陈国陈县城外，袁刘两军已交战数日，双方兵马数量相差无几，刘备军想攻城破寨，束手无策。

    而只凭黄忠一人，想杀将出去，大破刘备、关羽却也是难事。

    是日也，关羽往城下搦战。

    “黄忠老儿何在？可敢来与关某一战？”

    “汝这红脸汉子，不过是纪灵将军手下败将，黄某视你如插标卖首，也敢在此狺狺狂吠！”

    未几，随着城上一声斥骂，便见一将出马，手持一杆长柄大刀，背着铁胎弓，正是黄忠。

    “汝也敢言插标卖首？关某今日特来取汝首级！”

    言罢，横刀立马，来斗黄忠，黄忠冷笑一声，也不惧他，提刀来战。

    两马交锋，好一番棋逢对手，将遇良才，足足斗一百余合，难解难分。

    见双方斗至二百余合，黄忠全无败相，甚至越战越勇，刘备恐二弟关羽有失，遂鸣金收军。

    各自退军回寨，关羽同刘备于帐中商议。

    “这黄忠也不知是袁逆从哪招来的打手，竟生得这般厉害。

    这段时日来，弟与他每日皆斗二百余合，其人刀法全无破绽，甚至犹有余力，想要胜他，恐非易事。”

    关羽说着，也是搞不懂了，似这等强人，难道不应该才是袁营第一大将吗？

    那个纪灵他到底是凭什么沽名钓誉，担任大将的？

    暗自压下心中对纪灵的恼恨，关羽思绪重回当下，谓刘备曰：

    “若想常理胜之，诚恐不易，明日我欲使拖刀计，背砍赢之。

    届时倘使得胜，还望大哥不要迟疑，即刻率众掩杀。”

    刘备应允称是，二人正商议间，便听士卒来报，“三将军来了。”

    “什么？”关羽讶然，“三弟，缘何来此？”

    却见此时的刘备不发一言，只脸色发白，浑身都在发抖。

    关羽大惊，忙扶之，急呼，“大哥？大哥！”

    刘备紧握其手，苍白的嘴唇动了动，勉强挤出话来。

    “蹉跎浮生三十载，备凭手中双剑，纵一身肝胆，欲挽天倾。

    怎叹大势之下，今如累卵，悠悠黎庶，不见苍天。”

    “大哥！！！”

    没等关羽反应，只听一声急呼，自帐外传来。

    随即便见一赤裸着上身，负荆请罪之人，已然滚了进来，急急来扶刘备。

    刘备被他二人扶着，抬手指了指张飞，几次没说出话来。

    “你你.哎.”

    “大哥，我又让你失望了。

    那吕布背信弃义，又一次背盟来攻，我不敌他，小沛也丢了。”

    听闻张飞过来的时候，刘备便已然猜到，他摇了摇头，泪眼潸然。

    “我非失望你丢了小沛，备同你二人自起兵以来，一十三载寒风苍雪，我心顽石，矢志不渝。

    纵使流离失所，纵使无家可归，一十三载风霜雨雪，与今日有何不同？不过迈步从头越。”

    刘备以手掩面，泣不成声。

    “备失望的是这座大汉天下！

    今刘表受降，曹操败逃，若是吕布背盟，而备又失了基业立锥之地。

    那么，试问这天下诸侯，还有谁，能阻止他袁公路的狼子野心？

    划江而治，独霸江南，他这是要分裂大汉，使我四百年之基业就此沦丧。”

    刘备痛哭流涕，泪不能止。

    关羽闻言也一腔郁气，愤懑难平，他气红了脸，目视张飞。

    张飞没等他说话，抢答之曰：

    “我没喝酒！

    至少这次丢了小沛跟我喝没喝酒可没关系，那吕布背信弃义，领着五万大军就杀回来了，小弟只得三千守军，实不能守。”

    关羽略一顿住，张口欲言，不想张飞又声答道。

    “两位嫂嫂，我这次可都安然带过来了，上次未能救回嫂嫂，飞引以为憾，今次怎可重蹈覆辙？”

    关羽：“.”

    “眼下非是纠结此事之时，小沛一丢，沛国无兵可守，当已尽为吕布所取。

    今陈县难破，后无立足之地，何去何从，犹未可知。”

    刘备打断二人，轻拭泪曰：

    “休再多言，随我寻军师议事。”

    关张二人躬身领命，随刘备往祢衡帐中一行。

    及至帐中，便见祢衡似因天气渐热，衣襟敞开，袒胸露乳。

    一手执樽饮酒，一手提笔处理军中政务，待听到脚步声响，抬眸便见刘备脸上泪痕未干，叹之曰：

    “先生，今汉室倾颓，大业难成，还望先生教我？”

    “主公何至于此？发生了何事，衡可试言之。”

    待刘备讲明了因由，道明沛国已失之事，祢衡也不由扼腕长叹。

    “此天欲亡我大汉乎？”

    刘备泪眼潸然，执衡之手，“先生，我今为之，如之奈何？”

    祢衡无奈摇头，“今若攻陈，彼有黄忠镇守，难以速胜。

    而我军后无基业，孤军漂泊，不过等死耳。

    若回沛国，则前有吕布，后有袁术，此前狼后虎，两面夹击之势，必死无疑。”

    祢衡皱眉苦思良久，试言之。

    ”今不若且投曹操，以图后计。”

    刘备惊异，“尝闻先生言，曾当庭斥曹操为国贼，欲兴汉室，今何投曹？”

    祢衡轻笑，一饮杯中酒，为之解释。

    “此一时彼一时，今言投曹，非投曹也，乃投汉也！

    今天子初长成，已非董卓之时。

    陛下常为曹操把持，政令不出宫门，又岂能甘心？

    适逢曹操兵败而归，势力大损，此时若得主公领三万百战之兵，赶赴洛阳勤王，相助天子，匡扶大义，岂非正当其时？

    况且衡还听闻，当今太傅刘繇，一力匡国保驾，乃天子心腹。

    刘荆州虽败，但闻袁逆感念其甘心受降，特将之遣送洛阳，保举为太师。

    若此时主公假意投曹，实则于洛阳等待时机，请天子敕封为太保。

    如此太傅、太师、太保，得汉室宗亲拱卫相助，圣天子未必不能破开樊笼，一展宏图，驱除国贼，恢复汉统，再现中兴之业！

    诚如是，则主公理政中枢，外讨诸侯，匡国辅政，社稷之福也！”

    刘备惊了！

    还可以这样的吗？

    趁着曹操和袁术大战兵败，自个直接兴兵回转，赶赴洛阳，寻机夺权？

    等等，这个计谋.怎么那么熟悉？

    他眼前隐隐浮现一道手持方天画戟，睥睨天下的身影。

    刘备颔首，对祢衡这个自己亲身体会过实践战绩的计谋，深以为然。

    “今非背盟，乃勤王也！”

    刘备遂依祢衡之言，寻小路投洛阳。

    未几，忽见尘头蔽日，一彪大军来到，旗帜上各书一个“曹”，一个“文”字。

    刘备询问，乃知是曹操之军，正是方自宛城逃出，同文聘一道回转洛阳的曹操军。

    刘备茫然四顾，不知该以何人为使，言说投曹之事。

    祢衡见刘备逡巡的目光，已明其意，自告奋勇上前。

    “衡愿望，今当斥曹贼，定不负主公之望。”

    刘备：“.”

    张飞拍了拍胸脯，“大哥放心，容俺老张去，定将曹贼绑来，不怕他不从。”

    刘备：“？？？”

    备漂泊流离至今而一事无成的原因好像找到了，我这身边就没一个靠谱的吗？

    心底幽幽一叹，刘备不得不将目光看向关羽。

    “二弟啊，此次出使曹操，就指望你了，勿负我望。”

    “大哥放心。”

    关羽径至中军旗下，一捋长髯，与曹操相见。

    操见来人，英姿挺拔，红脸长髯，不禁失声，惊呼曰：

    “来者可是云长？”

    关羽渊渟岳峙，也不下拜，凤眸微眯，昂然视之。

    “正是关某！”

    操大喜，跃身下马，赶忙命人温酒。

    及至近前，他将酒盏递上，握云长之手，仰天大笑。

    “天不负我曹操！

    今失典韦，复得云长，夫复何求？”

    关羽没有接过酒盏，只淡淡将手抽出，表情平静。

    “丞相误会了，非是关某来投，而是我大哥来投。”

    “刘备！”

    操心底咬牙，暗地计较如何除之，面上不露声色，只笑曰：“玄德世之英雄，他若投我，操喜不自胜，何不请来一见？”

    “关某代大哥谢丞相收留。”

    关羽领命而退，同夏侯渊等迎接刘备入营。

    曹、刘二人久别重逢，今朝可谓相见恨晚。

    “玄德！”

    “丞相！”

    刘备当即具说吕布背信弃义，以至失沛城，损兵折将来投之事。

    操亦为之下泪，言说张绣背信弃义，以至失宛城，损兵折将乃归之事。

    操为刘备骂吕布三姓家奴，备为曹操骂张绣居心叵测，二人难兄难弟，无不掩涕。

    言及兴致起，曹操当即摆酒一桌，为刘备接风洗尘。

    酒宴散罢，各自归营。

    操正欲归帐下榻，不想掀帘而入，竟见帐中一人，正是荀攸。

    “公达？深夜寻我，所谓何事？”

    荀攸拱手劝之。

    “主公，备乃当世之英雄，岂肯甘为人下？

    吾等几次三番，抓还生怕抓不到他呢，此番他自投罗网，真乃天赐良机。

    天予不取，反受其咎，今不早图，后必为患。”

    曹操闻言叹曰：

    “刘备者，雄才大略，胸有大志，腹藏锦绣，现今困顿，只因未逢其时，一朝得势，其必如大鹏展翼腾九霄，潜龙入渊遨四海。

    此非人臣，操岂不知？

    然操若想平定天下，匡扶社稷，自当广揽天下英雄与能人志士。

    今刘玄德之名，享誉海内，天下皆闻。

    他走投无路，兵败来投，我若不仅不礼贤下士，反而要是直接把他给杀了，天下人必以为我不能容人。

    那么事后，听说了这个消息，还有谁会愿意再来投效我呢？

    我听闻袁公路所以能百战百胜，无往不利者，乃其能容人也。

    无论是我麾下的夏侯惇，乐进，还是刘表麾下的邢道荣，蔡瑁，只要愿意降袁，无论善恶私心，他都会委以重用，何也？

    此乃他胸怀天下，私以为能掌控天下之英杰也！

    今袁公路容之，而操不容之，袁公路用之，而操杀之。

    长此以往，天下必为他所得也！”

    曹操长长一声叹息，仿佛道尽近日心声感慨，见荀攸似还待再劝，他摆了摆手，继而言之。

    “再者说，如今我等穷途陌路，仅靠文聘的荆州军庇护，终非一心。

    反观那刘备，引三万精兵而来，兵强马壮。

    只欺彼等方至，不通此中内情，以为文聘已降我麾下，是以才不敢轻举妄动。

    况且我今夜邀请他们入营赴宴，也只得刘备、关羽二人来见，其已暗中提防，未曾给我机会。

    今若强图之，其三弟张飞必来攻我。

    我于宴上听云长提及，其三弟本领不下于他，有万军从中取上将首级之能。

    倘使开战，文聘是否同我等一心死战不说，便是倾力相帮，以两万敌三万，彼等又有张飞为将。

    此战纵使能胜，也必定艰难，今损兵折将，好容易自南阳归返，切不可轻举妄动，横生枝节。”

    荀攸闻言，深以为然，“主公所言甚是，今当徐图之，事缓则圆，不可急也。

    不过眼下，我等两万兵力来自刘表，三万兵力来自刘备，若这般回转洛阳，只恐动摇中枢，神器不稳。”

    曹操亦为之颔首，“眼下既然吕布反复，强夺沛国，刘备逃难至此，想来豫州战事已难以为继。

    我当发书命于禁、李典自颍川与梁国撤军回洛，再命段煨领西凉军往北面，同曹仁换防，将曹仁军调回来以固中枢。

    且文聘、刘备所部兵马，当再做安排，绝不可使彼等进驻洛阳。”

    他说着，忽得抚须而笑，“适逢新败于袁术，诚恐其引兵来攻，而我等兵力不足，难挡其锋芒，操常为此而头疼着恼，恨无良方。

    今正可以此二军为盾，拱卫京畿，解我燃眉之急。

    我欲归洛阳后，大加封赏文聘、云长二人，加以笼络，随后命他们各领本部军马。

    一者陈兵武关，以阻袁术自南阳东进攻洛之道。

    二者守轘辕关，以绝袁术自颍川北上攻洛之途。

    有此二军在外为门户，我于中枢挟刘表而令文聘，持刘备而号关羽，南拒袁术，西图蜀川，则大业可期，大事可成。”

    荀攸拱手而拜，“圣明莫过主公。”

    二人计较已定，乃各自安寝。

    翌日，复见刘备，曹操与之携手而行，同归洛阳。

    与此同时，洛阳。

    一十八骑袁氏家臣护卫，一辆囚车装着一人，身缚枷锁镣铐，缓缓行入洛阳城门。

    不是刘表，又是何人？