池边的谈话暂歇，暮色渐浓，庭院的灯盏次第亮起。

    旗袍女子再次出现，无声站立在三步之外，微微欠身：

    “郑先生，晚宴已备好。”

    郑器起身，衣袖轻拂：

    “走吧，边吃边聊。”

    郑仪跟上，随他穿过一条青竹掩映的石径，来到一处临水的敞轩。

    轩内灯火通明，一张黄花梨木的圆桌摆在正中，仅设两席，餐具皆为素雅的白瓷，银筷纤长，清酒氤氲。

    二人入座，几名侍女端上菜肴。

    松鼠桂鱼色泽金黄，刀工精细；佛跳墙汤色清亮，香气扑鼻；清炒时蔬碧如翡翠；一盘樱桃肉红润晶莹，肥瘦相间。

    每道菜分量精致，摆盘考究，既不铺张也不显刻意。

    “家常便饭，不必拘礼。”

    郑器随口道，亲自执壶为郑仪斟酒。

    酒液清冽，郑仪举杯轻抿，度数不高，却后劲绵长。

    “郑家培养人才，向来不靠威逼利诱。”

    郑器夹了一筷子鱼肉，语气闲适。

    “今天这顿饭，算是欢迎你入局。”

    郑仪不动声色：

    “入局？”

    “官场如棋局。”

    郑器抬眸看他。

    “江东省现在群狼环伺，改革、保守、京城空降兵、地头蛇……各方势力明争暗斗。而你，是郑家选中的人。”

    他放下筷子，语气陡然认真：

    “从现在起，你的背后不仅有王振国的特训营，还有郑家的支持。”

    郑仪微微眯眼：

    “需要我做什么？”

    郑器笑了：

    “很简单，按你自己的路走，但关键时刻，站在家族这边。”

    家族。

    这个词用得微妙，不是“郑家”，而是“家族”，仿佛郑仪已经成了他们的一员。

    菜肴陆续上齐，侍女们退至门外，敞轩内只剩他们二人对酌。

    郑器放下酒杯，目光越过敞轩，落在远处暗沉的水面上。

    “三年站稳脚跟，五年独当一面，十年执掌一方，这是我们的要求，或许对你来说不算是要求，毕竟这本来就是你要走的路。”

    他轻轻拨弄着酒杯，似笑非笑：

    “郑家落子，从来不会挟制棋子往哪里走。我们只提供阳光雨露，让树自己生长。”

    这场对话看似平和，实则句句机锋。

    郑家不要傀儡，他们要的是一棵能长成参天大树的苗，但根系必须扎在郑家的土壤里。

    “听起来很合理。”

    郑仪放下筷子，抬眸看向郑器。

    “但我想知道，郑家为什么选我？”

    郑器闻言，忽然笑了。

    他倾身向前，手指轻轻点了点桌面，道：

    “因为你够聪明，也够清醒。”

    “聪明人很多。”

    “是很多，但清醒的人太少。”

    郑器的眼睛闪耀着莫名的光芒。

    “大多数人一旦尝到权力的滋味，要么贪得无厌，要么畏首畏尾。所以既聪明，又清醒的人很少，可你就是。”

    “郑家的条件确实优厚。”

    郑仪与之对视，他眼中没有一丝醉意。

    “但命运的馈赠，往往早已暗中标好了价格。”

    郑器闻言，嘴角的笑意更深：

    “哦？”

    郑仪缓缓道：

    “郑家扶持我，不是因为我比别人更优秀，而是因为我比别人更合适。”

    “合适？”

    “合适的出身，没有背景，便于掌控。”

    “合适的性格，冷静清醒，不会狂妄到失控。”

    “合适的能力，能在政局中站稳脚跟，但又不至于功高震主。”

    他每说一条，郑器的眼中便多一分兴致。

    “还有吗？”

    郑器问。

    郑仪沉默片刻，再次开口：

    “最重要的是，我对权力的渴望足够清晰，但又会因贪婪到失去底线，从而半途而复。”

    郑器轻轻鼓掌，笑声低缓：

    “精彩。”

    “那么，我的问题就是——”

    郑仪盯着他。

    “郑家想要从我这里得到的，究竟是什么？”

    他清楚地感觉到，郑家的支持，绝非只是简单扶持一枚棋子。

    他们一定有更深的布局，而他，不过是其中一环。

    郑器没有立即回答，而是重新给自己斟满酒，目光越过郑仪，望向远处水榭边的灯火。

    “江东省现在的局面，你可看懂？”

    郑仪略作思索，道：

    “王振国锐意改革，程安书稳守平衡，本地派抱团抵抗，资本观望择机而入。”

    “不错。”

    郑器点头。

    “但更深处呢？”

    “更深？”

    “江东省背后，还有京城的影子。”

    郑器低声道。

    “改革和保守的博弈，不仅仅是省内的权力之争，更是高层布局的一部分。”

    “郑家在这场博弈中，扮演什么角色？”

    郑器笑了笑：

    “郑家从不站队，我们只是……确保结果对郑家最有利。”

    郑仪瞬间明白了他的意思，郑家不在乎谁赢谁输，他们只需要确保无论哪一方胜出，都不会动摇郑家的根基。

    而郑家扶持他，恰恰是因为他足够清醒，既可以被改革派所接纳，也不会彻底倒向任何一方。

    “所以，我不仅仅是要往上爬。”

    郑仪缓缓道。

    “我还要成为郑家的筹码，在各方势力间游走。”

    “筹码？”

    郑器摇头。

    “不，我们更愿意称你为，‘保险’。”

    “保险？”

    “对。”

    郑器眼神深邃。

    “无论未来江东政局如何变化，只要有你在关键位置上，郑家的利益就不会受损。”

    郑仪沉默良久，终于明白，郑家需要的不是一枚冲锋陷阵的棋子，而是一道保险绳。

    “听起来，这比普通的棋子更难。”

    郑仪低笑。

    “当然。”

    郑器举起酒杯。

    “所以，郑家给的条件也足够丰厚。”

    两人隔空碰杯，酒液在灯光下泛着琥珀色的微光。

    命运给郑仪铺了一条青云之路，但这条路背后，是更大的风浪和更深的博弈。

    “你怕了？”

    郑器问。

    郑仪将杯中酒一饮而尽，眸光深邃：

    “怕？”

    他重复了一遍这个字，语气里带着几分近乎冷酷的平静。

    “若我真怕，便不会坐在此处。”

    郑器眉峰微挑，眼底浮起一丝讶异。

    他见过太多人在权势面前俯首称臣，在利益诱惑下患得患失，却从未见过有人能像眼前这个年轻人一样。

    既清醒地看透棋局，又坚定地迎难而上。

    郑仪抬眸，直视郑器：

    “我入局，不是因为郑家能给我什么，而是因为这本就是我该走的路。”

    郑器突然放声大笑，笑声惊飞了檐角栖息的夜鸟。

    “好！好一个‘该走的路’！”

    他拎起青瓷酒壶给两人重新斟满：

    “这杯酒，敬你的胆识。”

    郑仪没有迟疑，举杯相碰。

    酒液入喉，灼烧感顺着咽喉直下，却在胸腔化作一团不灭的火。

    “记住今天的话。”

    郑器抹去唇边酒渍，眼中锋芒毕现：

    “他日你若在风口浪尖退缩，我会第一个把你踢出局。”

    郑仪站在池边，任由夜风拂面，带来清醒，也带来决然：

    “若真有那天——”

    他拎起酒壶自斟一杯，仰头饮尽：

    “不必你动手，我自己跳下去喂鱼。”

    池中锦鲤似有所感，倏地搅动一池星光。