沈昭宁的脑子里嗡的一声。

    周延。

    刑部侍郎周延。

    周延敬的弟弟。

    沈明璋的人。

    “他在沈家老宅？”她问。

    谢昀点头。

    “有人看见他今早天没亮就进去了，带着十几个人，赶着三辆马车。马车上是那些酒坛子。”

    陆执的眼神一紧。

    “他进去多久了？”

    “两个时辰，”谢昀说，“天一亮就进去了，到现在没出来。”

    两个时辰。

    沈昭宁的心往下沉了沉。

    从皇宫到沈家老宅，马车要走一个时辰。周延天没亮就带着酒过去了，那说明——

    她看向皇上。

    “皇上，周延昨晚就出宫了？”

    皇上的脸色沉下来。

    “昨晚周延不在宫里？”

    谢昀摇头。

    “不在。昨晚宫里夜宴，周侍郎告病没来。有人看见他傍晚就出了城。”

    沈昭宁的脑子里飞快地转着。

    周延告病。

    周延出城。

    周延带着酒去了沈家老宅。

    他要在那儿干什么？

    “那些酒，”她问，“是周延让人从太和殿酒窖里搬走的？”

    谢昀点头。

    “是。昨晚子时前后，有人拿着刑部的令牌去提酒，说是奉了皇上的旨意，要把御酒送到城外别院去。管事的太监没敢拦，就让他们搬走了。”

    皇上的眼神冷得像冰。

    “刑部的令牌？”

    “是，”谢昀说，“后来查了，那块令牌是周延的。”

    沈昭宁的心里忽然闪过一个念头。

    周延。

    沈明璋。

    沈家老宅。

    她爹。

    “皇上，”她开口，“民女想去沈家老宅。”

    皇上看着她，没说话。

    沈昭宁等了一会儿，不见他开口，又补了一句。

    “那是我家的老宅。我爹住了一辈子的地方。那些酒现在在那儿，周延也在那儿。民女想去看看。”

    皇上看着她，目光深了几分。

    “你知道去了会看见什么吗？”

    “不知道。”

    “不知道还要去？”

    “就是因为不知道，才要去。”

    皇上沉默了一会儿。

    然后他点了点头。

    “去吧。”

    沈昭宁转身就走。

    “陆执。”

    陆执抬起头。

    “跟着她。”

    陆执跪下领旨，站起来，大步追上去。

    端王站在原地，看着他们走远。

    皇上站在他身边，也没动。

    雪地上留下一串脚印，一直延伸到远处。

    端王忽然开口。

    “您不拦着？”

    皇上没答。

    端王看着他，又问了一句。

    “您就不怕那孩子出事？”

    皇上回过头，看着他。

    “你知道她是谁的女儿吗？”

    端王愣了一下。

    “沈明远的女儿。”

    “对，”皇上说，“沈明远的女儿。沈明远是什么人？”

    端王没答。

    皇上自己往下说。

    “沈明远是沈明璋的堂弟，是朕的臣子，是那个查了十八年账本的人。他查到最后，查到自己堂兄头上。他没说出来，但他也没停下来。”

    他顿了顿。

    “他女儿跟他一样。拦不住的。”

    端王看着他，忽然笑了。

    “您倒是看得开。”

    皇上没说话。

    他看着远处那串脚印，看着那两个越来越小的人影，看着那片白茫茫的雪。

    “不是看得开，”他说，“是没办法。”

    他转过身，往回走。

    “走吧。回太和殿。”

    端王愣了一下。

    “回太和殿？”

    “对，”皇上说，“那些酒被人搬走了，但今晚的宴席还得办。朕倒要看看，沈明璋下一步要干什么。”

    他大步往前走。

    端王站在原地，看着他的背影。

    看了很久。

    然后他迈开步子，一步一步跟上去。

    沈昭宁和陆执骑马出宫的时候，太阳已经升得很高了。

    雪停了，风也小了。

    但天还是很冷，冷得呼出的气都结成白雾。

    两匹马一前一后，穿过空荡荡的街道，往城外奔去。

    沈家老宅在城外二十里的地方，靠着一座小山，前后都是林子。

    沈昭宁小时候去过几次，后来她爹搬进城里，老宅就空了下来。只有每年清明，她爹会回去住几天，说是扫墓，其实是去——

    去藏那本账。

    她忽然想起她爹每年清明出门的样子。

    不带人，不乘车，就一个人骑马去。去三天，回来的时候，身上总带着一股老宅里那种陈年的木头味儿。

    她那时候没多想。

    现在想来，他是在查。

    是在等。

    是在用命做最后的准备。

    “到了。”

    陆执的声音把她拉回来。

    沈昭宁勒住马，抬起头。

    前头就是沈家老宅。

    黑漆的大门紧紧关着，门上的铜环在阳光下泛着冷光。墙很高，看不见里头。但能看见墙头露出来的那些屋顶，灰瓦上积着厚厚的雪，压得屋檐都往下弯了弯。

    门口没有脚印。

    雪地上干干净净，像是没人来过。

    但谢昀说，周延天没亮就进去了。

    “从后门进去的。”陆执说。

    他翻身下马，走到门前，伸手推了推。

    门从里头闩着。

    他绕到侧边，找到一扇小门，也推了推。

    也闩着。

    他抬起头，看着那堵墙。

    “我翻进去。”

    沈昭宁拦住他。

    “不用翻。”

    她从袖子里取出一样东西。

    是一把钥匙。

    铁的很老了，上头发黑，但齿痕还很清晰。

    “我爹给我的，”她说，“他说，万一哪天老宅出了事，就拿这个开门。”

    她把钥匙插进锁孔，拧了一下。

    咔哒一声。

    锁开了。

    她推开门，走进去。

    陆执跟在后头。

    里头是个小院子，杂草长得老高，被雪压得东倒西歪。院子中间有一条石板路，通往前头正院。

    路上有脚印。

    新的脚印。

    很多人的脚印。

    沈昭宁顺着那些脚印往前走。

    走过小院，走过穿堂，走进正院。

    正院里很静。

    静得能听见雪从树上落下来的声音。

    那些脚印到了正院门口，忽然散开了。有的往左，有的往右，有的直直往前。

    但最多的那些，是往正房去的。

    正房的门开着。

    黑洞洞的，什么都看不见。

    沈昭宁站在门口，看着那扇门，忽然有点不敢进去。

    陆执走到她身边。

    “我先进。”

    他迈进门里。

    过了一会儿，他的声音从里头传出来。

    “进来吧。”

    沈昭宁走进去。

    屋里很暗，窗户被什么东西蒙住了，透不进光。但能看见地上摆着很多东西。

    酒坛子。

    一排一排的酒坛子。

    褐色的坛身，红色的封泥，和她在太和殿酒窖里看见的一模一样。

    三辆马车上的酒，全在这儿。

    沈昭宁数了数。

    三十六坛。

    一个不少。

    她蹲下来，凑近看了看。

    封泥是完整的，没人动过。

    周延把酒搬来这儿，然后就放着？

    她站起来，看向四周。

    屋里除了这些酒坛子，还有别的。

    墙边的柜子被人翻过，抽屉都拉开了，东西扔了一地。书架也倒了，书散得到处都是。地上还有脚印，踩在那些书上，留下黑黑的印子。

    有人在找东西。

    找什么？

    她忽然想起那本账。

    那本账已经在她手里了，在皇上手里。

    那周延在找什么？

    她走到书架前，蹲下来，翻了翻那些散落的书。

    都是老书，发黄发脆，一碰就掉渣。她爹年轻时候读的，全是些经史子集，没什么特别的。

    她站起来，又看向那些柜子。

    抽屉里的东西也被翻得乱七八糟。有旧信，有账本，有零零碎碎的小玩意儿。她翻了一遍，也没找到什么。

    周延在找什么？

    她转过身，想问问陆执。

    陆执站在门口，没进来。

    他背对着她，看着外头。

    “陆执？”

    陆执没回头。

    沈昭宁走过去，顺着他的目光往外看。

    院子里，雪地上，那些脚印还在。

    但有一个地方，脚印特别多。

    是后院的方向。

    “那边是什么？”陆执问。

    沈昭宁想了想。

    “是我爹的书房。”

    陆执的眼神动了一下。

    “去看看。”

    两个人穿过院子，往后院走。

    后院比前院还静。

    那间书房就在院子最深处，门口对着一个小花园。花园里的花早就枯了，只剩下光秃秃的枝丫，撑着厚厚的雪。

    书房的门开着。

    里头有光。

    沈昭宁走到门口，往里看了一眼。

    然后她的脚步停住了。

    屋里站着一个人。

    穿着青色的官袍，背对着门，正在翻墙上的一个暗格。

    那个暗格她认识。

    她爹藏东西的地方。

    小时候她见过一次，她爹从里头拿出一个盒子，打开给她看，里头是她娘的一支簪子。后来她再也没见过那个暗格，也不知道里头还藏过什么。

    那个人把暗格里最后一样东西拿出来，看了看，随手扔在地上。

    然后他转过身。

    是周延。

    他看见门口的人，愣了一下。

    然后他笑了。

    那笑阴恻恻的，和在刑部大牢里看她的时候一模一样。

    “沈姑娘，”他说，“您来得正好。”

    他把手里的东西收进袖子里，拍了拍手，走过来。

    走到门口，他看着沈昭宁，又看了看她身后的陆执。

    “陆大人也在，”他说，“真好。省得下官再跑一趟。”

    陆执看着他，没说话。

    周延笑了笑。

    “陆大人，您不好奇下官在找什么吗？”

    陆执还是没说话。

    周延等了一会儿，不见他开口，自己往下说。

    “下官在找一个东西，”他说，“一个十八年前就该找到的东西。”

    他看着沈昭宁。

    “沈姑娘，您知道是什么吗？”

    沈昭宁看着他，忽然问了一句——

    “周延，你哥哥在哪儿？”