临走前，许靖央问萧贺夜：“王爷，我还是很好奇，当初这个乔稳婆为周少夫人接生后，你没想过要她性命么？”

    毕竟，知道这么大秘密的人，以萧贺夜这样的身份，想要灭口非常简单。

    萧贺夜看着她淡淡道：“自然想过，只是，那时她的小孙子刚出生，就像安棠一样。”

    “本王曾告诉她，只要她一辈子守口如瓶，就可以衣食无忧，只要本王活着，能保她三代不受纷扰。”

    “她自己没有承受住考验，如今丧命，也是无可奈何了。”

    许靖央缓缓点了点头。

    普通人一旦卷入皇家争斗的漩涡里，便是万劫不复。

    *

    一日后，御书房内。

    炭火烧得正旺，驱散着初冬的寒意，却驱不散皇帝眉宇间的阴霾。

    他正批阅着奏折，一名心腹侍卫悄无声息地入内，跪地禀报。

    “陛下，您让属下紧盯宁王与平王动向，已有结果。”

    皇帝执笔的手未停，只从喉间发出一声低沉的：“嗯？”

    “今日申时，宁王私下会见了肃国公麾下骁骑将军蔡恪。”心腹的声音压得极低。

    皇帝笔尖一顿，一滴浓墨猝然滴落在纸上，迅速晕染开一片污迹。

    他缓缓抬起头：“掌管肃国公麾下最精锐的三万步卒的蔡恪？”

    “正是此人，二人密谈约半个时辰，宁王亲随守在门外，戒备森严，具体所谈何事，未能探知。”

    皇帝放下了笔，身体向后靠在龙椅上。

    萧贺夜在这个敏感关头，私会肃国公手下最具实权的大将之一？

    他想干什么？

    一个念头如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了皇帝脑海中没有想通的疑惑。

    此前，肃国公向他告发皇长孙身世有疑，并提及乔稳婆此人后，皇帝暗中立刻派了心腹快马加鞭前往南疆查探。

    回报的消息证实，当年确实是萧贺夜派人将乔稳婆一家安置在南疆，还给予了极其丰厚的钱财，让他们安居乐业。

    这会儿皇帝有所怀疑。

    若那乔稳婆真是当年接生之人，并且知晓皇长孙身世这等秘密，以萧贺夜冷漠果决的性格，为了永绝后患，最稳妥的做法难道不是直接将其灭口，让这个秘密随着尸骨彻底腐烂吗？

    为何要大费周章，将人送到远离京城的南疆，还给予重金安抚？

    这不就像是故意留下一个把柄，等着人上钩？

    皇帝的眼神越来越冷。

    是了，这肯定就是一个陷阱！

    他故意留下乔稳婆这个破绽，就是为了有朝一日，能引诱像肃国公这样的对手去发现，再揭发！

    难怪当年废太子也查到了一些蛛丝马迹，却最终按兵不动。

    现在想来，废太子恐怕也是怀疑这是萧贺夜设下的圈套。

    毕竟污蔑皇长孙血脉乃是滔天大罪，若无十足把握，轻易动弹不得，反而会引火烧身！

    好一个萧贺夜！好深的心机！

    皇帝几乎瞬间就想明白了。

    萧贺夜最终目的，就是为了拔除平王的左膀右臂，削其兵权！

    好一招一石二鸟！

    既巩固了萧安棠的地位，又借自己的手，除掉了政敌的臂膀！

    想通了这一切，皇帝胸口一股郁气翻涌，既惊且怒。

    他竟在不知不觉中，成了萧贺夜手中的刀！

    “肃国公在狱中，近日如何？”皇帝忙问。

    心腹回道：“肃国公连日喊冤，声称自己是被构陷的，那乔稳婆一家已经杀干净了。”

    皇帝沉默片刻，眼中精光闪烁。

    既然看穿了萧贺夜的算计，他又岂能让其如愿？

    肃国公现在不能死！

    平王势力若骤然崩塌，兵权尽归朝廷看似利好，实则打破了目前的平衡，会让萧贺夜势力大涨，尾大不掉，对自己更为不利。

    必须稳住平王，让他们兄弟二人继续互相牵制。

    深思熟虑之后，皇帝心中已有决断。

    他抬眸，眼神恢复了一贯的深沉难测。

    “传朕旨意。”

    侍立在一旁的内侍太监立刻躬身趋前。

    “经刑司详查，已查明乔稳婆一家为勒索钱财，故意编撰皇长孙身世谣言，其心可诛。”

    “肃国公虽不够谨慎，轻信人言，但其发心亦是出于对皇室血脉的重视，情有可原。”

    皇帝深思道：“过失虽可谅，规矩不可废！着，即日释放肃国公，革去其京营都督一职，所辖兵马削减一半，只留五万，以示小惩大诫，望其日后谨言慎行，莫再辜负朕望。”

    内侍太监心中巨震，面上却不敢显露分毫，恭敬应道：“奴才遵旨。”

    “拟旨，昭告出去吧。”皇帝挥了挥手。

    皇帝独自坐在宽大的龙椅上，目光幽深地望向窗外灰蒙蒙的天空。

    削弱了肃国公的兵权，既保全了他，维持了平王一系的实力，不至于让萧贺夜一家独大，也趁机收回了一半兵权握于自己手中。

    更重要的是，他倒要看看，萧贺夜见到本该必死的肃国公，竟然只受了轻罚，安然无恙地走出天牢时，会是怎样一副表情？

    皇帝重重冷哼。

    儿子要跟他斗，他就让萧贺夜知道，什么叫做父威！

    此时。

    消息还没有抵达死牢。

    陈明月利用平王妃的关系，得以探视肃国公和肃国公夫人。

    明日陈氏一族就要被砍头了。

    “明月？”肃国公看见女儿前来，很是惊讶。

    他穿着囚服，连忙走到牢房前：“我的女儿，你怎能踏足这样污秽肮脏之地，快回去吧，现在万万不可跟我们牵扯上关系，以免连累自己。”

    陈明月面色惨白，未施粉黛。

    她缓缓跪在牢房前：“爹，娘，女儿不孝，无能为力。”

    肃国公见宝贝女儿如此，更是痛心疾首，追悔莫及。

    “明月，快起来，这事都怪为父冲动行事，害人害己。”他低头，泪水翻涌。

    肃国公夫人仍是那样温婉得体，眼中通红，含着忧愁：“明月，我们走后，你一定要照顾好自己，记住为娘的话，多为自己打算。”

    陈明月哽咽着点头。

    就在这时，狱卒走来。

    “该吃断头饭了！”