扑来的魔爪在半空中凝滞了一瞬，而这一瞬，已足够几人做出反应。阿托莉丝与维拉法抢在那之前，一剑一拳堪堪抵住了魔王的攻击。紧接着，风王老者的身影闪现在此，压缩到极致的龙卷猛然爆发，直接将那股毁灭性的力量冲散、消弭！

    “你们……究竟做了什么……？！”

    随着巴龙手中的圣剑刺穿莱德的胸膛，不远处的魔王当即如遭重击般口吐鲜血！他捂着胸口踉跄后退，血液从指缝间不断渗出，他的眼中中第一次浮现出混杂着剧痛与茫然的惊骇——仿佛有什么与他存在本身紧密相连的东西，正在被强行从他的体内抽离。

    “故事……”鲜血从老人的唇角、从他胸前的伤口汩汩流下。他颤抖的手缓缓抬起，轻轻覆在巴龙紧握剑柄的手上，引导着对方，将圣剑从自己胸前缓缓拔出。

    “迎来了……最美好的结局。”

    剑身脱离躯体的刹那，莱德单薄的身体几乎倒下，但他的声音却愈发清晰，如同穿越时空的宣告，响彻在每一个人的灵魂深处：

    “勇者战胜了魔王——这纠缠了人类千年的诅咒，结束了。”

    “一派胡言！本座分明还在这里！”魔王挥手洒出一连串的血珠，对老人的说辞强烈反驳，他周身仍散发着恐怖的威压，碎裂的空间在他脚下哀鸣，声音却因暴怒而嘶哑。

    “这有何区别？”老人笑了，如此纯粹：“被杀死的是魔王——莫恩斯特。世界认可了那个名字，历史铭记了那场终结。”

    “而你，被排除在外。加护的力量正离你远去……如今的你虽还活着，却已不再是‘魔王’。”

    “该死……原来这才是你的目的。”魔王强忍着灵魂层面的剧痛，眼见众人呈合围之势逼近，时空塔残存的禁制也在后方隐隐流转。在他彻底恢复之前，恐怕难以在这群状态尚存的家伙手中讨到便宜——除了“勇者”与“魔王”的身份加护正在消散，其余属于格瑞特本身的力量、以及他所掌握的绝大多数权能，依然留存。

    眼下，勇者的五大圣器与魔王的七大魔兵皆已到手。只要十五年——不，或许更短。待他将这副身躯彻底炼化、融合，届时即便剥离了“魔王”这层身份，此间也将再无人是他的对手。

    况且，作为当世法圣的萨巴托斯·莱德，已是命不久矣。能以魔王这层身份，换去这一大隐患，结果……似乎也并不算太坏。

    到那时，新账旧账，再一并清算。

    “这次算你们走运。”魔王缓缓挺直身子，脸上所有失态与狂怒尽数敛去，重新归于深海般的冰冷平静。

    他最后瞥了一眼那行将就木的老人，目光扫过严阵以待的众人，嘴角勾起一抹毫无温度的弧度。

    然后，他握紧手中的魔杖，向后一步，融入了身后悄然展开的幽暗空间裂缝。身影消失的刹那，唯有那句如同诅咒的冰冷余音，仍在殿堂中幽幽回荡：

    “我们会再见面的......巴龙·博卡尔。”

    “当然。”巴龙的声音斩钉截铁地响起。圣剑的锋刃映出他决然的侧脸，他望着裂缝消失的方向，一字一句，放下狠话：“待到那时——我会亲手，了结你的性命。”

    魔王逃走了，他们阻止不了。

    事实上，以众人目前的状态，虽保住了基本战力，却皆已身心俱疲、伤痕累累，若真与魔王产生正面冲突，实则并没有多少胜算。

    要说魔王为何选择退走，或许只是他心中尚有其他更重要的筹算，不愿在此刻付出过多的代价。

    而随着魔王的离去，时空塔的保护禁制也渐渐归于平静，危机暂时解除了，但——

    殿堂中央，那个创造了这一切奇迹的老人，身体已经逐渐变得冰冷。他尚还活着，但所有人都能看见——死亡的命运已经无可挽回地缠绕在他的每一寸气息之中。

    “莱德……”冰雪魔女搀扶住了他摇摇欲坠的身躯。她脸上那数百年来不曾改变的冷意此刻已如春雪般彻底化去。泪水从她的眼角滑落，她张了张嘴，有太多话想说，歉意、感激、追问、告别……

    但老人只是轻轻摇了摇头，他用最后的气力转过头，目光穿过那些飘散的光点，落在了巴龙的脸上。

    那双青蓝色的眼眸依旧清澈，里面映着一个少年最初的憧憬，与一个老人最终的释然。他问出了那句从故事开始时就藏在心底、贯穿了整整四百年时光的话：

    “我……成为英雄了吗？”

    殿堂里一片寂静。只有血液滴落时发出的、细碎如雪的轻响。

    巴龙深深吸了一口气，然后重重点头。他的声音很稳，不可动摇。

    “名副其实。”

    在场所有人都沉默着。阿托莉丝别过脸去，乔瑟咬紧了嘴唇，风王老者闭上双眼，塞妮丝的泪水无声滑落，他们没有说话，就像是还没准备好接受这份过于沉重的告别。

    “这样就好……”老人的脸上露出一丝欣慰，目光缓缓扫过在场的每一个身影，最后定格在了冰雪魔女的脸上。

    “丽芙琳，”他轻声唤道，声音里带着最后的恳托，“答应我一件事……可以吗？”

    “嗯，”丽芙琳用力点头，将哽咽压回喉咙深处，“你说吧。”

    “《高天之书》除了本篇的十二卷外……”老人的呼吸变得微弱，每一个字都像在消耗残存的生命，“还有一册……过去……我曾亲手将它交给了你……”

    “是这个吗？”丽芙琳微微一怔，随即从怀中取出了一本早已泛黄的魔导书——那是在第三卷回忆的过去里，莱德交给她的。

    这本书她早已翻阅过无数次，不过是一本记载着日常琐事与魔法心得的普通手札，上面并没有与《高天之书》有关的任何信息。

    “嗯。”老人点了点头，“上面有一层禁制，只有你……才能打开......”

    丽芙琳立刻翻开那本泛黄的魔导书，依照老人的提示，她果然在某一页，感知到了那道极其隐晦、却又无比熟悉的魔法封印。

    她先是一怔，随即露出一抹苦涩又恍然的苦笑——因为那道禁制的结构与波动，正是过去莱德屡次找上她、试图请她协助破解的、那道号称“无人可解”的古老咒印。

    他说得没错。

    这份禁制，只有她才能够解开。

    “拜托你了……琳……”

    老人的意识开始涣散，疲惫的眼眸渐渐失去焦距。他的气息微弱已如风中残烛，却仍固执地凝聚着最后一丝清明：

    “最后的最后……将我的遗体送往那里……在……”

    『——故事尚未开始的地方！』

    未竟的话语并未消散，反而化作一道璀璨的铭文，烙印在那本摊开的魔导书上。书页无风自动，翻到一幅泛黄的幼稚涂鸦。

    ——跨越了十二试炼的巨人。

    ——将生命献于永恒的半人马。

    ——盗取天火赠与世人的殉道者。

    而那，便是所有传说诞生之前，一个孩子对“英雄”最初，也是最纯粹美好的想象。

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    《■■■■传记》

    序言·莱德◄

    第一卷·一位魔术师

    第二卷·起源

    第三卷·冰雪记忆

    第四卷·天空绘卷

    第五卷·超越的梦境

    第六卷·■■■■

    第七卷·遗孤

    第八卷·夕阳余晖与初升明月

    第九卷·黑色大地

    第十卷·曼珠夜华

    第十一卷·雪城

    第十二卷·寂灭之后