楔子：孤魂劫火

    李唯兮没想过，那场大火会带她来到这里。

    火舌舔舐婚房，吞掉周逸尘的灵位，也吞掉她守了十年的孤寂。意识消散前，她只想着一件事：终于能去见他了。

    再睁眼，却成了药罐子里泡着的沈家小姐。

    偷来的命。

    她不要。

    ---

    京西的夏夜，沉得能拧出水来。

    山风掠过杏林，叶子沙沙响。溪水在暗处淌，潺潺的，催人昏沉。

    “杏林居”主屋的灯已经熄了半晌。月光从窗棂缝里漏进来，薄薄一层，霜似的盖在沈初九眼睑上。

    沈初九累得很。白日里修枝浇水，此刻沾枕就能睡沉。

    丫鬟翠儿在隔壁耳房，早就没了动静。

    “咔。”

    极轻的一声，像是枯枝被踩断。

    沈初九骤然睁眼。

    呼吸卡在喉咙里，心跳几乎能撞破耳膜。

    “嗤啦——”

    门闩被猛地一扯，发出令人牙酸的摩擦声。

    一道黑影如鬼魅般卷入屋内，带着浓重的血腥气和夜风的凉，直扑床前！

    “别点灯，不许出声！”

    声音压得极低，沙哑得不像样，且也带着狠戾，还有掩不住痛楚的喘息。

    月光朦胧。

    沈初九看不清他的脸，只瞧见一个高大挺拔的轮廓堵在门前。他身姿微晃，左肩处洇开一大片深色，可那双在暗处扫过来的眼睛，却锐利得像鹰隼，瞬间将她死死锁住。

    沈初九浑身冰凉，手指死死攥住被褥，一声未吭。

    男人见她没动，似乎松了半分警惕，但身子仍紧绷着。他反手掩上门，未落闩，背靠门板重重喘息。

    血腥味在空气里弥漫开来。

    “我无意伤人……只，暂避片刻。”

    声音嘶哑，戾气倒是收了，更像一句陈述。

    沈初九没吭声，借着月光打量。

    看不清面容，但应该是伤得不轻。即便狼狈至此，这人身上仍有种说不清的压迫感——闯入时果决，控制局面后没再进犯，甚至刻意与床铺保持距离。

    不像盗匪。

    她心念电转。

    就在这时——

    庄外骤起杂乱马蹄声，火把的光将窗纸映得通红！人声、呵斥、兵器碰撞瞬间将夜的宁静撕得粉碎。

    “里面的人听着！速速滚出来！否则格杀勿论！”

    粗粝的嗓音响彻夜空，带着官腔，却混着股蛮横。

    沈初九的心猛地一沉。

    她悄声挪到窗边，指尖沾湿，捅破窗纸，向外窥视。

    庄外的空地上，黑压压站着二三十个身着统一深色劲装的蒙面人，个个手持利刃，阵型严整——看着像是受过严苛训练的制式队伍！

    官兵？

    可官兵何须蒙面？

    沈初九缩回了头，背抵着冰冷墙壁，思绪飞转——外头的人，装备精良，训练有素，但行踪诡秘。屋里的人，虽惊悚闯入，但至今并无实质伤害。

    两相对比，还是外面那些蒙面人，更危险。

    就在院外吼声再起、火把高举欲掷的刹那——沈初九猛地转身，看向门边那道黑影，压低声音，字字清晰：

    “不想死，就跟我走！”

    男人明显一怔，眼中掠过诧异与审视。

    沈初九却不再犹豫，一把抓住他未受伤的右臂——掌心霎时一片湿黏温热，全是血——发力将他朝外拽去。

    “翠儿！跟上！”同时对耳房低喝。

    男人被她突如其来的决断带得一个踉跄，失血之下竟无力抗拒，随她跌撞而出。

    沈初九目标明确，不奔大门，不往后院，直奔主屋侧面那间堆放杂物的耳房！

    门外蒙面人已开始用刀鞘重砸门，叫骂声步步逼近。

    三人冲进耳房，翠儿白着脸合上门。

    室内堆满旧物，看似寻常。

    “这里？”男人喘息着问，声音里带着疑惑。

    沈初九并未解释，与翠儿合力挪开墙角一口沉重破旧的米缸。缸底赫然露出一块颜色略异的木板！

    她蹲身，手指在板边摸索，用力一抠——

    “咔。”

    整块木板应声掀起，露出一个黑黢黢、仅容一人通过的向下洞口！

    一股混杂着泥土与石灰味的阴冷气息扑面涌上。

    男人眼中霎时爆出锐芒。

    “下去！”

    沈初九率先踩入壁内凿出的脚窝，敏捷滑下，翠儿紧随其后。

    男人忍痛跟下，伤处擦过内壁时，闷哼一声。

    三人尽数没入，沈初九自内拉动暗绳，“咔哒”轻响，木板严丝合缝地闭拢。

    几乎同时——

    主屋大门被“轰”地撞开！杂乱的脚步与呼喝灌入，甚至就在他们头顶的木板上来回践踏。

    三人屏息。

    沈初九能感觉到身侧男人瞬间绷紧的肌肉和攥紧的拳头——那是随时准备搏命的姿态。

    万幸，蒙面人只粗粗翻检，以刀鞘拨弄杂物，并未察觉那被破缸压住、伪装绝妙的入口。

    地窖内一片漆黑，只有通风井透进的几缕微弱月光。

    三人凝神静气，彼此剧烈的心跳清晰可闻，头顶翻箱倒柜、砸物碎裂的搜查声不绝于耳。

    约莫一炷香时间，地上的喧嚣终于彻底远去，死寂重新笼罩“杏林居”。

    沈初九摸索着，从角落防潮木箱里取出油灯和火折子。

    “嚓”

    火光燃亮，昏黄光线撑开这方寸之地。

    四壁青砖坚实，地面干燥，角落堆着书籍、自酿的杏子酒和应急粮水，通风井设计巧妙，外面看不出端倪。

    灯光下，沈初九终于看清了男人的模样。

    约莫二十八九岁。面容因失血而苍白，五官轮廓却深刻俊朗，眉宇间带着沙场淬炼出的坚毅凛然，即便狼狈，也难掩通身贵气威仪。玄色常服衣料考究，左肩刀伤深可见骨，鲜血仍在渗出，染红半边身子。

    他也正定定望着她。

    目光深邃复杂。

    “多谢……姑娘救命之恩。”他艰难开口，声音虚弱，却仍保持着礼节。

    沈初九未应声，快步近前，蹙眉检查伤势。“翠儿，取清水、净布，还有我放在小匣子里的金疮药。”

    语气平静得令人心惊。

    油灯的光芒将三人的影子投在冰冷砖墙上，摇曳不定。

    男人强撑的精神在确认暂时安全后，迅速溃散，失血和疼痛让他陷入半昏迷。他开始模糊呓语：时而像是军令，时而又像唤某个地名或人名。

    沈初九探了探他额头，触手一片灼热。

    高烧！

    “小姐，他……他烧得厉害！”翠儿声音带着哭腔，满是恐惧无措。

    沈初九眉头紧锁。地窖里虽有清水、金疮药，可对付严重感染和高烧，这些远远不够。

    “我们还不能出去。”她声音低沉坚定，“外面的人很可能还在埋伏。现在出去，就是自投罗网。”

    即便外头无人，凭她与翠儿两个弱质女流，也绝无可能将这名高大健硕、昏迷不醒的男子带离。

    唯一的办法:硬扛!

    赌他命够硬!