刘辩与程昱畅谈了许久，直至高望领着内侍与宫女手捧菜肴入内，二人的交谈才暂告一段落。

    菜肴皆以小型的铜鼎盛装，正是规格最高的太牢宴之礼。

    高望浅步上前，对程昱微微欠身，含笑道：“国家早有交代，午膳须以太牢之礼，单独款待程侍中。”

    程昱在太子府时便不知享用过多少次太牢宴，天子登基后，他们这些潜邸旧臣在云台阁享用的太牢宴更是不知几何，自然认得眼前这顿午膳的规格。

    但程昱却立即起身，面露难色，向刘辩俯身行礼，辞谢道：“国家，臣本是戴罪之身，前来请罪，如今未受什么责罚，反倒又受了太牢宴的礼遇，实在受之有愧，恐惹非议。”

    刘辩挑了挑眉，眼中掠过一丝不容置疑的威严，在桌案上轻轻一拍，沉声道：“雷霆雨露，皆是朕所赐，谁敢非议？”

    程昱听罢，身形一顿，再度俯身下拜。

    虽然未再言语，但紧蹙的眉头却是渐渐舒展，面上那一抹难色显而易见地转化为了感激。

    “不过，此类事情，仲德不可再有下次。”刘辩声音略微沉了沉，还是敲打了程昱两句，道，“也就是朕深知你忠心勤勉，绝无歹意。若是换作旁人，这项上人头，早就被朕摘了。”

    程昱口称“知罪”，紧绷的肩膀却明显松弛下来，缓缓落座，开始享用这顿太牢宴。

    他如何不晓得，依照天子的性情，只要圣眷未衰，那外界的非议便不过是犬吠狺狺罢了。

    先前天子只罚他停职反省，是不愿臣子为天子背黑锅的仁厚，但程昱内心深处，未尝不忧虑这份宠信会因此衰减。

    毕竟，欺君瞒上，终究是不争的事实。

    光维护，不批评，那便是生分，是没拿你当自己人。

    昔日冠军侯深受孝武皇帝真心爱重，不也是在替他遮掩杀害李敢的罪责的同时，又狠狠地打骂？

    如今天子这番敲打的话语，反而证实了自己依旧被视作心腹宠臣。

    想到此处，程昱心中最后一丝不安也终于落地。

    只是，刘辩吃着铜鼎里的热食，目光不由落在案前那以炭火在下方持续加热的小铜鼎上时，眼中闪过一丝了然。

    刘辩抬眼，饶有深意地瞧了高望一眼，嘴角微微勾起一抹弧度，对着他轻笑着摇了摇头。

    外头不比京师。

    在雒阳，宫中采买流程并不繁杂，在制度上尽可能减少经手的人数，就连采买渠道多年来都是一成不变的，监管严密，自然不必如此紧张。

    可一旦离京，这些菜蔬肉食经过的手就多了，难保哪个环节不出纰漏。

    因此刘辩的饮食必须要经过极其严苛的层层检查，哪怕只是饮水，一旦离开视线便绝不再用，行军途中他的水囊也都是由高望贴身保管，绝不容第三人接触。

    安全固然是安全了，但代价是刘辩这个天子几乎顿顿吃冷饭。

    若是烤饼和炙肉也就罢了，大不了他在篝火前热热还能吃上口热乎的。

    但若是需要锅釜加热的，那就只能吃冷食了。

    菜肴的试毒流程至少需半个时辰，等一切妥当，菜肴早已凉透。

    若是要重新由御厨用锅釜加热，又有下毒的空隙，必须重新试毒审查，刘辩已经数次因为只能食用冷膳而不愉快了。

    没想到，今日高望竟给了他一个惊喜。

    用炭火这般持续微热着铜鼎里的菜肴，倒是免了让他这个天子食用冷膳之苦。

    这虽是件小事，但管中窥豹，却足见高望的体贴与周到。

    高望见天子投来的眼神，立刻心领神会，知道自己的用心已被天子领受。

    不过天子不喜旁人布菜，无需人近前伺候，便悄然打了个手势，领着一众内侍、宫女退下了。

    刚出殿门，高望与义子高成行至一处僻静宫巷中，高成几番欲言又止，最终还是压低声音开口道：“义父，请恕儿子愚钝……您今日此举……”

    “你想说，我太冒失了，是吗？”高望眯起眼睛，已然洞悉他的心思，不由斜睨着高成，脸上浮现一抹似笑非笑的危险神色。

    高成吓得连忙跪地叩首，急声解释道：“儿子岂敢指责义父！儿子只是……只是担心义父会因此受责罚……”

    高望看着他每说一字，便将额头重重磕在青石板上的举动，语气平淡无波，道：“若侍奉的是位新主，这般自作主张，确是孟浪。”

    “但依着国家的性子，必然会以太牢之礼款待程侍中这般辛劳、又为国分了忧的宠臣。唯一不确定的，只是国家会与程侍中谈到几时。”高望并未让高成起身，看着对方依旧不停磕头，额前已见血渍，脸色反而愈发淡漠，道，“退一步说，即便程侍中未至午膳时分便告退，后续召见的也皆是朝廷重臣。再退一步说，即便国家不再召见臣子，国家亲政平定逆宠叛乱，难道不配用一顿太牢宴来庆贺一番吗？”

    眼见高成磕头的动作越来越慢，身体开始摇晃，地面上的血痕愈发明显，高望这才缓缓蹲下身，一手按在他肩上，止住了他机械般的动作。

    高成感受到肩上的力道，心知义父这是饶过自己了，挤出一抹凄惨的笑容，气若游丝，道：“还是义父思虑周祥，儿子……儿子实在愚钝不堪。”

    高望笑了笑，伸手拍了拍他染血的脸颊，丝毫不顾及掌中沾上的血污，缓声道：“小成子，我和国家主仆相识十余载，说句大逆不道之言，普天之下，没有人比我更懂国家的心思，也没有人比我与国家更亲近，哪怕是太上皇和太上皇后，也不例外！”

    不知怎地，高望最后的这两句话令高成没来由心中一慌。

    如此言语，即便是事实，这般宣之于口……

    高成正惊疑间，本就因失血和叩击而愈发昏沉的脑袋突遭重击。

    高望猝然抓住他的头发，将他的头狠狠撞向那片已被血污浸染的地面。

    “你确实愚钝，愚钝到自以为聪明。”

    言罢，高望也不知高成是否活着，更不在意高成是否还有意识，面无表情地站起身，走出小巷，随口对候在巷外的一名白发内侍摆了摆手。

    “老规矩。”

    “喏！”白发内侍立刻会意，招手便令两名小宦官前去处理。

    这白发内侍，论资排辈比张让还高一辈，是宫里的老人了，专门在宫里干脏活，处理这些不得光的腌臜事。

    宫中贵贱轮转，唯有他的位置始终不变。

    高望望着那白发内侍离去的背影，沉沉地叹了口气。

    高望跟随天子多年，尤其在这位国家以太子身份摄政至今的这三载多岁月里，他也在悄然成长。

    张让、赵忠、郭胜等前辈主动退位让贤，但他们昔日的手段见识也都对他倾囊相授。

    再随着眼界的拓宽和阅历的增长，他早已明白什么时候该揣摩上意，什么时候该装傻充愣，更明白什么时候……该杀人。

    或者说，什么人留不得。

    他高望，官居中常侍，食邑千户的建章乡侯，还不至于心胸狭窄到因义子一句质疑就恼羞成怒，甚至取其性命。

    只是，若真觉得不妥，为何在准备太牢宴时不提？

    非要等到他已将宴席呈至御前后，才来“好心提醒”？

    这等居心，岂能算是好意？

    宫中内侍数以万计，不知几何，有资格得见天颜者万中无一。

    跟着他这个义父，高成不仅享尽富贵，更一步步爬到了旁人数十年都可望而不可及的位置，得以面见天颜。

    承受如此恩典，却不知感恩，暗怀心思……这样的人，还留着作甚？

    至于义子？

    宫里头，都是相互利用罢了。

    多数情况下，义父不过是义子的垫脚石，义子也只是义父的白手套。

    真情？

    太奢侈了！

    （2615字）