在维恩一行人审问完成后，前往村庄的路程中，让我们稍稍调转视线。

    顺着海面，视线不断下沉。

    穿透逐渐黯淡的蓝，掠过无声游弋的鱼群，最终抵达那阳光无法触及到海渊。

    绝对的黑暗、足以压垮钢铁的水压、低温和匮乏的氧气……这里是生命的禁区，是泰拉大陆最神秘的地区之一。

    然而，就在这片理应死寂的黑暗深处，却违反常理地闪耀着光芒。

    一座宏伟的城市静静屹立，巨大的穹顶内部灯火通明。

    这里是阿戈尔，深海的心脏。

    而就在这座奇迹之城的外围的黑暗水域中，一行身影正向着城市的接入口移动。

    他们全员白发赤瞳，身着贴合身体曲线的黑色猎人制服。

    无需任何潜水装备，仅凭强横的肉体，便在这恐怖的水压中自如行动。

    深海猎人。

    阿戈尔的利剑与坚盾，常年游弋于黑暗，与海嗣进行着永无止境的战斗。

    “这次外围巡视又结束了。”

    一个年轻女声响起，带着完成任务的松懈，

    “你们发现没？最近遇到的海嗣踪迹越来越少了，连小型集群都很少见。”

    “这不是好事吗？” 另一个男声回应，

    “能少打一场是一场，我的手术可没有你们那么成功，经不起天天高强度的战斗。”

    “也是啊……”

    最初的女声带上了一丝向往，

    “要是没有海嗣就好了。说实话，比起天天在黑暗里砍那些黏糊糊的东西，我更想成为一名作家。”

    黑暗里响起笑声和附和。

    对于这些常年在深海战斗的战士而言，简单的交流便是难得的精神调剂。

    没有突然从黑暗中卷来的巨型触须，没有战友那扭曲嘶吼的堕化面容……

    这样的平静，已弥足珍贵。

    “安静。”

    冷硬的声音切入，瞬间掐灭了所有交谈。

    说话的男人身材高大，手中提一柄体积惊人的巨型破船锚。

    他是深海猎人第三小队的队长——乌尔比安

    “脱离潜在风险区前，任务尚未终结。”

    “保持警惕，任何松懈，都是对你们生命的不负责。”

    他的目光在队伍中扫过，最终停留在了队伍最末端的少女身上。

    “斯卡蒂，不要掉队。”

    斯卡蒂抿了抿唇，她低声回应：

    “我没有……”

    “话语是多余的，”

    乌尔比安毫不客气地打断，

    “点头，或者用行动证明。”

    斯卡蒂沉默下来，默默加快了速度。

    ……

    厚重的隔离门将深海隔绝，直到队长的身影消失，猎人们才终于放开。

    “呼……每次跟队长出任务，压力都好大。”

    “该说不愧是队长吗……明明身体机能是最弱的，压迫感却那么强。”

    （乌尔比安是深海猎人计划的主导者之一，同时也是第一个深海猎人。）

    （在剧情中，乌尔比安离开阿戈尔后，阿戈尔没有成功的制造出任何一个深海猎人。）

    “新人，别太在意。”

    一名队员走到她身边，拍了拍斯卡蒂的肩膀，

    “队长就是那样，说话直接，但有他在前面，我们遭遇突发危险的伤亡率是最低的。”

    “他嘴上不说，其实比谁都关心队员。”

    “关心……”

    斯卡蒂低声重复这个词，脑海中不受控制地浮现过去的训练——

    那柄破船锚每次都以要将她砸碎的威势袭来，逼迫她闪避或格挡。

    动作稍有迟缓，随之而来便是毫不留情的训斥

    【你退步了！斯卡蒂！】

    斯卡蒂连忙摇了摇头，将那份窒息的回忆甩开。

    队员似乎也意识到自己的话过于理想化，有些尴尬地笑了笑：

    “咳……现在你是新人，队长难免会对你格外关注一些。”

    “等你完全适应了队伍的节奏，队长的态度会和蔼一些的……”

    “和蔼？”

    斯卡蒂瞳中写满了茫然，她完全无法想象那个男人会露出和蔼的表情。

    而且，有那副覆盖了半张脸的面罩在，即便有他们也看不到。

    队员们互相使了个眼色，簇拥着斯卡蒂，半推半就地带着她走向休息区。

    “走走走，别想那些了！任务结束就该放松！”

    “现在去休息室，动作快的话，说不定还能赶上二队那几个家伙开音乐会。”

    “音乐会？” 斯卡蒂有些疑惑。

    “就是唱歌啦！二队有几个家伙歌唱的很不错，还怪好听的。”

    斯卡蒂却想起了二队那位同样以严格和高效著称的队长，犹豫道：

    “……不会遇到歌蕾蒂娅队长吧？”

    “放心啦！” 推着她的队员笑道，

    “二队长不管这些小事，她甚至会站在旁边听一会儿。走吧走吧！去晚了可就听不到了！”

    猎人们前往休息室的同时，他们的队长则来到了肃穆的研究室。

    对两边向自己敬礼的守卫点了点头，乌尔比安敲了敲门，不等里面回应，直接推门而入。

    室内的房间中央，数个透明的橱窗陈列，里面是形态各异的海嗣样本。

    “布兰都斯，找我有什么事。”

    房间内，穿着制服的绿发男人正背对着门，弯腰观察着其中一个橱窗，听到话头也不回道。

    “见到朋友，第一句话就是询问公事吗？”

    “如果不是朋友……”

    乌尔比安走到他身边，目光同样落向橱窗。

    “我只会让你按流程递交书面报告，然后在会议上讨论。”

    布兰都斯叹了口气，没有继续寒暄，直入主题：

    “这只海嗣……就是我紧急叫你来的原因。”

    乌尔比安眉头紧皱，仅一眼，他就察觉到了橱窗内海嗣的不同。

    红色虽然罕见，但并非没有先例，真正让乌尔比安感到异样的是它的形态。

    “……从未见过如此孱弱的海嗣。”

    是的，孱弱。

    眼前这只海嗣没有用于攻击的锐利节肢、骨刺，也没有用于防御的坚硬甲壳或滑腻外皮。

    它的身体呈现出一种半流质的状态，微微颤动着，就像一大团……暗红色的果冻。

    它抛弃了任何用于战斗或自卫的器官，这与海嗣不断“优化”自身结构的进化逻辑完全相悖。

    “孱弱吗……”

    布兰都斯的声音变得有些微妙，拿起一把高频链锯。

    在乌尔比安的注视下，布兰都斯竟将足以轻易撕裂合金的链锯探了下去！

    “布兰都斯！你在做什么？！即便是实验样本，也不该……！！！”

    乌尔比安的警告声猛地拔高，但他的话戛然而止。

    接下来的一幕，让这位身经百战的深海猎人队长，也感到了彻骨的寒意。

    锋利的、高速振动的链锯刃，结结实实地切入了那团暗红色的“果冻”。

    然而，预想中的撕裂、汁液飞溅的场景并未发生。

    链锯探下，“果冻”表面连一丝划痕都没有出现！

    不仅如此，它蠕动着，迅速顺着链锯刃蔓延上来，试图将布兰都斯拿着链锯的手也包裹进去！

    布兰都斯反应极快，立刻抽手将取样口迅速封死。

    实验室里一片死寂，只有仪器运行的微弱嗡鸣。

    布兰都斯手指微微颤抖，转向乌尔比安，声音干涩：

    “这就是我必须当面叫你来的原因……”

    乌尔比安沉默着，目光死死锁定橱窗内那团暗红色的物体。

    足足过了十几秒，他才缓缓开口，声音比刚才更加低沉：

    “已经进化到这种地步了吗……”

    “不，这绝不是进化得来的能力。”

    布兰都斯立刻反对了乌尔比安。

    “我们带给海嗣的刺激，远不可能让它们进化到这种地步，除非……”

    “除非有人在故意促使海嗣进化。”

    乌尔比安接上话，眼神阴沉，看向自己的挚友：

    “需要我做什么？”

    “这只样本，是二队发现的。” 布兰都斯指向橱窗，

    “我需要更多样本，只有足够的数据，才能分析出规律。”

    “地点。” 乌尔比安言简意赅。

    布兰都斯报出了几个坐标，乌尔比安转身欲走，却被布兰都斯叫住。

    “你该不会想一个人去吧？”

    布兰都斯的语气里充满了不赞同。

    “这种事知道的人越少越好。”

    乌尔比安没有回头，声音透过面罩传来，有些沉闷，

    “恐慌会比敌人更先摧毁城市的秩序。一支精锐小队突然频繁前往异常区域，会引起不必要的注意和猜疑。”

    他说的是事实。

    阿戈尔社会看似稳固，但在与海嗣永无止境的战争阴影下，任何异常都可能引发连锁反应。

    布兰都斯沉默片刻，低声道：

    “歌蕾蒂娅带样本回来时，已将消息严格封锁在，但……”

    “那位应该已经知道了。”

    乌尔比安的脚步停住。

    他当然知道“那位”是谁。

    歌蕾蒂娅的母亲，阿戈尔现任的执政官。

    布兰都斯看着好友紧绷的背影，语气温和了些：

    “带上你的队员吧，他们值得你的信任，不是吗？”

    “没有必要。”

    乌尔比安回过神，语气依旧强硬。

    “过多的目标会纷扰我的心神，只是收集样本，不需要那么多人。”

    “至少带上一个。”布兰都斯叹了口气，

    “还是说那么多的样本，你准备一个人运送？”

    乌尔比安沉默了一瞬，点了点头。

    “……可以。”

    布兰都斯脸上露出笑意，打趣道：

    “你该改改你那阴沉的表情和说话方式了。我敢打赌，在你的队伍里，你的风评绝对好不到哪里去。”

    “无关紧要。” 乌尔比安的回答没有丝毫犹豫，

    “他们是战士，我是队长。我的职责是带领他们完成任务，尽可能多地活着回来。”

    “除此之外的一切，与我无关。”

    “……你还是老样子。那么，你准备带谁？需要我帮你通知吗？”

    “斯卡蒂。”

    乌尔比安几乎没有任何思考，直接说出了这个名字。

    “斯卡蒂？”

    布兰都斯愣了一下，迅速在脑海中调取相关记忆——新人，天赋异禀但经验尚浅。

    “那个新人？她可靠吗？”

    “并不可靠。” 乌尔比安的评价毫不留情，甚至有些苛刻，

    “她缺乏足够的战场应变经验，对海嗣的认知也多停留在训练和基础巡逻阶段。”

    布兰都斯更疑惑了：“那你为何……”

    “但是，” 乌尔比安打断他，带着奇特的考量，

    “她往往行动先于思考。”

    （翻译一下：蒂蒂是个“莽夫”，想不了那么多弯弯绕绕，让干啥就干啥，不会问东问西，也不会自作聪明。）

    布兰都斯闻言，脸上哭笑不得。

    这很冷酷，很功利，但也很“乌尔比安”。

    “我会通知她做好准备，任务简报和坐标会加密传输给她。”

    乌尔比安点点头，不再停留，转身离开。

    “等我消息。”

    室内重新安静下来，只剩海嗣们蠕动的黏滑声。

    布兰都斯回过头，看向橱窗中的“果冻”，灯光的阴影将他的眉眼覆盖。

    许久的沉寂后——

    “抱歉……我的朋友。”

    布兰都斯摇摇头，离开了房间。

    ………

    ………

    ………

    灯光暗了下来，海嗣们也逐渐安静下来。

    在这片寂静之中，那只特殊的海嗣转过身，将视线对准大门。

    乌尔比安与布兰都斯都没有发现，“果冻”也是有“眼睛”的，而且……

    自乌尔比安出现后，就一直死死的盯着对方。

    “……”

    【找到了】