“朱如海，你好大的胆子！”

    深夜，御书房内。

    烛火摇曳，将皇帝虞烨的脸庞映照得明暗不定。

    他身旁的魏公公，翘着兰花指，尖细的嗓音如同利刃，直刺向跪在地上的天策大将军朱如海。

    “北莽蛮夷都快打到陛下的卧榻之旁了，你身为天策大将军，竟敢隐瞒军情，欺上瞒下，是何居心？！”

    朱如海跪在冰冷的金砖上，脸色铁青，却只能沉声辩解：

    “陛下明鉴！非是末将有意隐瞒，实是那完颜洪进军之快，匪夷所思！前线传回的战报，更是真假难辨！”

    他从怀中掏出一叠奏章，双手呈上。

    “陛下请看，这是沧州发来的捷报，称已全歼北莽先锋，斩敌三千！这是檀州送来的奏章，说已将北莽大军逼退百里之外，坚守成功……诸如此类的捷报，每日都有十几封！”

    “只有少数真实的战况，混杂在这些谎言之中，要一一甄别，耗时费力。末将也是刚刚才确认，完颜洪已至真定关下！”

    完颜洪一路攻下的城池，大多都是兵不血刃。

    他每到一城，便摆开屠城的架势，扬言带来了十万大军，城破之后将鸡犬不留。

    那些早已被酒色掏空了身体和胆魄的守将，哪里见过这等阵仗，往往是连夜就写好了降书，然后把城门一开，直接投降。

    他们投降之后，又怕被朝廷秋后算账，自然不敢说出实情，只能编造各种谎言，虚报战功，粉饰太平。

    一层骗一层，最终传到京城的，便只剩下了歌舞升平。

    “一派胡言！”

    魏公公大骂，“我看你就是治军无方，怕担责任，才找这些借口！”

    “还有你力保的余宇澄和陈木，他们带着大军驻扎在肃马城，就那样轻易让完颜洪渡河过来了？”

    “他们干什么吃的！”

    朱如海脸色涨红，攥紧了拳头，却又无力反驳。

    “好了。”

    皇帝虞烨终于出声。

    他没有理会魏公公的叫嚣，而是直视着朱如海，问出了最关键的问题。

    “真定关，能否守住？”

    “回陛下！”

    朱如海精神一振，斩钉截铁地答道，“末将已反复确认，这支孤军深入的北莽军，其实只有两万人马！而真定关内，常年驻有京畿卫戍精兵五万，由宿将何威镇守！”

    “末将建议，立刻将京城羽林卫的两万禁军，也派往真定关增援！七万对两万，又有雄关可守，此战，必胜！”

    听到这话，虞烨紧锁的眉头，才稍稍舒展开来。

    他靠在龙椅上，长长地叹了一口气，语气中带着一丝难以言喻的疲惫和失望。

    “我大虞……当真文弱至此了吗？”

    区区两万蛮夷，竟能长驱千里，如入无人之境，逼得他不得不动用最后的京师禁军去守国门。

    这简直是奇耻大辱。

    “末将治军无方，罪该万死！”

    朱如海立刻请罪。

    虞烨摆了摆手。

    他沉思了许久，仿佛在做一个艰难的决定。

    最终，他缓缓开口：“去把老六叫来。”

    “是，陛下。”

    魏公公躬身退下。

    片刻之后，六皇子虞渊，快步走入御书房。

    “儿臣，参见父皇！”

    “平身。”

    虞烨看着虞渊眉宇间的英气，眼神中闪过一丝期许，“渊儿，北莽人，已经打到真定关了。朕问你，可有胆量，前去杀敌？”

    “有！”

    虞渊闻言，双目放光，豪气干云地抱拳道：“父皇！区区两万蛮夷，何足挂齿！儿臣愿亲率大军，破虏杀敌！”

    “好！好！好！”

    虞烨连道三声好，龙颜大悦，“不愧是朕的儿子！朕今日，便命你为‘破虏大将军’，总领京畿兵马！即刻率领羽林卫禁军两万，再征调京州沿途各城守军三万，共计五万人马，火速驰援真定关，担任守关主帅！”

    “儿臣，遵旨！”

    虞渊领命。

    “陛下，临场换帅，是兵家大忌！”

    一旁的朱如海闻言，却是大惊失色，急忙出声劝阻，“真定关守将何威，乃是我朝宿将，在真定关练兵十余年，威望颇深，熟悉地形，由他担任主帅，方是万全之策啊！”

    “放肆！”

    魏公公立刻跳了出来，厉声呵斥道，“朱如海，你什么意思？何威是名将，难道我朝六皇子，就不是名将了吗？！还有，真定关的兵马，是陛下的兵马，而不是他何威的！”

    他已看出了皇帝的心思。

    陛下权衡多年，今晚终于有了偏向。

    便是要借此机会，扶持六皇子，一扫朝堂之上重文轻武的孱弱之风。

    只要六皇子此战立下不世之功，那太子之位，几乎就是板上钉钉了！

    不过。

    又不能让六皇子完全和武将勋贵绑定，势力膨胀太快，容易失控。

    所以这样安排。

    既能捧六皇子。

    又能让他和武将之间生出嫌隙，不至于拥兵自重。

    此为虞烨最擅长的平衡之道。

    “不敢。”

    朱如海被魏公公一番抢白，怼得哑口无言。

    “好了。”

    皇帝一锤定音，“就这么定了。朱如海，朕再命你为副将，务必全力辅佐虞渊，不得有误。”

    “……末将，领命。”

    朱如海无奈地应下。

    “父皇放心！”

    虞渊意气风发，立下军令状，“十日之内，儿臣必将那完颜洪的首级，取来献于父皇面前！”

    ……

    ……

    与此同时。

    三皇子虞子期的府邸内。

    温暖的书房中，熏香袅袅。

    虞子期与崔景相对而坐，正在一局棋盘上厮杀。

    “啪。”

    崔景落下手中的白子，看似漫不经心地说道：“殿下，消息确凿，完颜洪的大军，确实已经打到了真定关下。”

    “刚收到的消息，朱如海被陛下连夜召进御书房。没过多久，六皇子也被召了过去。”

    “哦？”

    虞子期捻着黑子的手指，微微一顿。

    他抬起头，俊雅的脸上，眉头微不可查地皱了一下。

    “父皇这是何意？”

    崔景端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，悠悠道：

    “殿下，您心里应该明白的。”

    “陛下一直不满朝中世家与文官独大，想要扶持武勋，以求平衡。上次那陈木之事，便是如此。如今北莽人又送来这么一个千载难逢的机会……陛下是想让六殿下，去捡一个天大的功劳啊。”

    虞子期的脸色，渐渐沉了下来。

    “一旦六皇子凯旋，携大胜之威回朝，那这东宫之位……”

    崔景说到这里就停下，静静地看着虞子期。

    书房内，陷入了死一般的寂静。

    许久。

    崔景才缓缓放下手中的棋子，轻声道：

    “殿下，到您该做决断的时候了。”