“你们父女情深，本王知晓，但本王与王妃之间的事，乃家事，不劳国公过多挂心，退下吧。”

    逐客令已下，肃国公心中苦涩，却不敢再多言一句。

    “是……臣，告退。”

    他低着头，一步步倒退着出了书房。

    平王的心腹侍卫关上了屋门，肃国公立在门外，望着那紧闭的门扉，心中百味杂陈。

    *

    御书房内，鎏金兽首香炉吐出袅袅青烟，几位身着紫袍的朝中重臣垂手侍立。

    皇帝今日心情颇佳，传了萧安棠来宫里陪侍。

    这会儿，他弯着腰，站在萧安棠身后，亲自握着他的手，教他一笔一划地书写。

    雪白的宣纸上，逐渐呈现出四个大字——

    江山必定。

    最后一笔落下，皇帝直起身，端详着那四个字，脸上露出难得的慈祥笑容。

    他拍了拍萧安棠的肩膀，声音温和：“安棠，可知这四个字是何意？”

    萧安棠抬起小脸，声音清脆：“孙儿知道，这江山，说的是皇祖父和列祖列宗打下来、守住的基业。”

    “必定二字，是说只要我们萧家子孙勤勉，朝臣用命，百姓安居，这大燕的江山就必定固若金汤，传承万代。”

    一番话，既显聪颖，又懂分寸，听得皇帝心花怒放。

    他朗声大笑，弯腰一把将萧安棠抱了起来，虽有些吃力，但还是掂了两下。

    皇帝转向几位重臣，夸赞之意毫不掩饰。

    “众卿瞧瞧，朕这孙儿，年纪虽小，却已明事理，知进退，更有如此志向！真乃我大燕之福啊！”

    几位大臣连忙躬身附和，一时间，“皇长孙天资聪颖”“陛下教导有方”、“大燕后继有人”之类的赞誉之词不绝于耳。

    被皇帝抱在怀里的萧安棠却轻轻挣了挣：“皇祖父，您快放孙儿下来，您大病初愈，御医说了不能劳累，抱着孙儿会累着的。”

    他挣扎着要下地。

    皇帝被他这份纯孝之心触动，从善如流地将他放下，却故意板起脸：“朕还没老到抱不动孙儿的份上。”

    萧安棠站稳后，像个小大人似的整理了一下衣袍，才拱手道：“皇祖父坐着歇息，孙儿打一套拳法给您看看。”

    “好！好！朕就看看你近日长进如何。”皇帝笑呵呵地坐回龙椅。

    其余臣子们自然退去旁边。

    萧安棠当即在御书房中央的空地上摆开架势，一招一式地演练起来。

    他年纪虽小，但拳脚舒展，动作间已隐隐有了章法，劲力吞吐也颇有模样，显然下过苦功。

    一时间，御书房内只闻孩童清亮的呼喝声与拳风。

    一套拳法打完，萧安棠气息微喘，小脸通红地收势站定。

    “好！”皇帝率先抚掌称赞，“拳架扎实，力道也足，看得出有良师教导！”

    众臣自然也纷纷跟着夸赞。

    萧安棠却并不居功，恭敬地回道：“都是师父教得好。”

    旁边的臣子们相继点头——

    “不愧是昭武王。”

    “是啊，名师出高徒，来日皇长孙定能武艺过人！”

    只有皇帝眼中极快地掠过一丝难以察觉的阴翳，笑容也几不可见地淡了一分，但他很快便掩饰过去，招手让萧安棠回到身边。

    皇帝拉着孙儿的手，语气和蔼：“安棠，朕记得你生辰快到了，可有什么想要的？尽管告诉皇祖父，皇祖父都赏给你。”

    萧安棠摇摇头：“孙儿什么都不缺，谢皇祖父。”

    皇帝笑了笑：“皇祖父为你大办三日生辰宴如何？”

    “就在城中设下千桌锦筵，广开席面，与民同乐，让京城百姓皆可来享用美食，共沾喜气，也算是惠泽万民，你看可好？”

    千桌锦筵四字一出，旁边侍立的几位重臣心中皆是一凛，暗中交换了眼色。

    这哪里是普通的生辰宴？

    这分明是只有储君或极得圣心的皇子皇孙才可能享有的殊荣！

    皇上此举，几乎等同于向天下人宣告，他属意宁王这一脉！

    再联想到不久前陛下将手握重兵的昭武王赐婚给宁王，而对平王那边却显得有些冷落，看来，在皇帝心中，宁王继承大统的希望，确实远比平王要大得多啊。

    然而，出乎所有人意料的是，萧安棠再次摇了摇头。

    他仰着小脸，神情认真地说：“皇祖父厚爱，孙儿心领了。”

    “但孙儿早已想好了，今年生辰，想用自己历年积攒的压岁钱和月例银子，在城中开设粥棚，施粥三日，救济那些贫苦无依之人。”

    “皇祖父说过，为君者当体恤民情，孙儿想借此机会，略尽心意。”

    皇帝闻言，先是一怔，随即有些感慨地点头。

    他轻轻抚摸着萧安棠的脑袋：“好孩子，有此仁心，实属难得！”

    “不过，这银子何须用你的？皇祖父替你出了，算皇祖父与你一同行此善举。”

    萧安棠却坚持道：“皇祖父，此事既是孙儿的心意，还是让孙儿自己来做更好，用自己的钱，才显得诚心。”

    见他态度坚决，且理由充分，皇帝只能笑了笑：“好，都依你。”

    看着这一幕，几位重臣心中念头飞转。

    皇长孙如此得宠，又这般早慧仁德，宁王之势，恐怕已难以撼动了。

    从御书房里出来，萧安棠礼仪周全的辞别朝中这些老臣，笑容天真纯净地转头离去。

    直至上了自己的马车，萧安棠一张奶白小脸，才立刻变得严肃。

    他吩咐心腹：“去师父那儿！”

    许靖央正在郡主府内。

    方才她的暗骑卫来了，经过多日来坚持不懈的搜寻，宝惠的事终于有了新消息。

    暗骑卫跪地禀奏：“属下等人沿着北梁都城搜查，查到了一则线索，当时司逢时捅伤公主，公主并没有马上咽气，是司逢时命人将公主钉在棺材里，直接下葬。”

    许靖央凤眸忽而凌厉，捏着椅把手的指尖也因用力而发白。

    “他胆敢活埋宝惠？这个畜生！”许靖央毫不掩饰自己的怒火。

    宝惠即便是敌国公主，却也是他的妻子，司逢时不顾她肚子里的孩子，也不顾她的性命。

    如此心狠绝情，许靖央后悔当时没有要了司逢时的命！

    暗骑卫道：“属下查验了那口棺材，若是活埋，棺盖理应有钉死的痕迹，然而棺盖并未钉死，且周围泥土有明显翻动痕迹，像是曾被重新挖出来过，棺材内的血迹也并不多，有拖拽的痕迹。”

    许靖央心中，如雪光照耀，一片清明。

    “宝惠没有死。”