虽说在百官劝勉之下，曹操与刘宠等人暂时避免了交战的可能。

    但曹操仍是不肯相让，刘宠、赵云、郭贡等人亦是不肯妥协。

    刘协万般无奈，忙派太尉杨彪、国舅董承上去劝架。

    遥记得上次遇着这种情况，还是在上次。

    也是李傕、郭汜两权相争，祸及天子百官，刘协只能派人中间解和。

    就在两边相持不下之际，忽听得东南面传来一阵马蹄声。

    一票人马骤至。

    众官皆惧，举目望去。

    只见一将威风凛凛，赫然出现在眼前，大声叫道：

    “曹操欲劫驾何往！”

    众人视之，乃温侯吕布也。

    “是吕温侯，吕温侯！”

    众官窃窃私语，语气中带有一丝丝激动。

    刘协脸上亦露了笑，“不想吕将军亦至此地也！”

    吕布除贼有功，在朝中的风评还是很好的。

    在文和乱武之前，王允主政之时，吕布曾多次劝王允赦免那些西凉部曲。

    并且跟王允讲了，如果不赦免，万一把李傕等人逼反，后果不堪设想。

    这是吕布人生中智力最高光的时刻。

    结果老罗不当人，把吕布唯一的智力巅峰给删了，没写进去。

    后来李傕、郭汜听从贾诩的建议，召集旧部，打回长安。

    在敌众我寡的情况下，吕布也没选择弃城逃走，而是主动率兵出城抵抗。

    最后是被上手下人叛变，打开了城池，放李傕等人入城之后，吕布才战败而走。

    而在吕布离开之前，还专门驻马于青琐门外，想救王允一起走。

    这算是吕布人生中干的为数不多的人事儿。

    不过此举无疑是博得了朝中百官的好感。

    所以无论是天子刘协还是群臣大员，都对吕布是怀有好感的。

    眼见吕布竟也带兵赶来护驾，刘协如获救命稻草，忙向吕布解释了事情原委。

    吕布闻言，便说道：

    “臣在汝南息养人马，陛下既然要去往陈国，臣正好顺道。”

    “愿意为陛下保驾护航！”

    曹操万没想到，吕布会出现在这里。

    “吕布，汝不在汝南休养生息，来河南尹凑什么热闹！”

    曹操冷声叱道。

    吕布剑眉一扬，答复道：

    “今天子蒙难，布身为汉臣，自无袖手旁观之理。”

    啧……

    曹操嘴角一撇，暗道事情变得愈发棘手起来。

    欲要使人领兵攻打吕布，但又忌惮吕布之勇，未敢轻动。

    正踌躇不定之际，忽闻得北面喊声大作，金鼓喧天，无限人马来到。

    “……这，这是河北的军马！”

    曹操作为袁绍小弟，一眼认出来这是袁绍的人马。

    暗思此次保驾勤王，到底来了多少人过来凑热闹？

    少时，一将领军至御前拜道：

    “某乃冀州牧袁绍帐下大将颜良也，闻陛下东归洛邑，特来领兵保驾！”

    袁绍也来了？

    众人你看看我，我看看你，无不对此震惊不已。

    要知道，袁氏一直都是少帝一派的人。

    曾经还想拥立刘虞为帝，他怎会派兵过来勤王？

    颜良走至曹操身前，拱手一礼：

    “曹将军，某奉袁公之命，保送王驾至陈国。”

    “将军带兵在此与众人争执，莫非是想抢夺天子？”

    啧……

    曹操暗自狠啐了一口，强忍怒意，拱手还礼道：

    “操岂有此非分之想？”

    “无非是想请陛下幸驾至更安全的地方，免遭逆贼侵扰罢了。”

    “只为进良言，并非是为了兵谏。”

    “今日之事，诚非吾本愿也。”

    ……嗯

    颜良一颔首，竟径直从曹操身边掠过，来至刘宠等人身前。

    “陈王，各位将军，某奉袁公之命前来护驾。”

    “恳请诸位助某一臂之力。”

    刘宠、赵云等皆喜出望外，齐声道：

    “有将军襄助，料宵小之辈不敢轻动也。”

    话里有意无意，皆暗指曹操。

    曹操气得牙龈发酸，怒气冲冲地回了本部大营。

    再召众人过来议事。

    程昱建议道：

    “袁绍使颜良领兵来此，看来是不欲使天子落入明公手里。”

    曹操眉梢一扬，诧异道：

    “莫非本初疑操乎？”

    他一面暗想，袁绍似乎已经不再那么信任自己了。

    倘若袁绍真的攻灭公孙瓒，那身处河南的他和刘备，就会被二袁南北夹击，首尾难顾。

    看来刘备此前提出的兖、豫联合的主张，不是危言耸听。

    “今日之计，该如何处置？”曹操又问程昱道。

    程昱叹一口气，无奈道：

    “既然袁绍都已经派兵前来了，今若仍执意要奉驾还许，只恐与袁绍反目。”

    “兼之刘备不肯相从，吕布又带兵前来捣乱。”

    “依昱愚见，奉驾天子幸许县一事，还是就此作罢吧。”

    曹操微一颔首，众人本以为他会不甘和懊恼。

    不想其反倒对众人扬起了唇角：

    “……为今之计也只好如此。”

    众人皆被曹操的豁达乐观给震惊了，曹仁连忙道：

    “明公，我等星夜兼程赶至此地，不就是为了迎奉天子吗？”

    “颜良带来的人马不多，纵然与刘宠联合，也未必是我等敌手。”

    “颍川距此相去不远，我等若能先将乘舆迎至阳城，荀司马那边也马上就能派人过来接应。”

    “机会尚未失去，何以轻易放弃？”

    众将皆心有不甘，大家为了这件事，每天只睡两个时辰，然后就是赶路。

    为的不就是把天子迎到许县去吗？

    这种到嘴的肥肉，被人突然抢去的感觉，可真不好受。

    曹操反过来安慰众人道：

    “为天子一人，而同时开罪袁绍、刘备，诚不智也。”

    “况吕布、刘宠麾下士卒，皆是善战健儿，并不易取。”

    “若执意交战，不论胜负如何，终是二袁得利。”

    “今日我等机会已失，就此作罢吧。”

    众将闻言，脸上皆有失望之色。

    曹仁又问：

    “那如今我们该怎么做？”

    众人又将目光纷纷聚向曹操，曹操一捋胡须，分析道：

    “今虽不能迎奉天子王驾至许县，然我等毕竟护驾有功。”

    “刘备、刘宠、吕布之流，皆我后来之人。”

    “既然是要护驾，那我们自然不能中道而废。”

    话落，曹操目光看向夏侯惇，正色道：

    “元让，你便与典韦领步骑一千，在前头开路。”

    “我自领大军，在天子御前护驾。”

    众人皆拱手称喏，领命而去。

    于是，

    原本还落魄到身边羽林卫不足百人的天子，一下子多出了不计其数的精兵猛将。

    乘舆浩浩汤汤向豫州驶去，左近盗匪，皆不敢近前。

    凡有路过民户，众诸侯皆争相赏赐，也彰天子恩德。

    受到接济的百姓，无不顿首大拜，高呼万岁。

    这还是天子刘协自登基以来，第一次感受到如此牌面。

    原来九五之尊是这么个滋味儿。

    ……

    话分两头，却说曹操弹劾韩暹、杨奉。

    韩暹单骑出奔，逃往梁县，找到杨奉，备言曹操无礼之事。

    杨奉大惊道：

    “我等一路护驾有功，今方止洛邑，竟便不能容我等。”

    “实在无礼！”

    另一位白波帅李乐建议道：

    “今曹操不能容我等，若使乘舆至陈地。”

    “我等一路护驾之功皆被抹净。”

    “不若起兵，带乘舆西还，至渑池去。”

    杨奉、韩暹欣然同意，各自回营点齐本部兵马。

    杨奉回到大营，正准备出发。

    骑都尉徐晃催马上前拦阻。

    徐晃乃杨奉帐下将领，因随其讨贼有功，故被拜为骑都尉。

    此前李傕、郭汜二贼争斗之时，亦是徐晃出面劝谏杨奉迎天子东还。

    “公明来此，有何良言教我？”

    杨奉见是徐晃上前，遂主动征询其意见。

    徐晃谏言道：

    “明公所部兵马，虽是最强，却缺少党援。”

    “今日众诸侯强盛，不若依附一人，以寻自保。”

    杨奉却不能接受，道：

    “今群雄并起，赶来保扶王室，我等一路护驾之功皆被抹净。”

    “若不能使乘舆西还，诚难自保也。”

    徐晃又道：

    “既如此，也该徐徐进兵。”

    “众诸侯齐护王驾，兵力强盛，此诚难与之争锋也。”

    “待乘舆至陈地后，诸侯兵皆退，然后方可进军。”

    这个建议相对中肯，杨奉欣然接收。

    随后领兵与韩暹、李乐等人合并一处，衔尾追击天子乘舆。却又不敢离得太近，怕被探马发觉，反过来打自己。

    是以进军速度，极为缓慢。

    那边刘宠等人一面保扶王驾，一面又差人发书送往徐州。

    告知刘备天子乘舆已经顺利接到，众诸侯正在齐心合力，保扶王驾，送至陈地。

    刘备在接到书信之后，大喜过望。

    急召众人前来商议。

    “今天子乘舆将幸驾陈地，备打算前往陈国拜谒天子。”

    “诸公以为如何？”

    对于刘备的决定，徐州上下文武一众都表示赞同。

    在这个时候，去拜谒天子，是非常政治正确的一件事。

    刘备本身就是汉室宗亲，汉室四百年的招牌对他的加成是最大的。

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    怎么能够放过此次拜谒天子的机会？

    “军师与我同去如何？”

    刘备主动带上李翊，“吾早晚要与你议事，片刻也不能分离。”

    李翊笑道：

    “此翊分内之事也。”

    关羽在旁侧说道：

    “如今正值多事之秋，兄长此去未知前路如何。”

    “不如令愚弟领兵同往。”

    刘备弯唇笑道：

    “前去觐见天子，能惹出什么祸事来？”

    李翊说道：

    “多藏份心思也是极好的，不如就让云长将军领兵同去。”

    “当是一道拜见天子了。”

    刘备欣然同意，命孙乾备好此次前往陈地的贡品，然后命关羽率军在前头开路。

    轻车简行，向陈国进发。

    至陈国时，天子王驾也刚到此地不久。

    刘备领着关羽、李翊等徐州重臣，入朝来见天子。

    刘备提前换好朝服，拜于丹墀之前。

    天子即宣入殿。

    “臣，徐州牧刘备，参见陛下！”

    刘备跪下后，两手着地，拜头至地，未有一丝停留。

    动作连贯，显然是做足了心理准备。

    “几位爱卿快快平身！”

    天子刘协赶忙示意刘备等人起身。

    刘备低头垂首，手捧胸前，恭恭敬敬地站起。

    众官见此，无不暗自嗟叹。

    刘协观刘备双耳垂肩，有龙章凤姿，天日之表，更是慨叹不已。

    “朕能自凉州逆贼手中脱困，赶至陈地，皆诸位卿家之功也。”

    “众位爱卿远道来此，朕心实慰不已。”

    刘备又开口说道：

    “启禀陛下，臣此次前来，共带有粟米万石，绢布百匹，饴五十斤，明珠二十颗。”

    “以为陛下幸驾陈地贺喜！”

    刘协闻言大喜过望，忙问刘备道：

    “爱卿来前，朕曾听闻卿亦是我宗室中人。”

    “不知卿祖上何人？”

    刘备乃大声奏道：

    “臣乃中山靖王之后，孝景帝玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。”

    刘协即命取宗室族谱过来查看。

    一查方知，原来刘备祖父刘雄早年曾被举为孝廉，出任过东郡范令。

    后来家道中落，其父刘弘未能出仕。

    而刘雄之父正是济川侯刘惠。

    经族谱查验，刘备果然是皇室中人。

    按照辈分排查，该为皇帝之叔也。

    刘协闻此大喜，道：

    “前日朕在河南尹，便得一英雄之叔。”

    “今日又得一位刘皇叔，我汉家宗室能人辈出，何愁社稷不能再兴？”

    随后，天子开始为众人表功。

    首先就是一路陪同而来的，董承、伏完、种辑、钟繇等朝廷股肱之臣。

    一概封为列侯，以彰其忠义可嘉。

    随同而来护驾的吕布，封其为平南将军。

    又听闻其屯兵于汝南，则正式拜其为汝南太守。

    此前袁术曾表奏孙香为汝南太守，后为接纳吕布也表奏他为汝南太守。

    以上二者，皆是袁术自嗨，未得官方承认。

    但这次刘协亲自任命吕布为汝南太守，算是朝廷认证了。

    吕布闻言大喜，连连顿首谢恩。

    送别吕布之后。

    刘协亦得处理一个更大的麻烦，那便是颜良。

    此人背后是袁绍，袁绍雄踞河北之地。

    他不想迎奉自己去邺城，但又不想自己落入其他诸侯手中。

    索性同奉至陈地。

    当即刘协封颜良为忠义校尉。

    又拜袁绍为太尉，位列三公，赐爵邺侯。

    这是一个不小的封赏。

    别看刘协现在才十五、六岁，其实他是有手段有能力的。

    只是对手都太强了，他干不过罢了。

    现在他也能看出来袁绍的意图。

    这个天底下最强大的诸侯，自己万万得罪不得的，索性摒弃前嫌。

    给袁绍封一个大官，以抚慰其心。

    颜良在接到刘协的封赏之后，也是连连谢恩。

    接下来，

    外地诸侯之中，就只剩下曹刘两家了。

    此时曹操与刘备都在朝中。

    二人目光不自觉地迎了上去，却又各自避了开来。

    “曹爱卿。”

    刘协先把目光落在了曹操身上。

    曹操躬身出列。

    “卿勤勉精进，一路上护驾有功。”

    “朕拜你为朝廷司空，赐爵武平侯。”

    曹操连忙谢恩。

    司空亦是位列三公。

    这个封赏并不比袁绍差，曹操对此还是满意的。

    但他心情却并未有多好，反而将目光投向不远处的刘备。

    他想看看这个小皇帝会如何封赏他这位新晋“皇叔”。

    “皇叔上前来！”

    刘协示意刘备上前。

    “皇叔远在徐州，却不远千里派兵过来护驾勤王。”

    “真乃忠肝义胆，社稷之臣也。”

    “是故，朕拜你为左将军！”

    东汉将军号，以大将军为尊，位在三公之上，卿以下都得拜。

    大将军之下，分别是骠骑将军，车骑将军，还有卫将军，位可比三公。

    在之下，便是四方将军，即前后左右。

    东汉的四方将军是平级的，没有高低之分。

    四方将军理论上来讲地位是不如三公的。

    但它却不能与三公横向比较。

    况且曹操是外州诸侯，即便封了三公，也不可能在朝中任职。

    曹操正在琢磨小皇帝这个安排是什么意思时。

    却听得刘协的声音还在自上面传来。

    “皇叔可领徐州牧，赐爵下邳侯。”

    由于之前刘备的徐州牧是从陶谦那里接领过来的，并没有得到官方的正式承认。

    就如同之前的吕布一样，刘协也正式任命刘备为徐州牧。

    给了一个朝廷认证。

    并且刘备也和曹操、袁绍一样，都赐了爵位。

    刘备的治所在下邳，故封下邳侯。

    本来下邳是国，理论上是不能封出去的。

    但后来除国治郡，已不再是藩王属地，故而可以封刘备为下邳侯。

    目前天底下刘协所能够接触到的，比较有实力的诸侯，就是袁绍、曹操、刘备。

    令曹操感到有些意外的是，刘协竟没有因为刘备是自己皇叔之故，而重加封赏。

    他原本以为，由于之前在雒阳那次冲突。

    刘协会故意给刘备封个更大的官，来恶心打压自己。

    可没想到，他这一碗水竟意外端的很平。

    刘协又唤赵云、夏侯惇至阶下来。

    “两位爱卿作为前部，率军与傕、汜二贼厮杀，大是辛苦。”

    “一路上勤王保驾，亦是勤勉精进。”

    “朕不可亏待功臣。”

    刘协要单独赏赐赵云、夏侯惇，这并不意外。

    毕竟连代袁绍来的颜良都有封赏，这二人不可能没有。

    可刘协接下来的一句话，却令在场所有人都是为之一惊。

    “赵云为九江太守，夏侯惇为庐江太守。”

    ……

    (本章完)