肃马城。

    沈忘和他的三名同僚，都已换下飞鱼服，作寻常行商打扮，坐在街角的一处茶摊上，喝着热茶。

    深秋的风有些凉，吹得茶摊的帆布棚子呼呼作响。

    “头儿，咱们就这么干耗着？”

    一个年轻的锦衣卫呷了口热茶，哈着白气，忍不住问道。

    “那小公主油盐不进，陈木又是个不讲道理的莽夫，软的硬的都不行，我们等在这也没用处。”

    “急什么？”

    沈忘端起茶碗，瞥了他一眼，“交代你们的事，办得怎么样了？”

    “都打听清楚了。”

    年轻锦衣卫立刻正色道，“那陈木确实有两下子，又是发钱又是选官，把那群囚犯治得服服帖帖的。最近还搞出了什么神弩营，整天在军营里操练，动静不小。”

    “奇技淫巧罢了。”

    沈忘不屑地冷哼一声，“带兵打仗，靠的是真刀真枪的拼杀，是堂堂正正的军阵。搞这些花里胡哨的东西，能有什么用？是骡子是马，终究要拉到战场上遛遛。”

    “是……”

    另一个年纪稍长的锦衣卫犹豫了下，还是开口问道，“但这和咱们有什么关系？”

    沈忘放下茶碗，目光扫过三人，又左右看了看，招招手，示意他们附耳过来。

    三人脑袋往前凑了凑。

    沈忘低声道：“实话跟你们说，这次出来，指挥使还交代了一桩差事。”

    “什么？”

    “搜集陈木恣意妄为、治军不力的证据。”

    “这……”

    三人对视一眼，都看出对方眼中的惊讶。

    年长那人想到什么，吞了口唾沫：“咱新上任的指挥使，背后是……”

    他没把那个字说出来，只是用手指蘸了茶水，在桌上写了个“魏”字。

    魏伴魏公公。

    阉党。

    沈忘不置可否，只是道：“上面交办的差事，咱们照做即可，不必多问。此事办成了，少不了你们的好处。老周，你儿子也快娶妻了吧。”

    “是。”

    年长锦衣卫缩了缩脑袋，不再吭声。

    “这事也不难办。”

    沈忘摸了摸脖颈，脑海中不自觉又想起陈木那一剑。

    “陈木胆大妄为搞砸和谈，已是一罪。等他再打一场败仗，我们弄些证据传回京城，他此时被捧得有多高，到时候摔得就有多狠……万劫不复啊。”

    “若是他打了胜仗呢？”另一名锦衣卫问。

    “哪有那么简单？那罪人营一滩烂泥，扶不上墙。姓陈的想靠这群废物立功，痴人说梦而已。”

    “头儿说得在理。”

    “我还听说，这次北莽那边领兵的是完颜洪，此人师从赢无双，极擅用兵，和先前那个完颜烈有天壤之别。”

    “等陈木倒了，九公主也能顺理成章带回京城，一举两得啊！”

    ……

    “让开！让开！”

    一阵急促的马蹄声伴随着嘶哑的呼喊，忽然从街道尽头传来。

    沈忘眉头一皱，抬头望去。

    只见一匹战马，正发了疯似地在街道上狂奔，马背上伏着一个浑身是血的人影。

    那人一身斥候打扮，背后还插着一支黑色的羽箭，鲜血浸透了半边衣甲。

    战马穿过长街，冲到县衙门口，悲鸣一声，力竭倒地。

    马背上的人影也滚落在地，挣扎着想要爬起，却又无力地倒下。

    “北莽……北莽大军……”

    他用尽最后一丝力气，发出了凄厉嘶吼。

    街道上，顿时一片大乱。

    沈忘微微眯眼，看着县衙门口那片刺目的血迹。

    战事将起啊。

    这将是陈木封将的第一仗……

    也是决定他生死的一仗！

    ……

    县衙大厅。

    陈木、余宇澄和汤仁牧匆匆赶到时，丁柏宇已经被抬了进来，大夫正在为他做紧急治疗。

    那支深入肩胛的羽箭已经被拔出，带出了一大片血肉，伤口狰狞可怖。

    丁柏宇的脸色惨白如纸，但神智却还清醒。

    “将军……”

    他挣扎着想要行礼。

    “别动！”

    陈木走得最快，率先按住他，询问道，“怎么回事？”

    “北莽……北莽大军出动了……”

    丁柏宇喘着粗气，断断续续地将他看到的一切，和盘托出。

    “青狼旗漫山遍野……至少……至少有十万人马……”

    “他们到哪了？”

    汤仁牧问道。

    “离城……大概四十里……桃花坡……”

    “桃花坡？”

    余宇澄快步走到墙上悬挂的北境地图前，目光迅速锁定了桃花坡的位置。

    那是位于肃马城东边，靠近河岸的区域。

    余宇澄眉头紧锁，眼中满是疑惑。

    “不对劲。”

    汤仁牧也走了过来，指着地图分析道：“北莽大军的主力，盘踞在阳泉、彭城等北面城池。他们若要进攻肃马，必会从北面而来。我想不出有什么理由，让他们绕一个大圈，跑到东边的桃花坡去。”

    “除非……”

    陈木的眼神，同样落在了地图上，“他们的目标，就不是肃马城。”

    “你的意思是……”

    余宇澄的目光顺着桃花坡向南移动，最终落在了那条蜿蜒的浑河之上。

    桃花坡旁，是浑河最狭窄之处，最适合渡河。

    “北莽人想绕过我们，直接渡河南侵？”

    此言一出，满堂皆惊。

    “未免太看不起人了！”

    汤仁牧怒道，“肃马城尚在我们手中，他们就敢这么无视我们，直接南下？”

    余宇澄却迅速冷静下来，他看着地图，沉声道：“不，这恰恰代表，他很看重我们。”

    “他知道强攻肃马城，必然会付出惨重代价。”余宇澄继续道，“所以他选择绕过我们，直接南侵……”

    “那我们就等他渡河到一半，出兵截断他们的粮道和退路！”汤仁牧道。

    “完颜洪不应该想不到这点，他有兵力优势，完全有余力拉出一支骑兵，等我们出城后，在骑兵优势的平原上与我们决战。”余宇澄道。

    “那便不出城？”

    “眼睁睁看他渡河南侵么？这样他同样达到了不战而胜的目的，若是沧州也落入他手，后果不堪设想……”

    “这……”

    余宇澄和汤仁牧很快就意识到，完颜洪设下的圈套看似简单，却让人难受无比。

    出兵不是。

    不出兵也不是。

    说到底，还是兵力不足。

    “陈木，你怎么看？”

    两个将军看向陈木。