陈木刚走下楼，便看到两道身影，几乎同时向他迎来。

    左边是三皇子虞子期，笑容温和，如沐春风。

    右边是六皇子虞渊，神情爽朗，目光热忱。

    “陈兄，昨夜休息得可好？”

    虞子期抢先一步，亲切问道，“昨日未能与陈兄尽兴畅谈，实乃憾事。你那两局棋我研究了一夜，当真精妙绝伦！还有你那首诗……”

    “陈校尉！”

    虞渊也大步上前，抱拳笑道，“我素来不喜那些文人墨客的无病呻吟，但你这首诗，有气魄！有杀气！这才是我辈男儿该有的豪情！待今日封赏事了，你我定要寻个地方，好好喝上一杯！”

    两位皇子，一左一右，将陈木围在中间。

    一个谈诗，一个论武。

    一个温文尔雅，一个豪气干云。

    招揽之意，已是毫不掩饰。

    陈木心中明了，面上却不动声色，只是分别对二人拱手还礼，言辞谦逊，不偏不倚。

    三人骑马并行，穿过清晨的长街，朝着皇宫的方向行去。

    ……

    宫门巍峨。

    刚走过金水桥，一道娇俏的身影便从一旁的宫墙拐角处探出头来，对着陈木拼命地招手。

    “陈木！陈木！”

    虞灵安换回了一身公主常服，更显得明艳动人。

    她几步跑到陈木面前，仰着小脸，一双杏眼里闪烁着光芒：“我听说了！你昨天一个人，下赢了范老师和崔景！你好厉害呀！”

    她说着，又像是献宝似的，从袖子里掏出一包精致的桂花糕，塞进陈木手里：“吃早点了没？这个拿着！”

    “灵安，不得无礼。”

    虞子期在一旁轻声斥道。

    “九妹，父皇该等急了。”虞渊也提醒道。

    “知道啦知道啦！”

    虞灵安吐了吐舌头，“那我们先进去，晚点出来，去我宫里，我请你吃好吃的！”

    看着她那双几乎粘在陈木身上的眼睛，虞子期微微挑眉。

    ……

    养心殿。

    百官肃立。

    金色的晨光透过雕花的窗棂，照在冰冷的地砖上，分割出明暗的光影。

    身着龙袍的皇帝虞烨，高坐于御座之上，神情威严，不怒自威。

    早朝的各项议程有条不紊地进行着。

    终于，轮到了今日的重头戏。

    老太监魏公公上前一步，展开手中奏折，用其特有的尖细嗓音，高声宣读：

    “……肃马城之战，民夫陈木，临危受命，于万军之中，斩杀北莽主帅完颜烈，力挫敌锋，退敌百里，保全北境门户，其功……当赏！”

    宣读完毕，殿内百官，反应各异。

    武将勋贵一列，大多面露喜色，与有荣焉。

    文官们大多神情平淡。

    皇帝威严的目光扫过下方，缓缓开口：“众卿，依尔等之见，该当如何封赏？”

    话音刚落，六皇子虞渊动作极快，第一个站出来：

    “启禀父皇，儿臣以为，陈木以民夫之身，立下不世奇功，当破格重赏！封下将军！”

    “儿臣附议！”

    三皇子虞子期也立刻站出来，躬身道，“除按军功封将外，还当赐其兵部员外郎之职，享四品俸禄。此外，再赐其京郊良田五百亩，奴仆百人，以彰圣恩！”

    听到这些话，场上百官，都不由得微微惊讶。

    两位皇子同时为一人请功，这在朝堂之上，可是极为罕见的景象。

    然而，更让人意想不到的还在后面。

    “臣，附议。”

    一个苍老的声音响起。

    众人循声望去，竟是当朝太傅，崔景的爷爷，崔浩！

    他可是京城四大世家之首，世家门阀的实权领袖人物，向来不会轻易插手武将的事。

    更何况，昨天他最中意的长孙崔景被陈木连续打脸，他竟然不仅不中伤陈木，还要出言赞赏？

    不仅是他，就连阉党一派中，也有几名官员跟着出列，表示赞同。

    “陈木于危难之际，斩杀完颜烈，击退赢无双，救肃马于水火……”

    “陈木有勇有谋，以一己之力，挽大厦之将倾……”

    “没有陈木，就没有现在的北境局势……”

    霎时间，朝堂之上，全是对陈木的溢美之词，有个胆子大的言官，甚至提议直接封陈木为上将军，入主中枢参与军议！

    等等。

    这力度……

    有点过了吧？

    陈木站在殿中，眉头微不可察地一皱。

    不对劲。

    尽管有预料会得到不错的封赏。

    但捧他的人太多了。

    两位皇子，想把他这个新贵拉到自己那边，增长势力，可以理解。

    以朱如海为首的武将勋贵那边，看重军功，也能理解。

    文官里有一部分，或许看在范夏士的面子上，或许认同我的才气，也可以接受。

    可像崔家这样的世家，以及阉党那些人，为什么也都出声捧自己？

    还捧得这么高！

    几乎把所有的功劳，都堆在自己一个人身上，仿佛那场惨烈的肃马城守卫战，是我一人打下来的……

    等等！

    难道说……

    陈木的脑海中，仿佛有一道电光闪过！

    【灵光一现】

    这些人……

    明着捧我，实际上，恐怕是冲着余将军去的！

    只要把肃马城所有的功劳都归在我身上，那么余将军，就没有功了。

    无功，但有过，留给余将军的，便只有“擅杀监军”这一条滔天大罪。

    除此之外。

    我作为武将上位，拿了这么多封赏和权力，增强的是武将勋贵那边的势力。

    站在皇帝的角度，要想继续维持武将和文官的平衡，杀掉一个余宇澄，也就没有太多心理包袱。

    这才是那些世家和阉党的真实目的！

    余将军背靠余家，平时要想杀他很难。

    而我没有任何背景和根脚，即使把我捧上去，将来要让我摔下来，也容易得多。

    所以，他们做了这样的抉择。

    捧我上去。

    让余将军死！

    好一招借刀杀人！

    就在陈木想通这一切的瞬间，龙椅之上的皇帝，也做出了最终的决定。

    “准奏！”

    皇帝点点头，开口道：

    “传朕旨意，封陈木为下将军，赐兵部员外郎之职，官拜四品，另赐黄金千两，锦缎百匹……”

    一系列丰厚到令人咋舌的赏赐，从皇帝口中一一颁下。

    “谢陛下！”陈木行礼。

    “陈木。”皇帝看着他，眼神中带着几分欣赏，“你虽有大功，但毕竟年轻，尚需历练。朕封你为下将军，按制，需往地方军中任职。你可有想去的地方？”

    “有的！”

    陈木抬起头，一字一句地说道：“我想去北境，阳泉城！”

    此言一出，满堂皆惊！

    “阳泉城？那不是……早就被北莽攻占了吗？”

    “他要去一个沦陷之城赴任？”

    就连龙椅上的皇帝，也露出了意外的神色。

    “陛下。”陈木的声音铿锵有力，“我要去北境，将我南虞的失地，一寸一寸，尽数夺回！”

    “好志气！不愧是朕亲封的将军！”

    皇帝龙颜大悦，又注意到下面虞灵安的眼色，抚掌赞道：“朕心甚慰！便再允你一个赏赐，无论何事，朕都答应你！”

    全场官员，都向陈木投来羡慕的目光。

    这可是“金口玉言”的承诺啊！

    但陈木接下来的话，却让所有人的表情，都凝固在脸上。

    只听陈木朗声说道：

    “我确有一事，要向陛下奏明。”

    “讲。”

    “其实……”

    陈木顺着刚刚迸发出的灵感，深吸一口气，抬起头，目光直视龙椅，声音响彻整个养心殿。

    “童宝是我杀的。”