城中。

    苏府。

    “老爷！北莽兵打到城墙上了！”

    枣红色的快马在府邸大门停下，传令府兵还未下马，带着些颤抖的声音已传入前院。

    “守不住了？姓汤的干什么吃的！”

    柳氏脸庞煞白。

    苏宗明快步上前，抓住传令府兵的肩膀，急切问道：“墙上战况如何？”

    传令府兵咽了口气，道：“我，我过来的时候，墙头上大部分都是北莽兵！”

    糟了！

    城墙被夺。

    肃马城覆灭，近在咫尺！

    “不能再等了！我们现在就突围！”柳氏做出决断，“容儿呢？快找他找回来！”

    “没用的……”

    苏宗明神色黯淡。

    苏家府兵不过三十人。

    没有黑骑营开路，没有童宝援军接应，想冲过北莽大军的封堵？

    送死还差不多！

    退一步说。

    拿不到汤仁牧的手令。

    他们连城门都出不去！

    当真是天要亡我苏家？

    “爹！娘！我回来了！”

    苏慕容冲入院子。

    身后跟着十多个着装各异的江湖人士。

    神色冷漠的剑客。

    魁梧壮硕的僧人。

    素衣胜雪的道士。

    样貌凶恶的镖师。

    ……

    “诸位……”

    苏宗明知道自己应该说点什么，但他正绞尽脑汁思考活命的办法，哪还有心思和这些人打招呼。

    三教九流们。

    也都惴惴不安。

    不时抬头眺望北城的情况。

    柳氏去掐苏宗明的胳膊：“总得拿个办法！”

    苏宗明摇头不语。

    能有什么办法？

    突围是死。

    留在城里，等城破了，也是死——北莽人可是会屠城的！

    紧张而绝望的气氛。

    持续到第二个传令府兵的到来。

    “老爷！城墙稳住了！汤将军的亲兵和黑骑营都已经支援过去！”

    一句话。

    让大家心里的石头都落了地。

    “再探再报！”

    苏宗明长舒一口气，才发觉自己的后背已被汗水打湿。

    他整了整衣领，扫了眼院中众人，重新开口：“诸位侠客，有失远迎，见谅。请入座！”

    进到府中膳厅。

    苏宗明坐主位，柳氏和苏慕容坐在两旁。

    再往下是苏家府兵的统领和副统领。

    江湖人士们分散落座。

    “今日失态了。”

    苏宗明自嘲地笑了笑。

    其余人纷纷露出理解的神情。

    废话。

    他们刚刚，也没比苏宗明好到哪里去。

    苏宗明举起酒杯：“在座各位都是名声显赫的英雄好汉，苏某久仰大名，先敬诸位一杯。”

    “敬苏大人！”

    众侠客提杯。

    喝了一杯酒，随意地寒暄几句，看气氛放松下来，差不多该进入正题。

    苏宗明重重地叹了口气。

    “苏大人何故叹气？”

    黎志坚出声问道，他坐在靠前位置，大约三十来岁，鹰钩鼻，脸上有道显眼的红疤。

    他是星海镖局的镖师。

    “不怕诸位笑话，自肃马城被围，我是夜不能寐、寝食难安。只恨自己不能上阵杀敌。”

    苏宗明喝了一大口酒，做出一副悲苦的样子。

    “苏大人一心为国，在下敬佩！”

    又一靠前位置的男人开口，名叫赖乐成，腰挎一对铁锏，是个无门无派的游侠。

    其余人，也都纷纷附和。

    苏宗明放下酒杯，待大家安静下来，沉声道：“其实，朝廷二十万大军，已经抵达浑河边上，只要渡河，就能击退敌军，解肃马之围。”

    苏宗明这话落下，不亚于一口烈酒，众人都是精神一振。

    他们虽有武艺，但也是被困在这城中的笼中鸟。

    谁不想活下来？

    “但是——”

    苏宗明又叹了口气：“浑河已被北莽人占据，他们守在河岸，朝廷援军强行渡河，必然死伤惨重。”

    “那怎么办？”

    苏慕容配合着发问。

    “为今之计，只有一个办法。需要一支奇兵，突围出去，在江边接应援军！”

    苏宗明撒了个小谎。

    若是直接坦白他们想弃城逃跑，师出无名，说出去也不好听。

    这样讲，就正当多了。

    “奇兵？”

    江湖众人你看看我，我看看你。

    不会是想让我们去吧？

    我们？去打北莽人？

    苏宗明解释道：“诸位不必担忧，我已禀明汤将军，由我亲自领兵，他会派出黑骑营助我突围。你们只需作为压轴手段，护在我周边即可。”

    “我愿护苏大人突围！”

    “我可以！”

    黎志坚和赖乐成几乎同时出声。

    其余人一愣，也连忙开口。

    虽然感觉有点不对劲。

    突围去接应援军……

    怎么着也轮不到苏宗明这文臣老头来领兵吧？

    但既然有出城的机会，谁也不愿意放过。

    管他那么多。

    出去了再说！

    “好！各位不愧是英雄好汉！苏家绝不会亏待你们！”

    苏宗明拍拍手。

    下人们捧着木盒鱼贯而入。

    掀开红布，盒子中，赫然是一锭锭亮晃晃的银子，晃得众人眼神迷离。

    就在这时。

    外面有人大笑。

    “苏大人豪气干云，在下佩服！”

    来人身穿青色官袍，身材肥胖，一双眼睛极小，却又十分有神。

    苏宗明一怔，这家伙怎么来了？

    他起身行礼：“吕大人大驾光临，怎么不提前打声招呼？”

    正是肃马城知县。

    吕壶。

    身后跟着的是他的儿子。

    吕复学。

    “听闻肃马城内英雄高手尽在你府上，我特地来见上一见！”

    吕壶开门见山。

    苏宗明一下子就懂了。

    他是来抢人的！

    突围逃跑的事，吕壶当然也知道，苏宗明已经和他通过气，两人需要联手给汤仁牧施压，逼迫他派出军队配合。

    但招揽江湖人士贴身保护这事，苏宗明没说。

    城里真有本事的高手就那几个，全放在自己身边，才是最保险的。

    苏宗明本打算通过今天这顿宴席，悄咪咪地把高手们一网打尽。

    不知道怎么的。

    走漏了风声。

    吕壶径直走到苏宗明身边坐下，附在他耳边，低声说：“怎么也得分我几个。”

    苏宗明眼皮一翻。

    没门。

    “好，那就各凭本事！”

    吕壶也不恼，只是往外面使了个眼色。

    一群吕府家丁冲进来。

    每人手里，也抱着盒子。

    打开。

    在场众人都倒吸一口凉气。

    盒子里黄澄澄的。

    竟是黄金！

    这时。

    外面响起马嘶声，传令府兵冲进来，兴奋高喊：“城墙已经夺回来了！”

    “好！”

    吕壶拍掌，笑眯眯地看向桌上众人，“那么，谁愿为我座上门客？”