脚步声。

    “老爹！”

    伴随着木门吱呀的声响，一个熟悉的声音在耳边炸开。

    “老爹！今天怎么这么早就罗兰？”

    肖恩使劲揉了揉眼睛，惊呼一声后三步并作两步冲到桌前，像看什么稀罕物似的上下打量着多年不见的死党。

    “你你这”

    看着眼前比自己还要魁梧几分的罗兰，肖恩震惊得语无伦次。

    好半晌，这个憨直的少年才一屁股坐在罗兰旁边，用力捶了捶他结实的手臂。

    “看来铁匠学徒的伙食不错啊！”

    他大笑着。

    “就你这身板，看谁以后还敢欺负你！”

    注意到肖恩眼中流露出的欣慰，罗兰无奈地摇摇头，也仔细端详起这位久别重逢的挚友。

    与分别时相比，肖恩的变化并不算太大，但细节处却处处透着不同。

    身形更加壮实了，原本白皙的皮肤晒得黝黑发亮，手掌上布满了厚厚的老茧。

    最明显的是眉宇间的变化，曾经的青涩稚气已褪去，取而代之的是沉稳坚毅的神情。

    “哈！”

    还没等罗兰回话，一旁的佩顿灌下一口酒水后，舒适的打了个饱嗝。

    “就这小子这模样，还有人敢欺负他？他不欺负别人就不错了！”

    “该死的！佩顿！”

    盖瑞看到佩顿手中的酒瓶，有些痛心疾首的怒吼道。

    “那可是店里最贵的酒水！”

    “废话！要不然我能喝吗？”

    “你这个混球！”

    看着两人吵闹的模样，罗兰和肖恩不约而同地相视一笑。

    晚餐就在这样热闹温馨的氛围中落下了帷幕。

    “哎哟！”

    肖恩夸张地呻吟一声，整个人重重地倒在床铺上，而罗兰则借机打量起这个房间。

    比起记忆中村庄里那个狭小拥挤的屋子，现在肖恩的住处显得格外宽敞明亮。

    “你是不知道”

    肖恩一边揉着肚子一边说。

    “贝克汉大人训练起来有多严格”

    虽然嘴上抱怨着，但他眼中闪烁的却是掩饰不住的兴奋与自豪。

    两人又闲聊了几句，最后像从前那样肩并肩地躺在了床上。

    “对了罗兰.”

    肖恩突然侧过身。

    “这次怎么有空来找我？霍克师傅居然舍得给你放假了？”

    没等回答，他又自顾自地接话。

    “不过也是，像你这样天赋异禀的徒弟，师傅肯定特别照顾。”

    “别瞎说。”

    罗兰轻轻摆手，打断了肖恩的调侃，望着头顶洁白平整的天花板，缓缓开口说道。

    “其实我这次来.主要和你告别的.”