县城的轮廓终于清晰了起来。

    高耸的城墙上插着“赵”字的旗帜，猎猎作响。

    宋若雪本以为到了这里就能看到希望，但当她们真正挤过拥挤的人潮，靠近城门时，迎接她们的不是施粥的香味，而是一股浓烈到让人窒息的人味。

    那是成千上万个不洗澡、生病、甚至腐烂的躯体堆积在一起的味道。

    而在进城的必经之路上，并不是什么安检口，而是一个赤裸裸的、喧闹的“人市”。

    这里没有遮羞布。

    甚至连最基本的尊严都被剥离得一干二净。

    无数面黄肌瘦的人，像牲口一样被草绳捆着手脚，插着草标，跪在路两边。

    买主们——大多是城里的富户管家或者是牙婆——手里拿着棍子，甚至不需要说话，直接用棍子挑开那些人的衣服，像检查骡马一样检查牙口、摸摸骨架。

    旁边的木牌上，用歪歪扭扭的字写着“今日市价”：

    【黄花大闺女：两斗米（不含袋）】

    【壮劳力：三斗米（需试力气）】

    【幼童（女）：半袋红薯干】

    【幼童（男）：一斗杂粮】

    “卖人……”

    宋若雪站在喧闹的人市边缘，目光有些发直。

    尽管这几天她见惯了死尸，但当这种将活生生的人明码标价、像牲口一样掰开嘴检查牙口的场景，真的活生生地在她面前上演时，她还是感到了一阵强烈的恍惚。

    她想起了她在现实书房里熬夜翻看过的书上那些冷冰冰的文字，此刻仿佛都化作了实体，从纸面上跳了出来，变成了眼前这一个个面黄肌瘦、插着草标的活人。

    不远处，一个枯瘦如柴的父亲，正在和一个人贩子讨价还价。

    他身后躲着一个只有七八岁的女孩，哭得撕心裂肺，死死抓着父亲的衣角。

    “爷！您行行好！这丫头虽然瘦，但骨架好，养养能干活！求您了，给半袋米就行！”

    人贩子一脸嫌弃地扔出一个脏兮兮的布袋。

    那个父亲接住米袋，手颤抖得厉害。他甚至不敢回头看一眼那个被强行拖走、哭喊着“爹”的女儿，而是慌乱地解开袋子，抓起一把生米，连洗都不洗，直接就往嘴里塞。

    “咯吱咯吱”的咀嚼生米的声音，混合着女儿绝望的哭声。

    那个父亲一边嚼，一边流泪，眼神空洞而绝望。

    天旋地转。

    宋若雪感到一阵强烈的眩晕。

    不是恶心，而是一种时空错乱的窒息感。

    她读过的历史，和眼前的游戏世界重叠了。

    她作为一个现代人的灵魂，在这古老而残酷的生存逻辑面前，受到了无声的审判。她想阻止，却发现自己没有任何立场，也没有任何能力。因为在这里，那一袋米，确实能救那个父亲的命，而被卖掉，或许也是那个女孩唯一的活路。

    “阿姐！阿姐你怎么了？”

    小草感觉到了宋若雪的僵硬，她有些紧张地拉了拉宋若雪的手，拼命把她往人群外面拖。

    “别看了……阿姐我们快走……那边有人在看我们了……”

    被被拖出人市好远，宋若雪才回过神来。

    她看着身边这个直到现在还紧紧抓着自己手的小女孩，心情复杂到了极点。

    “小草。”

    宋若雪深吸了一口气，尽量让自己的声音听起来平静。

    “刚才那个女孩被卖了……你不怕吗？”

    小草停下脚步，抬头看了看宋若雪，又回头看了一眼那喧闹的人市。

    她的眼神里透着一种与年龄不符的成熟和通透。

    “怕，也不怕。”

    小草小声说道。

    “如果不卖，她爹和她都会饿死的。卖了，说不定还能去大户人家当个烧火丫头，虽然要挨打，但至少有口饭吃。”

    在她的认知里，这很正常。灾荒年，能活着就是最大的幸运。

    说到这里，小草突然仰起脸，那双黑白分明的大眼睛里，倒映着宋若雪满是泥垢的脸庞。

    她抓着宋若雪的手紧了紧，露出了一个讨好又笃定的笑容。

    “而且，我不怕。”

    “因为我知道，阿姐不会卖我的。”

    “阿姐自己饿得晕倒了，都没把小草扔下。阿姐是好人，阿姐肯定不会卖小草换米的。”

    宋若雪愣住了。

    看着小草那双充满了全心全意信任的眼睛，她感觉心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩得厉害。

    这个傻孩子。

    她哪里知道，她的“阿姐”其实早就换了个人。

    但这份沉甸甸的信任，却像是一道枷锁，也像是一道护身符，牢牢地锁住了宋若雪。

    “……嗯。”

    宋若雪低下头，掩饰住眼底的波动，反手握紧了那只枯瘦的小手。

    “我不卖你。”

    “走，去找吃的。”

    “施粥了！施粥了！赵家大善人施粥了！”

    一阵铜锣声打破了死寂。

    城墙脚下，早就搭好了一排巨大的粥棚。

    旗帜招展，上面写着斗大的“赵”字，还有“积善之家”的牌匾。

    宋若雪强打精神，拉着小草挤进了队伍。

    不管这个世界多恶心，她们得先活下去。

    好不容易排到了跟前。

    家丁用长勺从大桶里舀起一勺粥，倒进宋若雪的破碗里。

    那粥看起来很稠，白花花的，甚至能立住筷子。

    周围的流民眼都绿了，一个个感恩戴德地磕头：“赵家大善人！活菩萨啊！”

    宋若雪端着碗，还没喝，眉头就皱了起来。

    不对劲。

    这粥虽然稠，但没有米香，反而透着一股奇怪的石灰味。

    她用手指沾了一点放进嘴里。

    那种粗粝的口感，还有滑入喉咙后立刻泛起的烧灼感……

    “石灰？！”

    宋若雪的脑海里瞬间闪过了那本《中国近代灾荒纪实》里的记载。

    【掺石灰】：旧社会粥厂的惯用伎俩。

    一是为了让稀粥看起来稠，显得“良心”。

    二是为了让流民喝了之后有饱腹感（其实是胃部结石胀气）。

    三是……石灰碱性大，能杀菌，也能杀人。喝多了，人会腹胀而死，从而减少流民数量。

    “别喝底下的！”

    宋若雪一把按住了正要大口吞咽的小草。

    “阿姐？” 小草不解地看着她，口水都要流出来了。

    “等一下。”

    宋若雪拉着她走到角落里。

    她把碗静置了一会儿，看着那些白色的沉淀物慢慢落到底部。

    “只喝上面的清汤，底下的泥……别喝。”

    “可是那样就不饱了啊……” 小草委屈地看着那半碗被倒掉的“稠粥”。

    “喝了会死的。”

    宋若雪冷冷地说道。

    在这个世界，有些“毒”，你不得不喝。

    因为不喝是立刻死，喝了是慢性死。

    她只能两害相权取其轻，喝那点混着米汤的清水，来维持基本的生命体征。

    即便如此，那点带着石灰味的米汤下肚，胃里依然像火烧一样难受。

    但不远处，那些不知情的流民，正像疯狗一样舔舐着碗底的石灰泥。

    甚至有人为了抢夺洒在地上的一滩粥泥，打得头破血流，把混着血和土的泥巴塞进嘴里，脸上露出满足而扭曲的笑容。

    喝了点东西，两人总算有了点力气。

    宋若雪正准备带着小草找个避风的墙根休息一下。

    “闪开！都闪开！”

    “赵家二小姐回城！冲撞者死！”

    一阵急促的马蹄声和鞭哨声传来。

    城门口的流民群顿时大乱。

    只见一队气派十足的车队，在十几名骑着高头大马的护卫簇拥下，横冲直撞地开了过来。

    拉车的是两头浑身雪白、没有一丝杂毛的灵兽“踏云驹”，车厢极尽奢华，镶金嵌玉。

    几个饿疯了、反应迟钝的流民，因为躲避不及，还挡在路中间。

    “找死！”

    开路的护卫根本没有勒马的意思，反而一鞭子抽了过去，战马嘶鸣，铁蹄高高扬起。

    “咔嚓！”

    骨骼碎裂的声音。

    那几个流民甚至没来得及惨叫，就被卷入了车轮之下。

    沉重的车轮碾过肉体，发出一阵令人牙酸的闷响。

    鲜血和内脏，在尘土飞扬的大道上，被碾成了一滩模糊的肉泥。

    车队停都没停。

    只有那辆奢华马车的窗帘被掀开了一角。

    露出了一张妆容精致、美艳动人的脸庞。

    那是赵家的二小姐。

    她微微皱眉，用锦帕捂住口鼻，看了一眼车轮上的血迹，又看了看路边那些像垃圾一样的流民。

    眼神里没有怜悯，只有深深的厌恶和嫌弃。

    “真是晦气。”

    她轻声抱怨道，声音清脆悦耳，却比寒冬的冰雪还要冷。

    “哪来的这么多脏东西，把路都弄脏了。”

    “快点走，我要回去洗澡。”

    车帘放下。

    车队扬长而去。

    宋若雪站在路边的尘埃里，死死地盯着那辆远去的马车。

    盯着那个赵二小姐的背影。

    那一刻。

    时空仿佛重叠了。

    她仿佛透过那个赵二小姐，看到了三个月前的自己。

    那个穿着高定礼服，坐在豪车里，对窗外的外卖员翻白眼的自己。

    那个觉得底层人的苦难只是“风景”，觉得穷人都是因为“不努力”的自己。

    那个高高在上、对人间疾苦一无所知、甚至觉得那是“晦气”的自己。

    “呕……”

    强烈的自我厌恶感，像一只无形的大手，扼住了她的咽喉。

    让她几乎窒息。

    原来，曾经的自己，在别人眼里，是这么的……面目可憎。

    “阿姐，肉……”

    小草突然拉了拉她的衣角。

    宋若雪回过神，顺着小草的视线看去。

    只见车队走后，那一滩被碾碎的、混着泥土的“肉泥”。

    并没有被清理。

    反而引起了一群流民的哄抢。

    他们像秃鹫一样扑上去，争抢着那些碎肉，甚至把沾血的土都塞进嘴里。

    “别看！”

    宋若雪猛地伸手，死死捂住了小草的眼睛。

    她的手在发抖，心也在发抖。

    “走。”

    她抱起小草，声音沙哑得像是在哭。

    “我们走。”

    “离开这里。”