“借刀杀人？”

    刘表眼眸一亮，拂手示意蒯越说下去。

    “主公可明面上应允刘备，联手夹攻张济，实则却驻军新野，不再北上穰城。”

    “如此，则主公对张济将不构成威胁。”

    “张济意图南攻穰城，无非是因为军中乏粮，想抢掠粮草而已。”

    “而据我细作所报，刘备此番来比阳，携带了近十万斛粮草，每日都有粮车源源不断从汝南方向运抵比阳。”

    “刘备兵微将寡，手握这么多粮草，等于是稚子抱金！”

    “张济会放着刘备不去抢，却依旧要攻穰城，非要与手握一州之兵的主公硬碰硬吗？”

    蒯越捋着细髯，微眯的眼睛中，透露着一股一切皆在掌握之中的自信。

    刘表何等权谋，立时领悟了其中玄机，微微点头：

    “老夫明白了，异度你的意思，是要借刘备这把刀，去对付张济？”

    蒯越冷冷一笑，却道：

    “刘备这把刀还是钝了点，又怎砍得动张济？”

    “越此计，不过是借刘备之手，来消耗张济罢了。”

    “待他二人杀得两败俱伤时，主公再适时出手，挥师北上，何愁不能将他们一并收拾！”

    蒯越点破了真正意图，看似平淡的语气中，却透着一股森冷。

    刘表捋着半白细髯，权衡着蒯越计策。

    “主公，异度此计一石二鸟也。”

    “让张济和刘备互相厮杀，借此消耗二人实力，我们好坐收渔翁之利。”

    “他们一个西凉匹夫，一个织席贩履之徒，也配占据南阳，觊觎荆州？”

    “主公正好将他们一并除之！”

    蔡瑁转变了立场，倒向了蒯越这边，语气中透着一股优越感。

    无论对张济也好，刘备也罢，皆是心存轻视。

    刘表权衡再三后，却是叹道：

    “尔等拥立老夫为荆州之牧，老夫自然有守土安民，抗击外敌之责。”

    “张济便罢，但那刘玄德却乃老夫同宗。”

    “老夫不忍心对他动武啊。”

    蔡瑁和蒯越对视了一眼，旋即听出刘表言外玄机。

    他们这位主公，是顾虑着名声，不便对刘备这个同宗用兵。

    哪怕这個刘氏同宗出身草根，与刘表这般根红苗正，宗册有名的刘氏皇族，有着天壤之别。

    蒯越眼珠微微一转后，拱手道：

    “主公宅心仁厚，顾念同宗之谊，当真是令越佩服。”

    “越以为，主公将来击破张济，不妨招降刘玄德，令其充当主公藩属，率一军屯兵宛城。”

    “主公则可将粮草供给的命脉，牢牢掌握于手中，令刘备不敢存有异心，只会老老实实为主公拱卫荆州北大门。”

    “那刘玄德也是识时务之人，自然看得出，这是他保全自己的唯一出路，定然是欣然归降主公。”

    “如此一来，主公既不必对同宗用兵，又能觅得一将为主公镇守北境，岂非一举两得也。”

    蒯越分析着利害，洋洋洒洒又献上一策。

    刘表精神一振，眼中那份顾虑不忍，渐渐烟销云散。

    “好，异度此计一石二鸟，甚合吾意。”

    刘表拍案而起，欣然一拂手：

    “就依异度之计，速速回复刘玄德吧。”

    “传令下去，大军暂驻新野，停止北上穰县。”

    “老夫就在此间，坐看他们二虎相争，两败俱伤！”

    …

    宛城，郡府。

    “狂妄，狂妄之极！”

    “刘备，你算什么东西，竟敢威胁本将，视本将为草芥！”

    府堂内，张济将刘备那封“最后通牒”，狠狠的拍在了案几上。

    那约莫三十左右的西凉武将，面带疑色，上前拿起了那道帛书。

    他满眼好奇，想要看看那个半道杀出来的刘备，到底写了点什么，竟令自己叔父如此恼火。

    “竟然限定我们十日内退出南阳，否则便率军踏平宛城？”

    “这个刘备竟敢如此目中无人，小看叔父？”

    张绣眉头皱起，顿时也被激怒。

    张济腾的坐起，面带着怒色，负手踱步堂前。

    “文锦，刘备带了多少人马前来？”

    张济踱步之时，忽然间问道。

    “据我细作刺探，刘备从徐州出逃时，本只有三千人马，但在汝南招揽了数千黄巾。”

    “如今合兵一处，兵力当在一万人左右。”

    听得张绣禀报，张济停下脚步，眼中透出几分狐疑。

    他占据着南阳，刮地三尺搜刮来的粮草，都快要养不活一万兵马。

    刘备从徐州远道而来，只占据了比阳一县，哪来的钱粮养活一万士卒？

    难道他刘备的士卒，都只吃土吗？

    “据说刘备进驻比阳后，每日都有粮车源源不断，从汝南方向运至。”

    “听闻刘备是得了徐州糜氏倾家荡产支持，又在盱台抢了袁术数万斛粮草。”

    “据说他现下手中握有十万斛粮草，足够养万余士卒一年之久，自然是不缺粮的。”

    张绣看出了张济疑心所在，便主动为其释疑。

    张济疑云尽解，眼神顿时兴奋起来，又问道：

    “刘表方面有何动向，他是否已率大军进驻穰县？”

    张绣摇了摇头，答道：

    “据南面斥侯回报，刘表原本已率军过汉水，但却止步于新野，并未有继续北上穰县的迹象。”

    听得此言。

    张济猛的停步，伏到案头对着地图审视许久。

    “天助我也，天助我也啊！”

    “哈哈哈——”

    张济突然一拍案几，放声大笑起来。

    张绣眉头微皱，不明白自家叔父，为何突然间狂笑。

    “咱们南下攻打穰城，无非是因乏粮，不得已而与刘表开战。”

    “如今既然缺粮困境已解决，又何必再去啃刘表这块硬骨头？”

    张济收起大笑，嘴角却钩起一抹玩味。

    张绣先是一怔，旋即猛然省悟：

    “叔父的意思，是转攻比阳，从刘备手中夺粮？”

    张济捋着细髯，冷笑道：

    “刘备不过万余人马，且多半为汝南黄巾乌合之众，对付他总比对付刘备容易吧。”

    “今他手握十余斛粮草，却兵微将寡，便如稚子抱金过市！”

    “他还不自量力，想夺我南阳！”

    “我不用他来犯我，我先率军踏平比阳，将他人头连同十万斛粮草一并抢来！”

    张绣恍然明悟。

    自家叔父，这是要先发制人，去收拾刘备！

    “文锦，速速点起兵马，为叔要亲自踏平比阳！”

    “我要让刘备看看，我们西凉人是怎么打仗的！”

    张济脸上傲意狂燃，仿佛击破刘备，如探囊取物。

    张绣听罢，脸上同样浮现自负，却一拱手：

    “叔父忘了么，与邹氏定下的婚期已近，过几日邹氏就会送新婶婶前来宛城完婚。”

    “这桩婚事关系到叔父与南阳士家联姻，关乎到我们能否在南阳站稳脚根，不宜推迟耽搁才是。”

    “讨伐刘备，由侄儿统军便是！”

    张济心头一震，蓦的想起了这桩事来。

    邹氏虽算不得顶级望族，但于南阳郡也颇有些影响力。

    原本邹氏看不上他西凉武夫出身，不愿与他联姻，是他以武力相威胁，才逼得邹氏被迫答应嫁女。

    这婚期吉日，正好定于十日之后。

    “文锦言之有理，吉日既定，确实不宜推迟。”

    张济微微点头，却又道：

    “只是这讨伐刘备之战，文锦你当真有信心否？”

    言语之中，对张绣还有几分不放心。

    张绣被激起了傲气，昂然说道：

    “侄儿追随叔父，跟着董公马踏羌胡之时，那刘备还在织席贩履！”

    “叔父若觉得侄儿连那刘备都打不过，未免也也太小看侄儿了吧！”

    张济哈哈一笑，一拍他肩膀：

    “是为叔多此一问，文锦你统兵，为叔焉能不放心！”

    “你即刻统军出发吧，等你带着粮草凯旋之时，为叔和伱新婶婶给你补上喜酒！”

    张绣慨然领命。

    当日。

    张绣统八千西凉军，东出宛城，浩浩荡荡杀奔比阳而去。

    …

    比阳城，某宅院内。

    “军师，这是主公交待送来的南阳佳酿。”

    “军师，主公说天凉了，这是主公特意让城中最好的裁缝，为军师赶制的冬衣。”

    “军师，这几名婢女是主公令主母挑选，特意来伺候军师饮食起居。”

    “军师，这是主公…”

    萧方闲坐在堂中，眼看着老刘时不时派来一波人，什么美酒金银锦缎婢女，统统往他家里送。

    就连这间宅院，亦是比阳城中最好的一座宅子，是老刘特意从原主手中重金购得，自己不住却让给了他。

    萧方不得不承认，刘备对他真是够意思了，在现有的条件下，都是挑最好的给了他。

    “许久没喝我南阳的酒了，还真有些想念那个味道了…”

    萧方自斟了杯酒，便想要品味一番。

    “姐夫！”

    一个熟悉的声音响起在堂外。

    萧方抬头向堂外一望，不禁眼前一亮。

    是小舅子诸葛亮回来后。

    后边还跟着两位素手相携的女子。

    那衣着素雅的年轻美妇，秀丽清雅，仪态端庄，便是结发之妻诸葛兰。

    而她身边挽着的那妙龄少女，则是一身淡红色襦裙，灵秀俏丽，身姿婀娜，则是诸葛兰的妹妹，诸葛亮的二姐诸葛蓉。

    也就是他的小姨子了。