付成怔了一下。那一刻他本能地想说“不麻烦”，却被秦湛予那股不容置喙的气势压了回去。

    他看着那人从自己手里接过大米，动作不算粗暴，但透着天然的排斥。

    一种“这不该你来做”的意味。

    空气有几秒的真空。

    付成站在原地，似乎犹豫了一下，最终还是笑着说：“那……我先走了。”

    “好，”顾朝暄抬眼，冲他点了点头，“谢谢你。”

    “没事。”他摆摆手，语气依旧温温的，“下次别一个人拿重的。”

    秦湛予单手提着那袋大米，指节因为用力泛白。

    楼道口的风灌进来，吹散了烟气，也吹乱了他眉间那层不易察觉的情绪。

    付成走后，巷子一下安静下来，只剩远处锅碗瓢盆的回声。

    顾朝暄转过身，伸手去接那袋米：“给我吧。”

    他没动。

    手指却微微收紧。

    她又伸手，语气淡淡的：“我自己拿得动。”

    秦湛予抬起眼，视线从她的手一路移到她的脸上，神情不冷不热，带着燥意。

    “拿得动别人会给你送到家门口吗？”

    “……”有病一样，顾朝暄拧了眉，“你来找我有事吗？”

    “作为公职人员，”他嗓音低沉，“关心一下辖区居民的生活状况，有问题吗？”

    顾朝暄被他这一本正经的口气噎了下，神情淡淡：“秦处长真敬业，连我这种外来务工都能轮得到关心。”

    他没理她：“辖区里每个居民都该被关注。尤其是像你这种，生活有点困难的。”

    她抬眼，冷淡地笑了一下：“我生活挺好，不用麻烦秦处长‘基层走访’。”

    堂堂领导干部，不去关心深山的留守儿童，不去解决棚户区的老旧改造，倒跑来她这破地下室门口，“关心居民生活”。

    真是闲情雅致。

    秦湛予不理她讥诮，目光落在她手上，看到那只已经勒出红痕的塑料袋带子。

    他蹙眉，不再多说，从她怀里直接把菜袋子也夺了过去。

    顾朝暄怔了一下，下意识去夺：“我自己来。”

    他没看她，只道：“公职人员尽该尽的责任而已，不用感谢。”

    说完，提着米和菜，径直往她那间地下室走去。

    顾朝暄原本被他那一连串冠冕堂皇的话气得不轻，正要开口讥一句“真尽责”，

    可下一秒，视线落在楼道灯下那一片阴影里。

    地上放着几只礼盒。

    并排三盒，包装考究，颜色各异——

    一盒暗金、一盒靛蓝、一盒象牙白，印着不同的外文字样。

    光看纸壳的质地与印金烫边的细节，就知道不是超市能买到的货。

    她认出来，那是进口的橘子礼盒。

    西班牙ValenCia、意大利TarOCCO，还有日本爱媛果冻橘。

    每一盒都精致得像艺术品，价格至少是她一周的工资。

    她想起前几天在那家小馆，他嫌她买的橘子太酸。

    一句“甜吗？”让她心中无比的冒火。

    这又是存了什么心思？

    秦湛予站在墙边，手里还提着那袋米跟蔬菜，静静等她开门。顾朝暄走上前，开锁，推门进去，昏黄的灯光亮起。

    他跟着进去，把米和菜放在桌上。桌面窄，几乎被塞满了。

    她提着那三盒橘子，犹豫了一下，也放到桌边。

    一时间，那些礼盒在这逼仄的地下室里显得格外突兀。

    秦湛予站在那里，神情很淡。片刻后，他抬起眼，看着她：“你还没吃饭，对吧？”

    顾朝暄手里还在解袋子，没抬头：“对啊，怎么了？”

    他捏了捏眉心，疲惫地叹了一口气：“也做我一份，我睡一会。”

    说完，径直走过去，低头看了眼那张靠墙的铁床——床单平整干净，棉布被叠得规整。

    他没有征询，直接坐下，解开衬衫袖口，动作很慢，随后仰头靠了上去。

    顾朝暄怔了怔，反应过来时，他已经闭上了眼。

    “你躺我床上干什么？”

    他没有睁眼，手臂抬起遮在额前，语气懒懒的：“眯一会。”

    顾朝暄有点无语，又有点恼火。

    “秦湛予，你去你住所睡去，这儿不是你休息的地方。”

    他没动，声音低哑，仿若隔着一层厚雾传出来：“我曾经也让你睡我床上几天。现在还我，怎么了？”

    “……”顾朝暄气得直吸一口气，拽他衣袖：“起来！”

    他没动。

    他整个人陷在那张旧铁床上，姿态松散，衬衫半敞，袖口散着，冷白的灯光落在他侧脸上，把眉骨的阴影压得更深。

    “秦湛予！”她又喊了一声。

    他只是微微皱了皱眉，没睁眼：“别吵。”

    顾朝暄彻底被他气笑了，抬手在他胸口拍了一下，不轻不重：“你别太过分！”

    那一下落在他身上，衣料下的肌肉一紧，微微起伏，没什么反应。

    他像真睡着了。

    她看着他那张带着倦意的脸，气势渐渐消下去。

    真是服了。

    随即，顾朝暄气呼呼转身去厨房。

    锅碗瓢盆叮叮当当地响起来，油的气息在狭小的空间里弥散开。

    ……

    秦湛予没真睡，但也不想睁眼。

    眼皮底下是昏黄的灯光，耳边是锅里沸腾的声音。

    那种日常的、平凡的生活气息，让他心里生出一种久违的安静。

    他是真的累了。

    江渚近两年在上面的报告里，被归为“典型问题区”。

    港口项目资金流向不明，地方招商存在虚账，几个大项目的土地批复和审批链条上，环环都有灰色痕迹。

    中央督察组下了几道函，点名江渚的财政与建设局。

    于是，他被派下来。

    名义上，是“代表部委下属调研组全面了解地方项目执行情况”，带队入驻江渚市委办公室。

    实际上，谁都知道，这种任务不属于轻松一类。

    他得查钱、查人、查文件。

    那些卷宗和会议纪要像沾了泥的麻线，越理越乱；每次去市政楼，他都能感觉到那种“笑里藏锋”的迎合。

    更何况，这次江渚的问题不是孤立的。牵扯到的，不止一个地方部门。

    上面催得紧，北京那边几乎每两天一通电话，问“进展如何”“材料什么时候上交”“能不能结项”。

    他白天在会议室里听汇报，晚上回公寓一个人整理笔记到凌晨，几乎没睡过一个整觉。

    一张表格、一份招标文件，他要翻上十遍。

    偶尔抬头，窗外江渚的夜总是一样的。

    潮湿、压抑，街灯昏黄，如同蒙了一层雾。

    他从没想过会在这种地方遇见她。

    在此之前，他打算着尽快结案、回北京。

    任务一结束，他就能交报告、脱身，回去继续原来的节奏。

    他的人生向来有条不紊，不容浪费一分时间。

    可现在不同了。

    他知道她一个人留在江渚。

    知道她住在那间阴潮的地下室，晚上下班要走过一整条黑漆漆的巷子；知道她靠那点火锅店的工资糊口，连买橘子都要算价钱。

    他就开始犹豫。

    报告写到一半，他盯着屏幕上那行“本次调研工作基本完成，下一步建议——”的字，迟迟落不下句号。

    每一次要签字提交前，他都莫名地拖延。

    他知道自己不该这样。

    他肩上的任务太重，上面催得紧，任何延误都有风险。

    可理智告诉他该走，身体却一次次偏离轨道。

    真的是烦得要死，这个女人还那么倔，身边还那么多蜂蝶围着转！

    锅里的米香氤氲着，混着蒸汽散开。

    顾朝暄把火关小，又尝了尝味道，确定刚好熟透，才转身脱下围裙。

    “秦湛予——”

    她喊了一声。

    那张铁床上传来一阵轻微的动静。

    他睁开眼，眼神还有些迷蒙。铁床的支架发出细微的声响，他撑起身，低头捏了捏眉心。

    那床太硬了，睡得浑身骨头都在抗议。

    背脊一阵一阵地酸，像是被那冰冷的铁片硌着睡了整整一夜。

    没吭声，抬手松了松领口，慢慢坐起来。

    顾朝暄斜眼看他，语气凉凉的：“不是说只眯一会？快半个小时了。”

    秦湛予“嗯”了一声，还没完全醒过来。

    她看他那样，嘴角抿了抿，终究还是没再讽刺。

    她去翻柜子，找出一只还没拆封的纸盒，从里面抽出一支一次性牙刷和小包牙膏。

    “这儿没新的毛巾，自己将就用水冲一下。”

    她说得淡淡的，却连牙杯都替他放好了。

    他接过那牙刷，看了她一眼，什么也没说。

    冷水冲在掌心，刺得他手指微微一颤。镜子里的人神色清冷，水珠顺着鬓角滑下去，他抬头望了两秒，又低头漱口。

    等他出来时，厨房那边的灯还亮着。

    顾朝暄已经把饭盛好，两碗白饭，几样家常菜。

    炒蛋、青菜，还有一盘土豆片。

    她在狭窄的茶几前摆上托盘，放好筷子。

    “吃吧。”她说。

    秦湛予坐下时，肩膀轻轻一塌，动作克制，带着一种久违的放松。

    时间真会改变人，当初那个手脚毛毛躁躁的女孩，火都不会关小的顾朝暄，现在都会做饭了。

    屋子不大，灯光有点暗，油烟的气味还未散干净。

    顾朝暄低头吃饭，不抬眼。

    秦湛予拿起筷子，目光在她那双安静的手上停了片刻，才开口：“味道不错。”

    顾朝暄：“谢谢夸奖。”

    两人默默把一碗饭吃到见底。

    筷子落了声，他先站起来，把碗盘往水槽里一套：“我来。”

    顾朝暄本想说“不用”，话到嘴边换成了：“洗干净点，别把东西给堵了。”

    他嗯了一声，卷了下袖口。

    冷水冲在瓷面上，油星子被一点点推走，碗沿碰在槽壁，发出小小的轻响。

    他在洗碗，顾朝暄转身把床上那条薄被拆了，抽出旧床单，换上叠得方方正正的干净一套，又把枕套重新套好。

    半地下的风从气窗缝里钻进来，灯下纤尘飞起一层，很快又被她抹布一遍带走。

    水声停住。

    他擦干手出来，靠着门框看她把最后一角抻平。唇角很轻地一勾，嗤笑了一下。

    欲盖弥彰。

    “换床单干什么？”他随口问。

    顾朝暄没抬头：“脏了。”

    “我才睡一会儿。”

    “那也够了。”她淡淡道。

    秦湛予懒得再跟她计较，视线从她手上移开，落在那几盒橘子上。

    包装还摆在桌边，灯光打在烫金的字样上，闪着微弱的光。

    他走过去，撕开其中一盒。空气里立刻多了一层甜香。

    橘子被一层一层包得跟礼物一样，果皮细腻，色泽饱满。

    他坐下，慢条斯理地剥皮，指节分明，动作却极稳。

    橘瓣一点点分开，像莲花盛开的形状。

    顾朝暄换完床单，抬头时，正好看到他那双修长的手托着橘瓣，动作安静得近乎温柔。

    他抬眼看她一眼，“顾朝暄，过来尝尝。”

    顾朝暄一开始没动。

    他便伸出手，把那瓣橘子直接递到她面前。

    她犹豫了两秒，还是伸手接过。

    那橘瓣被他剥得极干净，连白筋都细细剔去，

    在她指尖轻轻一捏，就渗出一点汁。

    她低头咬了一口，甜意几乎立刻在舌尖绽开。

    秦湛予靠在椅背上，懒洋洋地问：“酸吗？”

    顾朝暄抬眼瞪了他一眼。

    “这回满意了？”

    他不答，嘴角轻轻一勾。

    ……

    四月中旬，北京的天刚入春暖，风里还带着一股干涩的凉意。

    在这个圈子里，所有人都明白一个道理：

    政治上，从来没有所谓的敌人，也没有所谓的朋友。

    只有利益的趋同与立场的暂时一致。

    彼时陆峥站在窗前，手里的烟燃了一半，灰落进水晶烟灰缸。

    对面沙发上坐着韩述和几个熟面孔，都是在部委、央企要职的人。

    谈笑声平缓，没有任何真情实意，更多是试探和揣摩。

    包间里笑声起落，话题绕着项目批次、资金口径、审计节点打转，语气都不疾不徐，像一场无形的拉力赛。

    盛时把酒往外一推：“行了，今天是我的场，谁再把会上的词儿往桌上搬，我就罚他三杯。”

    韩述举着杯，懒懒地笑：“我投降。”

    盛时笑骂：“少来，今晚属你话最多。”

    陆峥没笑，他话很少，从坐下到现在，除了“新婚快乐”，没再说过一句场面话。

    盛时看他一眼：“怎么，心情不好？”

    “没有。”陆峥淡淡，“听你们说就行。”

    韩述顺着笑：“他这样才正常。你看他不说话的时候，别人就更不敢说错。”

    桌上一阵笑，气氛又松了几分。酒换了第二轮。盛时起身倒酒，一边随口道：“请柬都寄出去了，秦湛予那份我让秘书送到他公寓。也不知他能不能来。”

    韩述闻言插了句，“他这两天怕回不来，在江渚那边。”

    盛时“嗯”了一声：“你怎么知道？”

    “他走之前我还约他打球，”韩述喝了口酒，“他说他要下去带队。调研地方项目执行，上面安排的。挺麻烦一差事。”

    “江渚？”盛时皱眉，“那边项目烂摊子一堆，他去干嘛？”

    “还能干嘛？”韩述笑笑，“擦屁股。”

    话一出，众人都有些沉默。

    那种沉默不是惊讶，而是懂，官场里谁都知道，能被“派下去擦”的，不是功劳活。

    盛时掂了掂酒杯：“他还真是……硬骨头。”

    “他那性子，硬到连自己都磨不动。”韩述摇头笑，“不过，他在江渚估计呆不了太久。上头催得紧，他那种人，不拖事。”

    坐在窗边的陆峥动了动。

    他一直没插话。直到此刻，烟在指尖燃到尽头，他才慢慢掐灭。

    “他去江渚多久了？”

    语气平静，几乎听不出波澜。

    韩述想了想：“快一个月。怎么，你不知道？”

    盛时抬眼，注意到陆峥那一瞬间细微的停顿。

    “你还以为他在北京？”

    陆峥抬头，神情淡淡：“嗯，以为他还在部里呢。”