“刘太傅，何必着急？”

    曹操笑对天子，目视群臣。

    “臣所言者，刘荆州怀有异心，不尊天子诏之应对也！

    若果为汉室宗亲，有匡扶之志，忠贞之心，其发兵讨伐袁逆，安天下以图正朔，复何言哉？

    使能平定淮南，以除国贼，保社稷，则陛下许臣之上柱国请封予表，以他为国之柱石，来朝任相，匡国辅弼，臣绝无怨言。

    诚如是，臣亦可免官回乡，将养伤病，再不为国事操劳。”

    天子：“.”

    免官归乡都说出来了，关键是说的好听，你曹操会回乡养病？谁信呢？

    天子也知道曹操如此说，是表明他铁了心不肯出兵再同袁术开战。

    眼下也不是撕破脸的时候，他虽贵为天子，也没有能力强逼曹操，偏偏还不能坐视袁术在南方坐大。

    默然良久，帝允之。

    “丞相虽拖病体，仍为王前躯，忙于国事，朝中大小诸事，尚仰赖于卿，岂可轻言归乡？

    表，为大汉宗亲，又任荆州牧，治理一方，得朝廷之信重，岂可畏强敌而惜自身？

    就依丞相所言，传旨发诏。”

    曹操抬手一礼，“陛下圣明！”

    自崇德殿出来，回至丞相府，曹操一面安排诏令刘表出兵。以拖住袁术之事。

    同时他又要谋划如何令天子将匈奴右贤王刘去卑调给他，走草原给幽州公孙瓒送援助以拖延袁绍。

    又有太傅刘繇、太尉杨彪等乱臣贼子颇生掣肘，致使洛阳诸事繁杂。

    既无静养，又要劳心，使他最近的头疼症越发厉害。

    纵有荀彧、荀攸等能臣辅佐，操仍常感精力不济，而无左右分忧。

    是夜，于相府处理政务间，他问之于荀攸。

    “昔日我尝问公达，除郭嘉之后，可有人能继志才者。

    公达荐之曰司马仲达，已命人去辟，不知时至今日，其人如何？”

    荀攸见他提及此事，抚须笑而，答曰：

    “司马懿？他倒也未曾明确拒绝主公征辟，只是腿断了，不能成行，是以拖延时日至今。”

    曹操色变，勃然大怒。

    “好胆，他这腿早不断，晚不断，偏偏我一派人征辟他的时候，腿刚好就断了？

    竖子，安敢如此欺我！”

    荀攸见他动怒，忙为之解释。

    “主公勿恼，攸已派人去查，他倒也未曾虚言哄骗，而是其腿果真骨折，医者云需将养百日以上。”

    曹操一愣，怒气忽得怔住，尚有些不可置信。

    “事情当真如此之巧？我之征辟刚好就碰上他断腿？”

    荀攸回以微笑，意味深长。

    “却也未必真是巧合。”

    曹操领会他的深意，当时都气笑了。

    “子云：苛政猛于虎。

    今我曹丞相之诏令，甚之于断腿乎？

    此等狠人，我倒还偏要征辟他不可。

    河内司马家倒也不远，既是断腿，我当亲往驾车迎之。

    昔文王驾车八百步，以保周朝八百年。

    我今驾车将他自河内迎入洛阳，车行百里之远，便看他有太公几分本事，能助我颠倒乾坤。”

    与此同时，乐进九族尽灭的消息亦传至梁国。

    被软禁在梁国王宫偏殿内，正断食绝水，以昭忠烈的乐进惊闻此讯，其茫然惊怒，不可置信。

    他尚在袁营之中宁死不降，对袁术所谓的拉拢不屑一顾，视黄金台上的荣华富贵如同草芥，誓与袁逆不共戴天！

    可，为什么？

    臣正欲死战，主公诛我九族？

    乐进不明白，他想不通！

    待多番确认了消息的真实性，并非袁逆伪造，乐进于殿中枯坐一夜，彻夜未眠。

    念及家中高堂白发，妻妾幼子，泪已流干，目眦欲裂。

    他仰天悲呼：

    “来人！

    来人！！

    来人！！！

    我要见袁公，带我去见袁公！”

    梁国王宫大殿，只听一声铜磬声响，香炉烟云缭绕，烛光明灭不定。

    乐进行至近前，俯首而拜。

    “袁公曾言，得乐某如燕之昭王得乐毅，可还做数否？”

    袁术高居王座，若隐若现，如龙隐雾中，垂眸而望。

    “乐将军想通了？”

    “曹贼者，自诩丞相，坐领三台，专制朝政，爵赏随心。

    其爱者光五宗，恶者诛九族，此桀纣之暴虐，行之于当今也！

    明公者，兴汉之大将军也！

    奉汉讨逆，带甲百万，雷震虎步，列阵东南。

    顺天应命，若举炎火以灼腐草，大势所趋，似覆沧海以吞薪炭，是故何城不摧，何者不灭？

    今请袁公予我大军，进率马步军五万，必效乐毅之于昭王，北上伐曹以捣洛阳，助袁公尽得七十余城，囊除国贼，成就大业！

    曹逆诛我九族，与某不共戴天，此诚心诚意，誓杀曹贼，但请发兵，绝不相负。”

    见他言辞恳切，袁术笑而谓之。

    “乐将军能作此想，朕心甚慰。

    乐卿稍安勿躁，汝乃是朕亲封之平东将军，至于洛阳旨意，未盖传国玉玺，悉为矫诏，做不得数。

    来日朕自有灭曹重任予你，且退下候命。”

    虽然乐进此番一改常态，嘴上说的好听，但袁术也不可能轻易放松对他的警惕，让他统领大军。

    虽说有灭族之仇在前，但也保不齐万一这乐进就是个死忠愚忠，哪怕全族被灭，也要匡扶曹操，岂不就上了他的当？

    是以，还需再做观察，以观后效，待确认无误，再让乐进领兵，为时未晚。

    却说乐进有了这一番表态，加之灭族之仇在前，于袁营之中总算行动自如，比此前的软禁要自由的多。

    袁术对他的监察程度，大致类似于刘晔在袁营的待遇，没有明哨，都是暗卫，书信往来，也会暗中查验。

    而得到人身自由的乐进，他第一时间就喊上夏侯霸，一同给远在颍川的夏侯惇写信。

    【进，末学后辈，悔不听元让之言，早降袁公以致此祸。

    囊者我赐衣，对元让多有侮辱，实悔不当初，望元让念我为曹贼蒙蔽，不计前嫌。

    今上有灭族之恨，下有毁家之仇，当与元让同舟共济，同殿为臣，匡扶袁公，早灭曹贼！

    书不尽言，临表涕零。】

    夏侯惇：“.”