“这下可好，该怎么走呢？”薛青低声自语，抬手揉了揉后颈，脸上倒不见多少焦躁，只是有些无奈的憨气。

    他性子向来豁达，既然找不到，便想着寻个人问问。

    可他在原地站了片刻，除了寒风卷着雪沫扑打在脸上，竟半晌不见一个可供问询的内侍或宫女经过。

    薛青浓黑的剑眉微微蹙起，环顾四周。

    高耸的朱红宫墙仿佛没有尽头，积雪压着琉璃瓦，偶有寒鸦掠过。

    这深宫内苑，布局精妙，岔路繁多。

    薛青只得凭着感觉，选了左边一条看似更宽阔的宫道继续前行，心里盘算着，总能遇到个识路的人。

    却在刚经过一处宫道的时候，身后传来呵斥声。

    “什么人！”

    薛青闻声回头，只见一名身着御林军薄铠的年轻男子，大步朝他走来。

    此人年纪与他相仿，但服饰更为精良，肩甲缀着银纹。

    他身后跟着四名佩刀的御林军，气势汹汹。

    不待薛青开口，男子身后的御林军便厉声呵斥：“大胆！见了我们赵队尉，还不行礼？”

    薛青不欲生事，压下心头不适，依规矩拱手，语气平和：“在下兵部库部郎中薛青，奉上峰之命前往采办司递送单子，不慎在宫中迷路，并非有意冲撞。”

    “还请赵队尉行个方便，指明去采办司的方向。”

    赵元昊闻言，眼睛眯了眯，带着鄙夷的眼神，将薛青从头到脚打量了一遍，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

    “薛青？”他慢悠悠地开口，语调拖长，“哦……听说过，今年的武考状元，是吧？”

    他上前一步，目光带着挑衅：“那你可知，我是谁？”

    薛青面色不变，依旧维持着拱手的姿势：“赵队尉。”

    赵元昊冷笑一声：“我就是那个武考当日因故错过时辰，被昭武王一句话直接罢免了参考资格的赵元昊！”

    “好在承蒙皇上信任，如今在御林军担任队尉一职。”

    “倒是你，堂堂武状元，怎么只在兵部混了个芝麻绿豆大的小官？”

    “听说你的武状元是昭武王亲自举荐的，怎么，难道昭武王不再管你了？”

    这话已是十足的挑衅。

    薛青听出对方是刻意找茬，脸色沉了下来，收回手，站直身体。

    “赵队尉，在下确有公务在身，还请指个方向，办完差事还需回兵部复命。”

    赵元昊冷哼一声，故意刁难道：“指个方向？你说得轻巧！”

    “你可知道，你若再往前走，便要踏入后宫，那是各位娘娘起居之所，岂是外男能擅近的？”

    “你说你迷路，谁知道你是不是包藏祸心，意图不轨？本队尉职责所在，自然要盘问清楚！”

    薛青眉头紧锁，强压怒火：“在下确实只是走错路，绝无他意！”

    赵元昊嗤笑，显然不信。

    他猛地一挥手，对身后御林军下令：“是与不是，岂由你空口白牙断定？带走！回去细细审问便知！”

    “这里是皇宫大内，可不是你家的后院，不是你说什么，本队尉就得信什么！”

    身后四名御林军得令，立刻上前欲要扭住薛青。

    薛青下意识地格挡推搡，他武功底子极好，虽未尽全力，也轻易将两名兵士震开。

    赵元昊见状，趁机发难，大喝一声：“好你个薛青！竟敢在宫中动手反抗御林军，分明是做贼心虚！给我拿下！若敢反抗，格杀勿论！”

    几名御林军闻言，神色一凛，手下力道加重，场面顿时混乱起来。

    薛青被几人围住，心中又气又急，深知若真被扣上擅闯后宫的罪名，后果不堪设想。

    就在这剑拔弩张之际，一道清冷而颇具威仪的女声自不远处响起。

    “住手！”

    众人循声望去。

    只见不远处的宫道转角，许靖央带人走来。

    她一身银青蟒纹袍服，在晦暗天光与皑皑积雪映衬下，那蟒纹远看竟有几分龙腾九霄的凛然之气。

    待许靖央走到跟前，周身散发的威压，让那四名原本气势汹汹的御林军瞬间白了脸色。

    他们几乎是本能地松开薛青，齐齐跪地拱手。

    “参见昭武王！”

    赵元昊也是一怔，显然没料到会在此处遇到许靖央。

    许靖央目光扫过，在薛青身上略微停顿，随即看了一眼赵元昊。

    根本无需她开口，身后的寒露已骤然掠出。

    寒露精准地踢在赵元昊腿窝处。

    “啊！”

    赵元昊猝不及防，膝窝一软，不由自主地向前跪倒。

    不等他反应过来，寒露双手拧住他的胳膊，反剪到身后，同时用力按住他的肩膀，将他死死地压制在冰冷的雪地上。

    “昭武王！您……您这是何意？”赵元昊又惊又怒，挣扎着抬头。

    寒露手下加力，呵斥道：“放肆！见王爷不跪，御前当差，连这点规矩都不懂？还敢质问王爷！”

    “啊！”胳膊上传来的剧痛让赵元昊再次惨叫。

    他额角青筋暴起，顿时不敢再乱动，只剩下粗重的喘息。

    许靖央这才将目光转向薛青，语气平淡无波：“你进宫所为何事？”

    薛青立刻单膝跪地，垂首恭谨回答：“回昭武王，卑职奉上峰之命，前往采办司递送年节物资单册，因初入宫闱，不慎迷失方向，惊扰王爷，请王爷恕罪。”

    许靖央听罢，微一颔首，对身旁一名随从吩咐：“采办司离此甚远，你带薛青过去。”

    “是。”

    薛青心中感激，再次行礼：“谢王爷！”

    许靖央的目光重新落回被寒露死死按跪在地的赵元昊身上。

    寒风卷过，吹动她银青蟒袍的衣角。

    “赵队尉，”她声音不高，却威压深重，“维护宫禁安全，确是你的职责所在。”

    “但若假借职权，刻意刁难朝中同僚，延误兵部公务，本王如今兼管兵部，若查明属实，定唯你是问。”

    赵元昊咬紧牙关，即便心中再是不甘，却也知道许靖央惹不起。

    他只能从牙缝里挤出几个字：“末将……知错！末将不敢！”

    许靖央不再多看他一眼，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。

    她漠然转身，带着随从一行人踏着积雪，很快消失在宫道尽头。

    寒露这才松开赵元昊，冷冷瞥他一眼，快步跟上主子。

    待他们都走了，赵元昊才猛地从雪地里挣扎着站起身，狼狈地拍打着膝盖上的雪泥。

    他望着许靖央离去的方向，重重地冷哼一声！

    “女王侯有什么了不起，早晚有一天，我也会比她强。”

    这话说出来，旁边四个御林军却连忙低下头，连个附和的声音都没有。