“袁大人，”太子率先开口，儒俊的面容仍带着温和，“你的忠心，孤与姑母皆知，只是御医再三叮嘱，父皇需要绝对静养，受不得半点惊扰，你如此在宫门前喧哗，岂非适得其反？若有要事，与孤言说，也是一样的。”

    袁自简躬身行礼，姿态恭敬，语气却毫无转圜余地：“老臣谢殿下体恤。”

    “然，老臣所求，非为禀事，只为面圣！不见皇上，老臣心中不安，天下臣民心中亦不安！此乃人臣之本分，亦是礼法之所在！”

    长公主放下茶盏，声音威严：“袁大人，皇上只是病了，需要时间调养。”

    “你是两朝元老，当知此刻稳定朝局才是重中之重，这般固执己见，若引得朝野动荡？有什么事，难道太子还做不得主吗？”

    她的话语，软中带硬，既是提醒，也是警告。

    袁自简却像是没听懂其中的威胁，缓缓摇头，很是固执。

    “非是老臣不信太子，而是老臣必须亲眼见到皇上！否则，老臣……老臣无法向先帝，向天下交代！”

    他这话，已然有些重了。

    太子的脸色渐渐阴沉下来。

    长公主脸上的温和也淡去了几分，她微微倾身，目光锐利。

    “袁大人，本宫与太子好言相劝，是敬重你的年岁与威望。”

    “你口口声声礼法人臣，难道逼迫病重的皇上宣召，便是人臣之礼？惊扰圣驾，该当何罪，你不会不知吧？”

    这便是赤裸裸的威逼了。

    袁自简脸上掠过一丝痛色，却依旧梗着脖子：“老臣愿领其罪！但求一见皇上！若皇上亲口令臣退去，臣即刻便走，绝无二话！”

    “否则，老臣宁愿死在这宫门之前，也好过日后无颜见先帝于九泉！”

    “你——！”太子勃然变色，猛地一拍座椅扶手，强压着怒火，声音从牙缝里挤出来，“袁大人！你这是在逼孤？莫非真以为孤当真不敢治你的罪？”

    长公主也跟着冷哼：“这些日子，有多少人想强闯内廷，最后结果如何，袁大人岂会不知道？你是聪明人，要做聪明事！”

    最后几个字，已是杀机隐现。

    殿内气氛瞬间降至冰点。

    袁自简身躯微微一颤，脸上却浮现出一种决然。

    他猛地抬头，老眼之中竟隐隐有泪光闪烁。

    “可是殿下，”他的声音带着颤抖的哭腔，“老臣并非怕死之人！今日拼着这项上人头不要，也要确认皇上安危！这关乎社稷传承之根本啊！”

    他像是被逼到了极致，脱口而出：“唯有确认皇上安好，老臣才能知道，皇上之前所言的那份遗诏，是否还作数！否则江山不定，朝廷怎安？”

    “遗诏？”长公主霍然变了脸色。

    这两个字如同惊雷，瞬间在太子和长公主耳边炸响！

    太子猛地从座位上站起，脸色骤变，瞳孔紧缩：“父皇竟留下了遗诏？此事为何孤从未听闻？诏书何在？”

    袁自简仿佛这才意识到自己失言，脸上血色尽褪。

    他踉跄后退一步，捶胸顿足：“老臣失言！老臣糊涂啊！皇上……老臣无颜再见皇上！唯有一死！唯有一死以报皇恩！”

    他说着，竟真的要向旁边的柱子撞去！

    “拦住他！”长公主厉声喝道。

    旁边的东宫侍卫连忙上前死死拉住状若疯狂的袁自简。

    长公主快步走到袁自简面前，语气前所未有的恳切：“袁大人何至于此！此事关乎国本，关乎江山社稷的稳定，你既然说出来了，岂能一死了之？”

    “若皇上真留有遗诏，你隐瞒不报，致使朝廷动乱，这才是真正的大罪过！”

    太子也强压下心中的惊涛骇浪，走到袁自简面前，声音放缓：“袁大人，姑母说得对，此事非同小可，告诉孤，父皇属意的……究竟是谁？”

    袁自简被两人围在中间，左右为难。

    他老泪纵横，挣扎了片刻，最终像是被“社稷江山”这四个字压垮了，颓然瘫坐在地。

    他喃喃道：“老臣并未亲眼见到诏书，是月前，皇上尚且还清醒时，召老臣议事完毕后，曾无意中感叹，说……太子仁弱，平王心思过重，恐非社稷之福。”

    太子和长公主心中一紧。

    袁自简叹气：“皇上说，诸位皇子当中，唯有宁王堪当大任，或可托付江山。”

    “皇上当时只是感慨，并未明言立储，更未让老臣见到任何诏书！老臣深知此事关乎国本，不敢妄加揣测，更不敢对外透露半分！”

    “可……可如今皇上骤然病重，连续多日不朝，老臣实在担心。”

    “唯宁王贺夜……可托付江山！”太子顺着他的话低喃，温俊面容因神情冰冷，而显得些微扭曲。

    他双手在袖中死死攥拳，指甲几乎掐进肉里。

    果然！果然如此！

    父皇！你心中属意的，从来都是萧贺夜！

    我这般兢兢业业，恪守太子本分，在你心中，竟还不如那个拥兵自重的宁王！

    长公主也是心头巨震，她与太子对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有杀机。

    长公主缓了缓心神，对袁自简严肃道：“袁大人，你多虑了。”

    “皇上若真属意宁王，又怎会一直让太子监国，处理诸多要紧政务？口说无凭，或许只是皇上当时一时感慨罢了。”

    “此事关系重大，你今日之言，出了这个门便再不可对他人提起，以免引起不必要的纷争，坏了朝局稳定。”

    她示意侍卫松开袁自简，语气放缓：“你的忠心，本宫与太子都明白了，皇上这边有御医精心照料，自有好转之时，你且先回去，安心履职，静待皇上康复即可。”

    袁自简仿佛被抽干了力气，颤巍巍行礼，颓然告退。

    待他走后，偏殿内只剩下太子与长公主。

    太子眉头紧锁，忽然道：“姑母，这袁自简……会不会是故意诓骗我们？他莫非是平王的人，想挑拨孤与宁王相斗，好让平王坐收渔利？”

    长公主闻言，却笃定地摇了摇头。

    “钧儿，你多虑了，袁自简此人，为官几十载，就是个刚正不阿、甚至有些固执迂腐的老臣，他心中只有他那一套礼法规矩，只认社稷正统，从不参与任何党派私争。”

    她顿了顿，列举道：“你莫非忘了？前段时日他还弹劾你举剑赵曦，害你被皇上训斥。”

    “更早之前，他也多次弹劾平王行为不端，逾越规制，这等只认死理，连储君和亲王都敢得罪的人，怎会是平王的暗棋？”

    太子听罢，仔细回想袁自简平日的言行，确实如此。

    那老臣就像茅坑里的石头，又臭又硬，谁的账都不买，只认准他心中的道理。

    “姑母所言极是，是孤想岔了，如此看来，袁自简今日是被逼急了，才失口说出这等隐秘。”

    太子缓缓吐出一口浊气，眼中疑虑尽消，取而代之的是对萧贺夜更深的忌惮。

    “只是没想到，平王不是孤最大的威胁，萧贺夜才是！”

    长公主目光幽沉，缓缓点头：“平王虽有兵，但名不正言不顺，宁王不同，他本就掌兵，若再有遗诏……必成心腹大患！”

    她看向太子，语气决绝：“必须趁这个机会先解决掉他！钧儿，你交代底下的人，以侍疾为由让萧贺夜入宫。”

    太子拧眉：“这个时候传他入宫，他定会防备。”

    长公主冷笑勾唇：“要的就是他防备，萧贺夜不是坐以待毙之人，他留在京畿那些兵马，不可能看着他在宫里受我们胁迫。”

    “待逼他动手，我们再以镇压谋逆贼子的名义，将他斩杀御前！”