却说马超因屡犯魏国边境，招来了曹操一系列的报复打击。

    曹操用马腾为人质，胁迫马超交出并州兵权。

    马超踌躇难决，问计于庞统。

    庞统言道：

    “将军岂不闻大行不顾细谨？”

    “今齐王以并州之事尽托将军，委以重任。”

    “将军岂欲负齐王厚望乎？”

    “况此为曹操钓鳌之计，将军若降，必为所烹。”

    “今曹贼所以不敢加刃马公者，惟惮将军铁骑虎啸并州耳。”

    “若解甲往邺——”

    “则父子俱为庖厨俎上之肉，任其宰割矣！”

    手上有兵权，曹操出于忌惮，不敢动马腾。

    手上无兵权，曹操再无顾忌，马腾父子俱成砧上之鱼。

    在庞统的开导下，马超乃释心结。

    坚定了自己抗曹的决心，并不向曹操投降。

    曹操闻说马超不降，大怒，即命人斩了在邺的马腾父子。

    程昱急忙拦住，劝曹操说道：

    “明公且慢。”

    “今马超据险抗命，若戮其父，是授彼复仇之柄也。”

    “莫若羁縻马氏父子，使马儿瞻前顾后，不敢轻动。”

    曹操乃纳程昱之言，暂不杀马腾父子。

    又唯恐深陷与马超的战事泥潭之中，不能自拔。

    乃留曹洪守壶关，自提大军回去了。

    ……

    话分两头。

    却说孙权得了刘备的资助，遂有了敢挑战曹操的底气。

    此前在与刘表的战事争斗之中，由于刘表不愿使荆州下场，使得孙权很快攻破了庐江。

    庐江太守刘勋向孙权投降。

    今有齐国为后台，孙权乃召群臣商议，如何取曹操的北庐江。

    众臣皆曰：“此大任非周郎不能当也。”

    孙权大喜，即召周瑜过来，问策于他。

    周瑜言道：

    “前降庐江时，刘勋举众投降。”

    “刘勋乃曹操故友，今可使刘勋诈降，以赚曹军。”

    孙权乃用周瑜之计，密召刘勋。

    使他作书，向北庐江投降。

    并承诺，“若破庐江，卿为头功。”

    刘勋不敢违命，即拟了降书，发往北庐江。

    庐江太守乃曹休也，时年二十七岁。

    曹休为曹操族子，幼年时因天下大乱，流亡于吴地。

    曹操举兵后，便从千里之外，北归中原，向曹操效力。

    曹操称赞其为，“吾家千里驹。”

    又因其早年流于吴地，出于历练，乃命他为庐江太守。

    曹休得刘勋书，书中备言刘勋无奈降吴之事。

    希望寻找机会，投靠曹操。

    于是承诺在三日后，举兵为内应，助曹休平定南庐江。

    曹休召左右人问：

    “刘勋言说要举兵为我内应，助我收南庐江。”

    “诸公以为此计可行否？”

    左右人纷纷谏道：

    “吴人多诈，未可轻信。”

    曹休却道：

    “刘勋乃魏公故友，兵败无奈投于孙氏门下。”

    “公等又何疑焉？”

    人们只会相信他们愿意相信的事情。

    眼下的曹休，正值年轻气盛之时。

    迫不及待地想要立功，为曹操称公作贺礼。

    若是能够帮曹操平定南庐江，将能够极大的扩张魏国在南方的势力。

    所以与其说曹休相信刘勋，不如说他是潜意识里希望刘勋是真心投降。

    左右人再道：

    “纵然要收降刘勋，至少先通报一声魏公才好。”

    曹休不耐烦道：

    “庐江往返邺城，少说一月有余。”

    “若耽误太久，吴人便有了防备。”

    于是不听众人之言，执意进兵南庐江。

    早有人报知周瑜，周瑜喜谓众人说道：

    “曹休以亲见任，非智勇之将也。”

    “今轻信刘勋诱言，深入重地。”

    “我以伏兵击之，曹休必败。”

    “此天助我东吴也。”

    于是命陆逊引五千人马，伏于夭桂山处。

    又命吕蒙引五千人马，伏于龙舒处。

    曹休依言引兵而进，行至正中一芦苇荡处。

    曹休暗疑，思量芦苇荡是一个设伏兵的好去处。

    可刘勋献给自己的图册中，却并未提及此间有一处芦苇荡。

    何也？

    曹休心中扬起一股不好的预感，只听得一声号响。

    吕蒙率弩手千余众先出，箭带硫磺，射燃芦苇。

    立时火光骤起，黑烟铺地袭来。

    曹休大呼：“吾中计矣！”

    于是即命人撤退。

    陆逊趁势从夭桂山中杀出。

    所驱之前部，正是丹阳精卒。

    众丹阳战士，齐齐从草垛中跃出，人手持丈二长矛，专刺马腹。

    魏军被打得措手不及，被火逼入沼泽，陷毙者数以千计。

    曹休金盔坠地，亲执长槊突围，身被六创，方得脱重围。

    一夜奋战，曹休早已是蓬头垢面，灰头土脸。

    残部退回北庐江时，清点仅余人马，忽见林间悬布幡，上书：

    “谢文烈馈赠甲胄粮秣，他日必亲赴邺都答礼！”

    “落款：江东周郎。”

    曹休见此，大叫一声。

    吐血昏厥，倒在地上。

    众急救起，良久方醒。

    曹休精神颓废，颤声对众人说道：

    “吾不听公等良言，乃有此败。”

    “今损兵折将，吾无颜回去见魏公。”

    众人纷纷道：

    “吴人胜了一场，必定趁势来取庐江。”

    “将军要早作准备！”

    曹休无奈，只得打起精神，收整残兵败将，回北庐江去。

    而周瑜也的确趁着大胜，立马作出了一举夺下整个庐江的部署。

    “魏军新败，胆气已堕。”

    “当乘势北进，一举而定淮南！”

    “如若有迟，曹魏便有了防备。”

    兵贵神速，周瑜现在就是要打一个时间差。

    他不希望曹操反应过来，派兵来救曹休。

    不然仅凭东吴现有的实力，还不足以与曹魏抗衡。

    于是将兵分作三路。

    一路使吕蒙率舟师八千溯濡须水而上，截曹军粮道。

    一路令陆逊引轻骑三千，昼伏夜行，潜袭安风津。

    自己则亲统一万大军，鼓行而进，直逼北庐江城下。

    虽然曹休败了一阵，但好在城池尚坚固。

    曹休这下也不敢出战了，只命人固守城池，坚壁不出。

    一面又发书，先遣人至汝南李通处求救，然后再报魏公。

    曹休的思路很清晰。

    若是直接禀报曹操，前后耽误的时间就太久了。

    还是先就近原则，把庐江之围解了再说。

    周瑜至城下时，先叫人围住，然后谓身边人道：

    “曹休坚壁不出，必是在等候援军。”

    “今若费日月而夺坚城，曹魏援军骤至。”

    “我意趁着军士士气方锐，正可乘此锐气，奋力攻击。”

    “来日平明进兵，午未时便当破城。”

    于是，于次日五更造饭，三军鼓噪大进。

    城上矢石齐下，陈武手执铁链，冒矢石而上。

    早早登城，士卒皆一拥而上。

    曹休见大势已去，只得弃了庐江，望北而逃。

    时汝南李通，引军至半路，正欲来救曹休。

    哨马却报庐江已失，李通只得回兵归了汝南。

    周瑜既克北庐江，由此尽收庐江全境。

    先使人献捷孙权，然后大犒三军，设宴庆功。

    孙权得了庐江，自己也是高兴不已。

    为何？

    庐江即淮南也。

    早在曹刘盟军攻灭袁术时，两家就一起合作，修了芍陂水渠。

    用此水渠，灌溉淮南良田。

    每年产粮甚巨。

    等于孙权这是把曹操多年的耕耘成果，一举给收入了囊中。

    同时庐江的地理位置也极为重要。

    它虽然没有长江天险，但却有着大量的水网。

    包括淮水、濡须水、颍水、泱水等等。

    这样密布的水网，会使得陆军行进极为缓慢。

    给了防守者大量的准备时间。

    这也是为什么此前征袁术时，曹操的行军速度远比刘备行军速度要慢的原因。

    同时也能解释，为什么南下要先打荆州。

    往益州打是绵延不绝的群山，往扬州打是水网密布的河道。

    当然了，孙权从虎口拔牙的行为，除得到庐江之外。

    还将得到盛怒的曹贼。

    孙权也担心会遭来曹操的报复。

    庐江还没捂热，也给夺了回去。

    于是便命人发书往徐州，问刘备下一步该怎么做。

    表面是询问，实则是希望他能帮自己顶住曹操的压力。

    未多久，刘备回信。

    书略曰：

    “得报庐江大捷，快慰平生。”

    “曹贼失此重镇，必如断脊之犬，狂吠反噬。”

    “吾已令陈元龙整饬广陵水军，旦夕可顺流西援。”

    “倘曹贼举兵南下，自有徐州水军，为君相助。”

    “愿将军勿疑。”

    话锋一转，刘备又写道：

    “然庐江乃江东门户，曹贼早晚来取。”

    “君宜深沟高垒，以待魏军。”

    “可收庐江旧部，以壮实力。”

    “广布烽燧于芍陂、巢湖。”

    孙权观其书，掷于案上，叱道：

    “刘备何以老猾如此？”

    “昔日彼令我发兵攻庐江，吾依言照做。”

    “今开罪了曹操，彼许下的皆是空言，具体实际援助，只字未提。”

    “欲使吾家与曹操两伤，彼好从中取利耶？”

    蜜月期一过，孙权便忍不住破口大骂起来。

    虽然刘备承诺了，会使广陵水军支援孙权。

    但承诺怎么比得上实际派兵过来，这样实打实的好处？

    到时候曹操真打过来，要是刘备不想支援，还不就是随便找个借口敷衍过去了。

    周瑜安慰孙权道：

    “庐江之役，虽使刘备坐观成败，然细察其利，亦壮我军。”

    “我得庐江，魏人舟师再难顺流窥我吴地。”

    “庐江旧部尽为百战锐卒，稍加抚慰便可为用。”

    “早晚要取，何必计较刘备鼠窃之谋？”

    孙权皱着眉，沉声说道：

    “可若无刘备相助，曹操大军压来，何以拒之？”

    话落，陈武、黄盖等将，纷纷掷杯吼道：

    “兵来将挡，水来土掩。”

    “吾等千生万死才夺下此城，岂能拱手让给曹贼？”

    孙权挥了挥手，蹙眉道：

    “曹贼势大，非刘备不能相抗。”

    “彼若执意坐观成败，吾东吴早晚为曹操所灭。”

    此前，刘备与他签订了一系列友好条约之时。

    孙权实打实地从刘备那里得到了好处，

    包括粮秣器械，还有从丹阳处征募得到丹阳劲卒。

    彼时孙权正是志得意满之时，以至于向曹操开战的前一天都不带皱眉头的。

    可但夺了曹操的庐江，而刘备对此事的态度，却又有些暧昧不清时。

    孙权的压力一下子骤增。

    感觉自己仿佛陷入了刘备的甜蜜陷阱之中，

    先尝到一点甜头，结果等真得罪曹操后。

    那就完全要看他刘备的脸色了。

    陆逊见此，乃柔声宽慰孙权说道：

    “今曹操失庐江，必倾兵来犯。”

    “刘备坐观，虽怀卞庄刺虎之谋。”

    “然以逊观之，此局有惊无险。”

    哦？

    孙权眉梢一扬，连忙问：

    “伯言此话何意？”

    陆逊有条不紊地解释道：

    “如今魏国强，东吴弱。”

    “若刘备执意坐观成败，则曹魏尽得江淮之地。”

    “徐州之门户亦将洞开，彼岂不知唇亡齿寒之理？”

    “而曹操已迁都至魏郡邺城，便说明其重心已在河北。”

    “北有马超、李翊，曹操焉能久耗于我？”

    “以逊观之，吾东吴只需坚守百日，便可使曹军疲敝。”

    “然后反邀刘备共击之，则曹兵可退也。”

    孙权闻言大喜，于是留吕蒙守庐江。

    命其抚定这里的降军。

    一面又再次发书，催督陈登加紧派遣水军，来援东吴。

    最好是能派出小股舰队，帮忙袭扰魏军的漕运。

    一面又派人去往邺都，找曹操求和。

    虽然不指望能与曹操真的和谈，但只要能拖延一会儿，便是一会儿。

    ……

    公元204年，冬十一月。

    曹休兵败淮南，损失万余，丢失庐江全境。

    自知有罪，乃单骑走还邺城。

    是日天雪初霁，曹解甲释剑，负荆跪于相府门前。

    曹操闻报，勃然作色，击案震碎茶盏，骂道：

    “竖子丧师辱国，该当何罪！”

    即令虎卫押曹休入殿，

    殿中诸将屏息，唯闻曹休膝行时，铁链拖地之声。

    曹操掷竹简于地，简裂如刀，叱曰：

    “孤念汝为吾曹家千里驹，故留汝于庐江历练。”

    “汝怎敢擅自进兵，轻信贼人诈降之计。”

    “以丧我江淮精锐，使吴儿气焰嚣张！”

    话落，喝令左右，命将曹休推出去斩首。

    众人闻言皆惊，曹操背过身去，做出一副不愿听众人求情的样子。

    程昱立时明白，不愿别人求情，就是在暗示他们赶快求情。

    于是程昱率先出列，谏道：

    “今刘备虎视兖、豫，若斩大将，是自毁长城！”

    “况文烈尚且年轻，哪是周瑜敌手？”

    “不若先暂时收押，等来日再给其戴罪立功的机会。”

    众人一开始见曹操如此愤怒，以至于真不敢去给曹休求情。

    见程昱去求情，还暗道他如何这么勇时。

    却见原本盛怒的曹操，竟陷入了踌躇，仿佛正在纠结要不要杀曹休。

    这下即便是傻子也明白曹操是什么意思了。

    丢失庐江是重罪，不严惩不能服众。

    但曹休又是老曹家的后起之秀，曹操不可能真的杀他。

    既然曹公想演这场戏，大伙儿们也只能是配合他演出。

    于是，众文武纷纷出列，向曹操拜道：

    “请魏公暂赦其罪，令其戴罪立功罢！”

    曹操面色稍霁，背身而立。

    良机，才长叹一声：

    “诸公皆以为不可杀耶？”

    遂转身，叹道，“罢了！然国法不可废——”

    乃削去了曹休庐江太守的职位，贬为荡寇校尉。

    另罚俸一年以抚阵亡将士。

    众人听完曹操的处罚，纷纷庆幸刚才求情是求对了。

    曹操是真没打算要严惩曹休。

    收回庐江太守之职？

    现在庐江都丢了，收不收回都没什么两样。

    贬为荡寇校尉。

    意思就是曹休丢了庐江，损兵折将，居然还能保有兵权？

    至于罚俸一年，问题是曹休作为曹家宗室，也不指望那点俸禄养家糊口啊。

    戏演完了，曹操也该真正处理眼下的问题了。

    一年不到的时间，马超寇略魏境，袭扰边关。

    东吴举兵，袭取了庐江。

    失庐江，丢上党。

    曹操在全力与刘备争斗之时，不知不觉间竟面临了南北腹背受敌的境地。

    这一定不会是巧合。

    “……李翊。”

    曹操目光蹙起，咬牙切齿。

    这是一个令他又爱又恨的名字。

    当初屠徐州时，使这小儿意外被刘备所救。

    不想一遭失纵，竟酿成如此大患。

    可怒，可恼也……

    “……奉孝，依汝之见，何以应之？”

    曹操问计郭嘉，该如何应对李翊这一套打下来的组合拳。

    郭嘉乃道：

    “李子玉假外兵犯我魏地，盖因其新定幽燕，远征辽东。”

    “士民疲敝，不宜大动兵戈耳。”

    “今明公宜抚定内部，修耕植以蓄军资。”

    “待养足气力之后，方才好与李翊争河北。”

    郭嘉劝曹操趁着河北刚刚打完辽东，国力疲敝之时，抓紧时间搞生产。

    “幽州豪族甚多，久不沐王化。”

    “可密使人赍金珠，贿赂当地豪强耆老，煽动幽州诸郡叛乱。”

    曹操大喜，采纳郭嘉之计。

    用枣祗为典农校尉，命他来魏地组织新的屯田。

    一面又遣满宠执行间谍工作，暗中资助幽州的地主豪强。

    使他们在李翊背后，煽风点火。

    至于庐江，曹操则做出了一个令人震惊的举动。

    他竟真的没有报复孙权，反而使人交好于他。

    此举，明眼人都能看出来，曹操就是想把孙权拉出孙刘同盟。

    你刘备不是资助了孙权大量粮秣器械吗？

    好，我直接让出庐江来收买孙权。

    看谁更狠！

    曹操这一举动，可以说是震惊了天下人。

    有人骂曹操软弱无能，白白浪费土地，资助强敌。

    但也有人称赞曹操善于隐忍。

    牺牲庐江，拉拢了一个潜在盟友。

    倘若孙刘关系因此破裂，曹操的计划便成功了。

    到时候，刘备要是想征讨孙权，他便有机会将孙权拉到自己这边来。

    果不其然，在得知曹操不会发兵庐江的消息后。

    孙权又惊又喜，待看过曹操的书信之后。

    孙权也回信一封，又命人采了四十担橘子，送去邺城，表示感谢。

    至于刘备处，孙权也不是傻子。

    依然写信，向他表达了感激之意。

    反正东吴弱小，齐魏两国都得罪不得。

    最好的方式，就是慢慢苟着发育，等待像这样夺取庐江的机会。

    刘备见曹操如此能沉住气，亦是颇感震惊，乃问孔明说道：

    “曹操于孙权不予征伐，先生如何看？”

    诸葛亮轻摇羽扇，微笑对曰：

    “大王当浮一大白！”

    刘备诧异，他原计划是希望曹操征伐东吴。

    使得魏国在与齐国竞争发育之时，疲于奔命。

    最后两国生产力越拉越大，刘备便能以摧枯拉朽之势，一举吞并魏国。

    可曹操的隐忍不发，的确令刘备有些始料未及。

    诸葛亮分析道：

    “庐江乃乃淮南锁钥，今归东吴，曹操失一粮仓。”

    “如断一臂，于齐有利。”

    “孙权惧报复而益亲我，此畏威怀德之效。”

    “吾料孙权必不为魏所拢。”

    “李丞相所定之国策，乃固根制本。”

    “今马超兴于上党，孙吴崛起于淮南。”

    “曹操已失其势，吾料汉室必兴于大王之手。”

    刘备大喜过望。

    乃使贺孙权得庐江，又赠战船三十艘，阳示支援。

    不表。

    ……

    冀州，渤海。

    就在曹操为南北两处的战事，急得焦头烂额之时。

    李翊正在全力与民生息，休养国力。

    自甄家举家搬迁至渤海后，李翊又亲自接待了甄尧之母张氏。

    给足了甄家面子，进一步提高了甄家的商界地位。

    然后，接着这个机会，李翊又单独找到张夫人，问道：

    “夫人诚乃巾帼雄杰，久著河北商界之望。。”

    “今欲烦请夫人，召冀州诸贾。”

    “择其重信义者，选资财雄厚之家，来我渤海。”

    张氏便躬身问：

    “妾自先夫弃世，独力撑持门户，幸得商界同仁抬爱。”

    “若下帖相召，想必不至推辞。”

    “惟丞相此番大集商贾于渤海，未知有何深谋？”

    “妾愿闻其详。”

    商界也有商界的规矩，越是有势力的，越不能明着坑同行。

    尤其是要掺和政治的时候。

    即便是李翊贵为丞相，张氏也不得不小心翼翼地询问细节。

    “……哈哈。”

    “张夫人勿忧，翊并非不怀好意。”

    “只是单纯想宴请冀州诸贾来我渤海饮宴，仅此而已。”

    饮宴？

    张夫人眼睛骨碌碌一转，商人最是精明。

    她当然不会听信李翊的一面之词。

    乃俯身向李翊拜道：

    “妾家若无丞相力保，早为曹贼所掳。”

    “甄家永念丞相恩情，绝不反叛。”

    “惟望丞相以实言相告，但有用我甄家之处。”

    “甄家自当肝脑涂地。”

    张氏向李翊表忠心，表示相府不管有什么安排，他们都会努力配合。

    但李翊依然只是说道：

    “今欲借夫人之力，宴请冀州诸商魁，仅此而已。”

    “夫人当知，寒荆麋氏本商门之女，其兄现居齐国上卿要职。”

    微微一顿，又漫不经心地提了一句。

    “令郎资质颖秀，大可栽培。”

    “吾欲为其迁升久矣，恨不逢其时耳。”

    话暗示到了这个地步，张氏再无任何顾虑。

    罢了，李丞相不愿说就不愿说呗。

    就算真赌上甄家的商界名誉，害了冀州的同行，那只能怪你们倒霉。

    这下加起来也比不上她儿子，平步青云重要。

    商政不分家。

    商界的尽头是仕途，亘古如此。

    于是，张氏乃以甄家名义，向冀州同行广发请帖。

    言丞相在渤海设宴，想邀请各家族族长前来赴宴。

    由于李翊的名声摆在那里，众人仅是出于攀附权贵的需要，都得前来赴宴。

    更别说由甄家出面牵头。

    一时间，冀州各郡县大家商贾，纷纷赶赴渤海南皮。

    万人空巷，车水马龙。

    南皮衙署院落之内。

    几十张桌案依次摆放，一个个商贾快步走入其中。

    不时的交头接耳说着什么。

    每有一人坐在桌案的一侧。

    就有仆人将一盏温酒，摆放在他们身侧的案几上。

    不多时，众商贾坐定。

    他们当中有来自渤海的，有来自章武的、中山的，巨鹿的。

    甚至还有从曹操常山郡、巨鹿郡偷偷跑来的。

    足见李翊如今在北方的影响力之大。

    但众人还不知道李翊这么隆重地召他们过来，是要干什么。

    汉朝重农抑商，商人的社会地位其实是偏低的。

    但到了汉末时，商人的地位骤增。

    因为天下大乱，饭都吃不饱了，谁管你是商人还是农民？

    此所谓，

    衣食足而知荣辱，仓禀实而知礼节。

    只要你有钱有粮，能养多余的人口，那你就是牛逼。

    所以很多诸侯要么自己间接的经商，要么也要重用商贾，给他职位。

    以取用他们背后巨大的财富。

    而商贾也需要诸侯们强大的兵力，来保护自家的产业。

    这使得汉末诸侯与商贾之间，形成了一道微妙的社会关系。

    众商贾方窃窃私议间，忽闻环佩锵然。

    但见紫云出岫，李翊着绛纱紫袍。

    腰缠紫绶，相映生辉。

    眉如利剑出鞘，目似寒潭映月。

    行至堂前，忽展袖朗笑，声若清磬破云：

    “劳诸君久候矣！”

    众商不觉屏息，久闻李翊丰神飘洒，神仙气概。

    今日一见，果真见之不俗。

    而李翊今天也的确是精心打扮了一番，毕竟是重要宴会，又是请的宾客。

    紫色是很难染的颜色，所以古代以紫为贵。

    一般都是重要的宴会，或是庆祝丰收，才会穿紫色。

    李翊今日穿紫衣，也是为了表现自己对此次宴会的重视。

    李翊拱手向席间揖道：

    “诸君今日惠临寒舍，翊不胜欣幸。”

    复环视四座，朗声道：

    “座中皆商界翘楚，各擅一方之利。”

    “故不敢虚言，今请诸公来，实有要事相商。“

    众商一下子屏住了呼吸，纷纷将目光落在了李翊身上。

    李翊见此，忍不住扑哧一笑，温声道：

    “诸君毋需惶惧，寒荆亦出商门，与诸君本是同源。”

    “今日之会，惟求互利，断无相难之意。”

    一顿，又缓缓吐出几个字。

    “翊所求者——”

    “一曰粮，二曰人。”

    ……