曹操连后路都想好了，先骗袁谭出兵再说。

    反正河北是袁绍当家，不是袁谭。

    何况袁谭若是真的出兵，是他自己理亏，曹操到时候也有搪塞的理由。

    “至于这第三路……”

    戏志才正要开口，曹操却出声阻止道：

    “君且勿言，你我共执一笔，写于掌上。”

    两人取笔写字。

    须臾，

    来到近前，同时摊开手。

    两人一致的写了一个“术”字。

    “……哈哈哈。”

    曹操开怀大笑，激动地拍了拍戏志才的肩膀：

    “妙哉！看来志才与我不谋而合，这第三路兵马，便是袁公路！”

    “……咳咳咳。”

    戏志才咳嗽声愈发剧烈，“袁公路觊觎徐州久矣，今刘备命陈登为广陵太守，威胁九江侧翼。”

    “袁术早有心要讨徐州，我等只需遣人与其约合时日，共同出兵。”

    “三路兵马，同时出击，料刘备不能敌也。”

    “善！善！大善！”

    曹操一扫此前的阴霾，心情大悦。

    “有此三路兵马，看那大耳贼还如何逞能。”

    他舒舒服服地坐下，摸了摸胡须，笑道：

    “今日，方称吾心也。”

    三路兵马不期灭了刘备，至少也能把刘备打残。

    最好是让刘备损兵折将，丢城失地。

    只有割据混乱的徐州，才是好徐州。

    五郡一统，上下一心的徐州，是曹操不想看到的局面。

    他希望到时候徐州能被郭贡、袁谭、袁术，包括刘备自己，同时分治。

    徐州越是混乱，曹操便越能够安心处理手上事务。

    待兖州平定，便南下夺取豫州，再之后发兵徐州。

    一统河南之后，便能够向曾经的老大哥，雄踞河北的袁绍翻脸了。

    曹操光是想到这一点，便觉得爽死了。

    ……

    淮南，成惪。

    刘府。

    “公子，刘徐州的文书到了。”

    一名小吏在一少年人的身后，小声说道。

    那少年人头也不回，只是背着手，静静地赏着院里儿的落花。

    一中年男子走过来，沉声说道：

    “吾儿年未弱冠，便得一方州伯征辟，旁人见了，喜之不及。”

    “子扬你却置若罔闻，徐州的使者见也不见，未免过于失礼。”

    原来这少年人便是此前李翊举荐的刘晔。

    刘晔虽然年轻，但他胆识过人善于筹谋划策。

    创建月旦评的许劭，在刘晔十三岁时曾评价他有佐世之才。

    年少成名的刘晔，养成了恃才骄纵的性格。

    多少郡吏来征辟他，都被他以年少为由，给拒绝了。

    只是这一次的刘备似乎不太一样。

    别人征辟他，被自己拒绝了，也就放弃了。

    这刘备竟然一连发三道文书，锲而不舍，似乎是非要得到刘晔的答复不可。

    以至于刘晔本人都有些麻木了，在面对小吏送上来的文书时，干脆看都懒得看。

    这种无礼的举动，被父亲刘普看在眼里，他不理解自己的儿子为什么要这样做。

    旁人也就算了，这刘备仁义之名天下有知，而且与咱们家都流着高祖血脉，何必拒人于千里之外？

    当然了，他们家的血脉要比刘备纯多了。

    刘晔是正儿八经的光武皇帝刘秀的第四子，刘延的后代。

    但在这个有枪便是草头王的时代，血脉已起不了多大作用了。

    至少看在人家是一州方伯的份儿上，你这孩子也不该对人家如此冷淡吧？

    刘晔淡淡地回复道：

    “今天下大乱，群雄并起。”

    “大则连州跨郡，小则割据郡县，皆以汉庭之名，行私心之事。”

    “少有能为国家社稷而扶汉保民者，刘玄德本一边地武夫，今平白得了偌大的州郡，其志向如何，尚不可尽知也。”

    “况徐州两遭屠戮，北有青州之祸，南有袁术觊觎，西有曹操图谋，刘玄德这徐州牧能坐多久亦未可知。”

    “君子不立危墙之下，在局势明朗之前，孩儿窃以为不可轻易择主而事。”

    刘晔这个人很有志向，但也很轻狂。

    他知道自己并非人主之才，所以要慎重的选择自己的主公。

    历史上的他，虽然选择了曹操。

    但并不代表他讨厌刘备。

    他确实劝过曹操杀掉刘备，但那是因为他本身就已经是魏臣了，自然要为大局考虑。

    只有有威胁的人，才值得忌惮。

    刘晔竟然多次劝曹操杀刘备，就证明刘备的能力是被刘晔认可的。

    他选择曹操时，袁曹已经各自占据河北河南了。

    袁曹二选一的情况下，刘晔选择了后者。

    现在局势尚不明朗，刘晔并不着急为自己的前程下注，他更倾向于再多观望一下。

    这时，

    下人来报，东城豪强鲁子敬造访。

    同为淮泗乡党，刘晔与鲁肃乃是旧识。

    鲁肃为人豪爽大方，仗义疏财。

    刘晔则才华横溢，胆识过人。

    两人互相欣赏，情谊深厚，引为挚友。

    “兄长与我两年未曾相见，今日难得上门，也不知会小弟一声。”

    刘晔热情招待鲁肃进门，脸上露出灿烂的笑容。

    “只因来得匆忙，未来得及提前知会子扬，勿怪勿怪。”

    鲁肃还带了几个仆童，跟在他身后，手里拿着算盘。

    刘晔敏锐地注意到了这一细节，但并未直接过问。

    先命庖人烫了一壶热酒，又煮了两尾鲜鱼端上来。

    “兄长一路风尘仆仆，且喝碗鱼汤暖暖胃吧。”

    刘晔一边帮鲁肃盛鱼汤，一边又试探着问：

    “兄长难得来我成惪一趟，不妨多住几日，也好让小弟一尽地主之谊。”

    鲁肃轻抿一口鱼汤，挥了挥手：

    “不了，愚兄此来成惪，是有要事要办。”

    “……害。”刘晔佯作醒悟，一拍脑袋，“兄长有什么麻烦，尽管直说便是。”

    “小弟与家父在成惪经营多年，也有些人脉，保管为兄长排忧解烦。”

    “善！”

    鲁肃将碗放在桌上，一本正经地说道：

    “子扬快人快语，那我便直说了。”

    “我此来成惪，是想要购船。”

    原来如此……

    刘晔放下心来，说道：

    “我门下倒有几家造船铺子，兄长若是想要现成的船只，也能送你几艘。”

    “好，那我要八十艘。”

    噗！

    刘晔差点儿没把刚喝进去的鱼汤给吐出来。

    站起身来，一脸惊愕地望着鲁肃。

    “多……多少？”

    ……

    ……