许靖央顿了顿：“往后在我这，你来去自如，只是我需要你帮忙的时候，务必出手便好，其余的地方，我不会约束你。”

    寒露却拱手：“请大小姐尽管吩咐，王爷既然派奴婢来，奴婢就会对您尽心尽力。”

    “好，”许靖央凤眸里流露赞赏，“竹影，你带寒露去她的房间，顺带跟她说一说府中事宜。”

    “是，大小姐。”竹影跟寒露双双退下。

    许靖央沉吟地思考片刻。

    寒露这样的死士，萧贺夜将她派来，既是帮手，也是眼线。

    在寒露面前，许靖央还是要防备一手。

    *

    黄昏，夕阳洒下血红的照影。

    威国公府的厨房里，热锅火灶，轰隆隆地开响。

    厨娘们各自忙碌，准备着各个院子里的饭菜。

    管事阮妈妈占着一处大灶使用，但还未点火，就被人一脚踹去旁边。

    “哎哟！”阮妈妈就地滚了个跟头，疼的龇牙咧嘴。

    她囫囵爬起来，立时骂道：“谁啊！”

    待仔细看去，竟是青嬷嬷带着几个人，对着她叉腰怒视。

    阮妈妈脸色骤变，连忙跪在地上：“青嬷嬷，不知道是您，可是夫人有什么吩咐？”

    青嬷嬷眼神轻蔑刁钻。

    “你这锅上的血燕窝，是给谁炖的？”

    “是潘姨娘院子里要的，”阮妈妈仔细解释道，“潘姨娘体寒，老爷体谅她，让丫鬟送来的。”

    “我且问你，现在是什么时辰？厨房到底做不做饭？”

    “青嬷嬷，我只用了这一个灶……”

    青嬷嬷冷笑，打断她的话：“燕窝而已，什么时候吃不能吃？非得现在占着灶？难道不知道我们夫人这几天身体不好，需要煮药么！”

    阮妈妈愣住，指着旁边六个大灶四个小灶。

    “青嬷嬷，那边还有几个灶可以用……”

    话音未落，又遭青嬷嬷的大脚狠狠踹一跟头。

    阮妈妈重重撞在菜架子上，掉了一头的白菜。

    她疼，但是不敢吱声，青嬷嬷可是夫人身边的掌事大嬷嬷，没人敢得罪。

    周围的厨娘们和帮厨小丫鬟，都不敢说话，低着头战战兢兢的。

    青嬷嬷颐指气使：“你们都给我听好了，夫人的事，就是天大的事，潘姨娘要吃燕窝，也得等夫人不用灶的时候再吃！”

    “谁要是让夫人等着，别怪我对她不客气，听懂没有？”

    一次狐假虎威，足以吓得所有人点头，纷纷表示衷心。

    青嬷嬷朝阮妈妈翻了个白眼：“没眼色的东西，今天开始，你也不用做厨房的管事了，你就跟这些小丫鬟一样，做帮厨杂役吧！”

    说着，带人扭头离开。

    她走后，其他人才敢上来扶起阮妈妈。

    “这个青嬷嬷太过分了，仗着夫人在家里说一不二，她也把自己当成半个主子。”

    “哎，最近老爷频频去潘姨娘那儿，夫人要给姨娘下马威，神仙掐架，为难的却是咱们这些小鬼。”

    听着大家议论纷纷，阮妈妈眼底闪过一抹阴翳。

    “呸，”她轻轻啐声，“有什么了不起的。”

    夜深了。

    威国公陪夫人吃完晚膳，就来了潘姨娘这里。

    潘姨娘今年三十，是前几年威国公得封赏时，朝中有大人巴结他，刻意给他送来的美人。

    可惜美人进府四五年，肚子仍没个动静，威国公以为她不能生，将她当做解乏的玩物。

    好在潘姨娘老实本分，从来不吵不闹。

    “老爷，这酒温好了。”潘姨娘玉手挑起珠帘，头戴两粒小珍珠进入内室，为威国公添酒。

    刚刚在许夫人那，威国公已经喝了两杯薄酒。

    这会儿面色有些醉意，抓着潘姨娘白皙的手，攥在大掌里。

    威国公看她如此温柔小意，事事顺从，免不了几分怜爱。

    “你怎么这样素简，连个珠花发钗也不戴？”

    “妾身不喜铺张浪费……”潘姨娘江南人，说起话来气质绵软，“而且戴多了，夫人会不高兴。”

    “这话怎么说？”威国公放下酒杯。

    潘姨娘：“前几天老爷体谅妾身身体不好，给了妾身两窝血燕，今晚青嬷嬷叫人把血燕砸了，说妾身占了灶，影响夫人喝药。”

    威国公骤然拧眉。

    不悦的情绪只闪过须臾，他就轻描淡写地说：“你也多多理解包涵吧，夫人她身体这些天不好。”

    威国公最讨厌府邸里乱套，遇到什么事，要么不管不顾，要么和稀泥。

    只要不涉及他自己，别传出去被人看笑话，后宅闹翻天他都不管。

    潘姨娘笑得面不改色：“妾身知道，夫人也不容易。”

    “你能有这样的觉悟很好，下次避开她用药的时间，再派人煮燕窝，来，陪我多喝几杯。”

    一壶酒下肚，两人都有些醉意了。

    潘姨娘让丫鬟去再热一壶酒来。

    打更人敲更的声音，远远传来时，许靖央还在练字。

    竹影进来换烛芯：“大小姐，子时了。”

    就在这时，不知哪里传来撕心裂肺的呼救声，响彻黑夜。

    虽然离得远，可那人叫得锥心，十分骇人。

    竹影拍了拍心口，走到门外去：“谁大半夜的叫嚷，真吓人。”

    许靖央穿上薄披去了院子里。

    她朝潘姨娘的院子方向看去，熊熊火光照彻黑夜。

    春云匆匆赶来：“大小姐，不好了，潘姨娘的院子起火，老爷还在屋内！”

    许靖央带人过去的时候，许夫人恰好也扶着青嬷嬷的手快步走来。

    春意微寒的黑夜中，青嬷嬷身后的丫鬟提着灯，把许夫人的脸色照的苍白如纸。

    她一进潘姨娘的院子，就揪住家仆问：“老爷怎么样？老爷救出来没有？”

    家仆瑟瑟发抖，不敢说。

    许夫人心中有了不好的预感。

    她扭头看见许靖央提灯站在那，发了疯似地扑过去，恶狠狠揪住她的领子。

    “你既然来了，为什么不冲进火场去救人！那是你父亲！你父亲啊！你敢见死不救，你这个白眼狼！”

    许鸣铮和许柔筝也纷纷赶来，听见许夫人的话，许鸣铮恨不得过来跟许靖央拼命。

    “你这害人精！自打你回府以后，就没发生过好事，父亲被困在火场里，你怎么能心安理得地站在这儿？！”