许靖央看向春云，春云立刻低头：“我去给老爷烧水沐浴。”

    她识趣退下，门扉关上。

    许靖央道：“父亲，明日早朝上，皇上一定会过问你今日的事，多半也会提起，我和铮哥儿无意中抓获两名贼匪，从而要奖赏你。”

    威国公皱眉：“你想说什么？”

    “我想说，在皇上提出要赏赐时，父亲必须拒绝。”

    “为何？”

    “这不是揽功的好事，因为花灯节出现贼匪砍伤百姓，皇上动了大怒，不仅罚了太子，连平王也受牵连。”

    威国公迟疑思索。

    许靖央怕他的脑子想不明白，说得更直白了点——

    “这个时候父亲领功，就会被太子和平王两方势力记恨，咱们许家是朝廷新贵，经不起风浪，还不如不要这点赏赐，选择明哲保身。”

    “会不会是你想多了？”威国公觉得她说的没道理，“皇上要赏，他们怎敢有意见。”

    许靖央深吸一口气。

    她父亲有着武将的所有特点，短视、好大喜功、要面子、好胜。

    唯独没有隐忍和深思的优点。

    她不得不继续说：“先前陪着太子南巡的邱侍郎，因为牵扯进漕运一案，回来以后拿了赏赐，之后就身首异处，有传言说，漕运的人多数是平王势力，为何两王相争，死的却是其中一人的帮手？”

    威国公一愣，自己喃喃出声：“因为两王相争，先亡兵卒！”

    许靖央点头：“就是这个理，父亲若不想卷入这件是非中，明日早朝，务必拒绝赏赐。”

    从威国公房间离开时，已快子时。

    许靖央一身疲乏，竹影早就为她准备好了柚子水沐浴。

    当整个人浸泡在温暖的浴桶里时，这才感到舒服。

    她长舒一口气。

    方才劝父亲不要贪功，也带着许靖央的一点私心。

    她不想让萧贺夜觉得，皇后势力帮了他们，还借着这个机会，让他们得了好处。

    跟别的势力相关的机会，许靖央都不要，以此来表示忠心。

    许靖央对竹影吩咐：“明日起三天内，我都闭门不出，不管谁来，就说我病了，在休养。”

    “是。”竹影记下了。

    次日中午，威国公回府，竟要直奔许靖央的院子。

    “靖央！靖央，还真让你说中了。”他在外面喊，被竹影拦住。

    竹影福身：“老爷，大小姐身体不适，刚吃了药睡下。”

    威国公一脸喜色来不及收，便问：“她又怎么了？”

    竹影暗暗唇角抿下：“昨日那样兵荒马乱，大小姐又在官府待了半天，应当是累病了。”

    威国公这才露出了然神情。

    “那好，等她醒了，你告诉她，还真让她说对了，早上皇上想要赏赐，我婉拒了，早朝过后，皇上竟然留我用茶，夸我教导有方。”

    皇上说他几个子女都教得好，还把自己最喜欢喝的君山银针赏赐给他。

    威国公后知后觉地想明白了，皇上罚了自己两个亲儿子，又因为这件事，奖励他一个外人，岂不是告诉大家，他两个儿子不中用吗？

    幸好威国公不贪功。

    竹影看见威国公高兴地迈大步走了，虎虎生风，不由得嗤了一声。

    这个家没有大小姐，迟早得出事！

    竹影正要进院子，却听到有人喊她。

    “竹影！”来人是阮正。

    他是阮妈妈的弟弟，现在在前院管采买管事的活，是个肥差，也是许靖央提拔的。

    竹影端起合适的笑：“大小姐在休息，不见人。”

    阮正说：“我不是来找大小姐的，我是……我是来找你的，竹影，可否借一步说话？”

    竹影狐疑看他一眼，只肯挪动两步，到一旁白墙花影下。

    “有什么事，说吧。”

    “我听我姐姐说，你不肯……不肯跟我在一起，是我哪儿配不上你吗？竹影，我没有别的意思，我肯定会对你好的。”

    听到这话，竹影顿时皱眉：“阮正，我本来以为，托阮妈妈告诉你，就很清楚了，我得给你再说一遍，我不会跟你在一起，我不喜欢你！”

    阮正惊讶：“为何？那之前你为什么要托我姐姐，给我送你亲手做的软糕？”

    竹影无奈：“我只是正常与阮妈妈人情往来，我送给她吃的，顺带提了一嘴你而已。”

    “你不要因为这件事来找我了，我不可能跟你在一起，也不想离开大小姐嫁人，你快走吧，让大小姐知道，你贸然因为这事来找我，肯定会生气。”

    她转身就要走。

    谁料，阮正追过来，把银钗往她手里塞。

    “竹影！你再好好考虑考虑，除了我，还有谁会这么疼你？这个给你，我还会给你买更好看的。”

    竹影挣脱不开，一把甩掉银钗：“你干什么呀！再这样我喊人来了。”

    说罢，她扭头匆匆离开。

    阮正低头，看见银钗的芯子都被砸掉了，四分五裂。

    他顿时失魂落魄，捡起东西，黯然神伤地走了。

    竹影回屋后，看许靖央在休息。

    昨晚许靖央主动去了一趟宁王府解释此事，很晚才回来。

    竹影给她添了点沉水香，没将刚刚那件事放在心上。

    夜里。

    阮正叫上几个平时要好的许府随从喝酒。

    喝到醉醺醺的时候，他忍不住看着断了的银钗，捶胸顿足。

    管马厩的小厮吉祥看他这样，问：“正哥，你这是怎么了？有什么烦心事，跟弟弟们说啊！”

    阮正摆摆手：“你们管不了这事，我喜欢的人，她不喜欢我。”

    吉祥啧声：“你现在可是采买管事，多少人羡慕的肥差，还有你姐姐阮妈妈，在厨房那可是说一不二的大管事，谁敢不喜欢你，不想在咱们府待了？”

    旁边的人起哄：“说，是谁，我们找她麻烦去！”

    阮正瞪眼：“别胡闹了！你们敢找她？她……她可是大小姐身边的人。”

    他喝多了，口齿不清。

    吉祥追问：“谁？大小姐身边的丫鬟可多了，没几个好看的，配不上你。”

    “不许你这么说竹影！”一套话，阮正就交代了，醉醺醺地骂，“她是最好的，我，我就是喜欢她，奈何她瞧不上我，哎，可惜我这辈子是个奴才，我怎么就是个奴才呢！”

    他狠狠扇了自己两巴掌。

    吉祥眼珠子转了转。

    日子安静了两日。

    许夫人给许鸣铮喂药的时候，尚嬷嬷进来。

    “夫人，管马厩的吉祥想见您。”

    “不见，”许夫人没好气，“他什么身份，能求见我？”

    尚嬷嬷一顿，在许夫人耳边低语说了几句。

    许夫人立刻放下药碗：“当真？”

    尚嬷嬷点头：“要是大小姐掌控了后院，您久病不愈，就说得通了。”

    “这贱丫头，心思这么深，真是看不出来，阮妈妈那个老货也敢拎不清，”许夫人拍桌，“把吉祥带进来。”