天色渐明，稀薄的阳光刺破乌萨斯的夜幕，为雪原涂抹上一层微弱的暖意。

    “终于结束了……”

    黑森林深处，古司揉了揉坚硬的额角，缓缓站起身。

    经过这一整夜的“思想鏖战”，他总算对维恩为何会将塔露拉称为“光明的斗士”有了更为具象的理解。

    热情灼人、心怀光明、向往正义，以及——

    那份还没有被残酷现实磨灭的、近乎固执的天真……

    少女的情感太过炙热，在昨晚的讨论中，她不止一次地向古司发出邀请，希望他能加入，共同组建那个名为“整合运动”的组织。

    在古司明确而反复地拒绝后，她虽然难掩失望，却并未气馁，反而迅速地将精力投入到下一个问题中，如同永不疲倦的求知者。

    随着讨论的问题越来越深入，涉及到的概念也越来越抽象和复杂，即便是聪慧的阿丽娜也逐渐感到翻译吃力。

    另一个世界的独特术语难以在泰拉找到准确的对应。

    霜星见状识趣离开，与阿丽娜一同去照看外面依旧在沉睡或昏迷的盾卫和雪怪队员们。

    最终只剩下古司与塔露拉两人，彻夜长谈，直至天明。

    看到古司起身，塔露拉还想再问些什么。

    古司抬起手，指向逐渐亮起的天色。

    “该结束了，你的朋友可是一夜未眠……”

    塔露拉不好意思地闭上了嘴巴，整理了一下面容，对着古司郑重地地鞠了一躬。

    她直起身，正准备向阿丽娜和霜星的方向走去，脚步却突然顿住。

    “请问……我以后，还能来向您请教吗？”

    古司沉默几秒，没有直接给出答复：

    “我不一定在这……”

    “谢谢您！”

    塔露拉得到了默许，脚步轻快地跑向不远处的阿丽娜。

    看着塔露拉跑远的背影，古司缓缓抬手，遮住了眉眼，仿佛无法直视天边有些刺眼的太阳。

    “……我真的是疯了。”

    他低声自语，声音里带着浓浓的困惑。

    “为什么会同意呢……”

    他明明不喜欢麻烦，不想卷入这个世界的纷争，只想安安静静地当他的森林管理员。

    可面对那份虽然天真却无比纯粹的理想……他却在不知不觉间，付出了远超预想的时间和精力。

    想不通其中关窍的，古司干脆将思绪暂时抛在脑后。

    打开了群聊界面，维恩在多次骚扰无果后，留下几句嘱托便消失了，大概是跑去折腾别的东西了。

    格雷戈昨晚一直没有出声，也不知道在忙些什么。

    简单回复了一下薇拉的的关心，古司抬头迎向那道自他起身起，就牢牢锁定在他身上，沉重而复杂的视线——

    爱国者。

    他在凌晨时分便已悄然苏醒，但没有上前打扰几人的谈话，只是沉默地等待着。

    古司抬手指向森林另一侧，爱国者会意跟上。

    在阿丽娜追上后，三人远离了营地，古司终于停下脚步，转过身。

    “同胞……抱歉。”

    爱国者率先发声，头微微垂下，带着显而易见的沉重。

    古司却伸出手，阻止了他的动作。

    “请抬起头，博卓卡斯替。”

    古司微微躬身，向着这位守护着无数感染者的战士，表达着自己的敬意。

    “向你致敬，游击队的首领。你的决心与坚守令人敬佩。”

    “昨日的冲突源于误会，你为保护珍视之人而战，无需向我道歉。”

    爱国者沉默了片刻，目光中的愧疚并未消散，反而更深了。

    “我没有……保护好……族群……” 他的声音断断续续，充满了百年积淀的痛苦，

    “我……愧对……所有同胞。”

    “我并非你当初所带领部族成员，”

    古司平静地陈述着事实，试图减轻对方的负罪感，

    “这一点你应当知晓。”

    “我……愧对部族……”

    爱国者依旧重复着，见对方依旧深陷于过去的伤痛中，古司干脆将话题引向另一个方向。

    “你的身体很不乐观。” 古司的目光下移

    “你不应当继续战斗了。”

    没有了装甲的遮掩，爱国者可怖的身体状况显露无遗。

    几乎是皮包骨头的干枯躯干上，布满了狰狞的源石结晶，仅仅是正常的行走和站立，都能听到源石摩擦与碰撞声。

    这具身躯，早已超越了极限，完全是在凭借着他钢铁般的意志在强行支撑。

    “我不能……”

    爱国者的声音低沉，周身的气质也变得铁血。

    “也……不该休息。”

    爱国者将目光聚焦在古司身上，问出了他心中一直隐藏的疑问：

    “同胞你……来自何处？是否……还有其他的……”

    “就我一个。”

    古司不假思索地给出了回答。

    他无法解释自己来自异世界，只能给出这个在对方听来最为直接，也最为残酷的答案。

    阿丽娜没有翻译，愣愣的看着古司，直到爱国者将目光转向她时急忙转告。

    听到回答，爱国者高大的身躯晃动了一下，呼吸变得更加沉重、更加缓慢。

    “只剩……一个……”

    他低声重复着，本就佝偻的身躯，更加低沉了几分。

    看到爱国者因那残酷答案而愈发悲怆的模样，古司想起了维恩在群聊中留下的、仿佛预见到此刻情景的嘱托：

    【维恩：如果爱国者问起你族群的问题，在得到答案后又陷入愧疚的话，老三，拜托你这样做吧……】

    古司沉默了一瞬再次开口，声音带着一种不容置疑的庄严：

    “抬起头，博卓卡斯替。”

    爱国者遵循着指令，抬起了他那沉重的头颅。

    下一刻，古司取出了一枚造型古朴的号角，将其置于他那骨质的面庞前。

    “呜————”

    一声低沉却极具穿透力的号角声，骤然响彻整片黑森林。

    远古荒原的呼唤，带着蛮荒的气息与森林的意志，悠长地回荡。

    号角声落下，森林陷入了短暂的沉寂。

    随即，在爱国者与阿丽娜震惊到失语的注视下——

    周围的树木缓缓地、庄重地向着他们所在的方向弯曲、俯身。

    那并非攻击的姿态，而更像是……致敬，或者说，一种古老的仪式。

    在那些弯曲俯身的树干顶端，竟然缓缓“生长”出了一颗颗与温迪戈头骨一般无二的骨质头颅。

    成百上千棵树木，成百上千颗“温迪戈”的头颅。

    在这一刻，齐齐将“目光”聚焦在了中心那唯一的、真实的纯血温迪戈——博卓卡斯替的身上。

    即便眼窝被眼带遮挡，爱国者却清晰感受到了那一道道来自“同族”的注视。

    那是平静的、包容的、仿佛跨越了生死界限的凝视。

    在这片由森林幻化出的“族群”注视下，爱国者的身躯开始不受控制地颤抖起来。

    就在这时，古司那平静而庄重的声音再次响起，经由同样被震撼但依旧尽职翻译的阿丽娜，清晰地传递到爱国者的耳中：

    “这是我的友人，托我转告你的。”

    古司微微停顿，每一个字都带着震撼灵魂的重量：

    “往前走吧，博卓卡斯替，”

    “你已经——”

    “做得够好了。”

    在众多“同族”无声的见证下，森林之主向博卓卡斯替宣告了这迟来了太久的赦免与肯定。

    “我们——”

    古司的声音与那无数目光仿佛融为一体，发出了跨越虚实的共鸣：

    “对你无恨。”

    轰——

    仿佛有什么东西，在爱国者的灵魂深处彻底崩塌、碎裂了。

    那支撑了他百年、也折磨了他百年的、名为“族群愧疚”的支柱。

    在这一刻，在这片诡异而神圣的森林中，在这来自“族群”集体意志的宽恕下，终于……土崩瓦解。

    他再也无法支撑，膝盖重重地跪倒的地面上，发出沉闷的声响。

    爱国者宽阔的肩膀剧烈地起伏着，呼吸面罩下传来了受伤野兽般的低沉呜咽。

    一直被视为支柱、被所有游击队成员敬仰依靠的爱国者，此刻竟像迷失方向的孩子。

    不……

    以温迪戈那悠长的寿命来看，博卓卡斯替确实还算年轻。

    他只是……太早地失去了所有能让他依靠、给他指引的长辈，被迫扛起了整个族群存续的重担，直至今日。

    随着他呜咽声在林中回荡，俯身垂首的“温迪戈之树”缓缓靠近，从枝桠间探出无数细小的藤蔓。

    这些藤蔓轻柔地缠绕上爱国者的身躯，并非束缚，而是在编织。

    藤蔓覆盖过他伤痕累累的皮肤，彼此融合、加固。

    在众人屏息的注视下，一副充满生命力的漆黑铠甲，在爱国者身上成型。

    爱国者有些不知所措地抬起头，茫然地看着自己身上这突如其来的变化。

    古司轻轻抓住他的肩膀，将他从地上稳稳扶起。

    “这是族群的馈赠。”

    古司解释道，目光扫过那副崭新的漆黑铠甲，

    “它不惧烈火，不惧寒霜，如同森林本身般坚韧。”

    他顿了顿，手上微微用力，将爱国者的身体转向后方。

    “因此……”

    在爱国者转过去的视野中，一直紧张地躲在树木后、探出一对长耳朵的霜星，正不知所措地看着他们。

    “……你现在可以，拥抱自己的女儿了。”

    （霜星的身体因为源石技艺变得极寒，哪怕是爱国者拥抱也会被冻伤）

    爱国者颤抖着，缓慢而坚定地走到霜星面前。

    “爸……”

    霜星只来得及发出一个音节，下一刻便被拥入了宽阔而坚实的怀抱之中。

    没有刺骨的冰冷，没有灼人的高温，只有坚实的触感和父亲沉重而激动的心跳。

    霜星僵硬了一瞬，随即用力回抱住了父亲，将脸埋在让她感到无比安全的胸膛上。

    爱国者尽可能轻柔地环抱着怀中娇小的女儿，巨大的手掌轻抚着白色的发丝。

    此刻，这位曾经失去了一切的温迪戈，这位在世人眼中如同战争化身的怪物。

    终于拥抱住了他的世界，他仅存的、最珍贵的宝藏。

    太阳升起，阳光透过森林的缝隙，洒落在这相拥的父女身上，为他们镀上了一层温暖的金边。

    “休息一会吧，博卓卡斯替。”

    古司带着阿丽娜离开，将空间留给这对父女。

    “在这里……你不必再前进了。”