武陵源。

    绝壑如林，渊深万丈。

    马秉与一众虎贲郎尽被捆缚，推搡着来到一处深谷谷口。

    谷口狭窄，石垒如城。

    蛮卒露刃夹道，尽皆黥面纹身。

    戴獭皮之帽，帽插彩羽，色有不同。

    着短褐之衣，覆白犀之甲，以虎豹熊蟒毛皮为饰。

    即使已经见过不少异族，也知道南方异族多披发佐衽，奇装异服，好黥面刺身，但今日这些人还是给了马秉一种颇为新奇的体验。

    入得谷中，豁然开朗。

    土地平旷，屋舍俨然，有良田、美池、桑竹之属。

    阡陌交通，鸡犬相闻。

    水上渔人、田间农人，俱皆披头盘发，着短裤短衣，与汉人殊异。

    夷人大寨正中。

    湛蓝湖水之上，建一吊脚竹楼。

    竹楼之内，夷王沙烈踞虎皮竹床，大马金刀而坐。

    “你们说，你们是汉人？”沙烈嗤之以鼻，以刀顿地。

    马秉不疾不徐道：“苗王此前应见过汉家符节、天子之印，我等此番带来汉家符节及天子圣旨，苗王可勘验一二。”

    “哼，难道吴人不能伪造汉家节杖圣旨？！

    “你们莫不是吴国细作，欲诓骗于我，刺我苗族军情？！”

    五溪诸夷，皆盘古苗裔，因自谓苗人。

    闻言至此，马秉伸手指了指自己眉间点白，道：

    “曾闻先父有言，苗族少主沙君与先父同岁。

    “曾并于剑峰湖畔，盘王祠前埋剑为誓，歃血同盟。

    “纵节杖、圣旨可为吴人作伪。

    “然仆眉间点白，众谓与先父无二。

    “不知苗王仍记家父否？”

    沙烈闻言一滞，旋即腾地自虎皮榻上起身，踏步上前。

    果然发现来人眉间点白，与马良马季常一般无二。

    于是五年前的记忆霎时涌现。

    夷陵一战前夕，汉侍中马良持汉天子符节而至，与五溪苗歃血盟誓，诛讨吴人。

    其后一年多时间直与苗人为伍，为他父亲沙摩柯参与伐吴出谋划策。

    最后与他父亲一并战殁于秭归，为吴将潘璋、马忠二贼所杀。

    尸首也与他父亲一般不知何在。

    许是碎尸万段，又许是沉入大江。

    而眼前这年轻士子，赫然与那汉侍中马季常三分神似。

    再仔细看，口鼻更仿佛与马良一个模子刻出来的一般。

    苗王恍惚片刻，返身回踞虎榻。

    “哼！马良之子又能如何？！

    “你们汉家天子，难道还欲以我五溪苗人为前驱，再令我苗裔壮士蹈于死地吗？！”

    马秉闻此，眉头微皱。

    自打夷陵之败后，五溪夷人损失惨重，为吴所逼，遁入山林。

    先帝在时尚有联系，先帝崩后，汉使每每赴武陵深处与五溪夷交结，却全部被赶了出来。

    后面，双方使命断绝，再无联系，直至如今。

    在双方使命断绝这几年，东吴对武陵蛮发布了一系列招抚之策，不可谓不诚，不可谓不厚。

    马秉因先父与武陵蛮有过深情厚谊，这几年一直在关注武陵之事，然而就连他也不敢确定，现在的武陵五溪蛮，还是不是当年那个仰慕汉家威德的盘古后裔？

    又还记不记得当年与大汉的伐吴盟誓？

    “你且回去吧，我们之间没有什么好说的。”苗王沙烈道。

    “现在的汉家天子，已经不是从前那个烈主了！

    “当年那位汉家天子威德并著，招抚之策深得五溪诸苗之心！

    “更可以为关羽之死，荆州之失怒而兴师，愤然伐吴，即使战败也不曾后悔。

    “而现在，你们汉国已经全然忘记了与吴国的仇怨！

    “非但不再为关羽、先帝报仇，反而与吴国结盟！

    “这是忘记了与我五溪苗于盘王祠前立下的誓言，与蛇蝎为伍！

    “是忘仇于吴国，而结怨于我五溪苗！”

    “这是我们五溪苗人断不能容忍之事！

    “既然你们背弃当年盟约，那便是我们五溪苗之敌！

    “要不是你父亲与我旧日相识，又与我父并死于秭归。

    “我必让你血溅当场，悬首于盘王祠前！

    “以祭盘王、我父、及所有死命于秭归、夷陵的壮士魂灵！

    “赶紧滚罢，休再废话！”

    马秉听到此处，面有异色。

    “苗王此言何意？！

    “荆州之仇，夷陵之恨，不共戴天，岂可不报？！

    “但汉人有一句话，不知苗王可曾听闻。”

    “什么话？”苗王嗤之以鼻，皱眉相问。

    马秉乃忿然作色：

    “春秋时，齐国哀公，因纪侯向周夷王进谗言，被活活烹杀。

    “齐人含垢忍辱，世代不忘。

    “传到第九代，齐襄公方才起兵灭纪，擒杀当时的纪侯，为齐国哀公报仇雪耻。

    “《春秋公羊传》曰：

    “九世犹可复仇乎？

    “——虽百世可也！”

    沙烈显然没听说过这句话，先是愕然片刻，旋即从中提取出了最关键的信息，咂摸出了那股与他们五溪诸苗“复仇之火，永不熄灭”同脉的炽烈。

    却见马秉道：

    “苗王，国仇不同于私怨。

    “私仇或五世而斩。

    “国仇，则君祖一体。

    “非止九世，非止百世。

    “虽万世可追！

    “当年高皇帝有白登之围，七昼夜围不得解，终以金帛宝物脱厄。

    “及高祖崩，吕后称制，受匈奴辱谩之书，言辞悖慢，辱及国母，大汉失颜。

    “文、景两朝，边郡屡被侵突，赖国弱民贫，无可奈何。

    “匈奴之于汉，积耻累辱，历七帝而愈烈。

    “及至世宗孝武皇帝之世，乃曰：昔齐襄公复九世之仇，《春秋》大而扬之，今为汉家雪累世之耻，何疑哉？！

    “遂倾大汉一国七世六十余载之民心物力，北讨匈奴。

    “十余年间，卫青出云中，霍去病封狼居胥。

    “匈奴远遁，漠南无王庭。

    “白登之围、吕后之辱，至此雪恨一二。

    “夷陵一败后，魏、吴并强，皆为汉贼。

    “先帝衔恨，天子切齿。

    “百官将校，无不欲食肉寝皮，析骸饮血！

    “但大汉彼时国力难支，再无法同时面对魏吴之征。

    “遂不得已与吴人和亲，示其以弱，虚与委蛇，本意乃使吴国不能与曹魏联和而已！

    “大汉忍辱负重，已五年矣。

    “终于休养已罢，兵粮已足。

    “遂伸宿愤！

    “天子、丞相先后引王师北伐！

    “一鼓而尽复关中，还都长安！

    “斩曹真、张郃，败司马懿！

    “其后再大破吴军于西城，擒伪吴左右将军步骘、诸葛瑾，擒杀将校三十余，部曲督以上者五百余人，降杀三万余众！

    “今更欲乘胜顺流，直指夷陵！

    “誓为先帝与故苗王沙公一报前仇，一雪前恨，报百世万世之仇于今朝！”

    苗王沙烈闻言至此，彻底惊愕。

    “大汉北伐？”

    “尽复关中？”

    “还都长安？”

    “大破吴贼于西城？”

    “孙权心腹步骘都被生擒？！”

    沙烈震撼无比，不敢置信。

    “快快，取汉天子……取陛下符节、圣旨来！”回过神来之后，其人赶忙吩咐麾下亲卫，而后又亲自上前为马秉松绑。

    马秉闻声见状，终于心潮澎湃，乃至周身微颤，热泪盈眶。

    他父亲曾受任联和武陵诸夷，与武陵诸夷并肩作战，最后又与武陵诸夷一起为大汉尽节死命。

    而他此番同样受帝命而来，继先父遗志，承先父旧任，说和于武陵诸夷，再讨吴贼。

    以夷王情状看来，他似乎要不辱使命了。

    不多时，一杆节杖，一张圣旨，一个木匣，被几名苗人勇士带到了沙烈面前。

    沙烈又将诸物尽数奉还马秉。

    马秉将节杖递给随从的虎贲郎，而后展旨而宣：

    “昔先帝奋武，讨贼兴汉！

    “五溪诸苗，闻风慕义，争先荷戈！

    “其苗王沙摩柯，忠勇冠世，躬率子弟，深入险阵，与吴逆鏖兵，卒以身殉，血洒秭归！

    “朕每念及此，痛悼于心。

    “今特追谥苗王沙摩柯为忠义侯，赐以嘉名，永昭忠烈！

    “其子沙烈，英武夙成，克绍父志，虽吴贼百般招诱而不为动，忠义节烈，日月昭然！

    “特拜忠节将军，封恩施侯！

    “愿尔绍承先志，与我大汉王师同心戮力，讨灭吴贼！

    “以靖宇内，以慰忠魂！

    “钦哉！”

    “臣…臣烈领旨谢恩！”沙烈言语动作略有些生疏，但这一套他显然是见过的，也像模像样。

    就在此时，马秉从虎贲郎手中拿过那个木箱，打开。

    示箱中首级于苗王沙烈。

    “这是谁的首级？”沙烈先前已经见过了箱中首级，却是不认得这首级究竟何人，也不知为何马秉这汉使要带来一枚首级。

    “此吴贼马忠之首，关侯之子关兴所手斫也。”

    沙烈先是一愣，而后疾步上前从马秉手中接过那颗首级，先是对着首级怒目圆瞪，最后咬牙切齿，将之猛掷于地：

    “吴狗好死！”

    “吴狗好死！”

    骂罢，又持鞭往上狠狠鞭挞。

    至于数十，愤恨终于得泄一二。

    潘璋、马忠二将在夷陵一战时杀了不知多少汉将苗将，沙烈之父亦死于其手，如今其人首级竟在此处，教他如何不为之酣畅？

    与马秉设席而叙，未几，汉苗之盟就此定下。

    至于无人之时，一五溪苗夷耆老站出身来：

    “愿大王与汉使歃血为盟。

    “倘若大王与汉使的血能融在一起，那就说明盘王认可了我们与大汉的盟誓。”

    马秉猛地一滞，如此大事，最后竟然要因血液能否相融而决定？是不是太胡闹了些？

    就在马秉揣度，这会不会是苗王沙烈与那老者一唱一和，借以拒绝与汉盟誓之时，却见沙烈陡然对那老者怒目而斥：

    “万一不能相融，我们便不与大汉盟誓伐吴了吗？！

    “苗汉之林根连根，苗汉之人血连血！

    “盘王怎么可能不答应？！”

    “可是大王！”那老者情急，又欲再言。

    “不必多言！”沙烈骂道。

    然而刚一言罢又马上收了颜色，从腰间掏出一把弯刀，持刀往手上轻轻一割，将血滴入杯中，旋又将手中苗刀递与马秉。

    马秉先是一愣，而后立马明白其意，以刀抹手，滴血入杯。

    却见两滴血很快融为一体。

    沙烈遂笑向苗人耆老：“行，便依老倌之言！”