天黑时分。

    一枚龙眼大小，通体漆黑，散发着淡淡清香的药丸，被秦不寿小心翼翼地从药炉中取出。

    为了炼制这枚解药，两人在药庐里待了一整个下午。

    “成了！”

    秦不寿的眼中布满了血丝，但神情却异常亢奋。

    陈木接过解药，径直去找聂红娘。

    聂红娘正在院子里和薛听雨聊天，薛听雨想学她的易容术。

    见到陈木，聂红娘停下动作，迎了上来。

    当陈木将那枚黑色的药丸递到她面前时，聂红娘只是将药丸放在鼻尖轻轻一嗅，美眸中便闪过一丝难以掩饰的讶异。

    “这个气息……和我以前服用过的解药，一模一样！”

    她说着，便毫不犹豫地想将药丸吞下。

    “等等，不急。”

    陈木连忙伸手拦住了她。

    “这毕竟是第一次炼制，算是个试验品。”陈木道，“有没有效果，会不会有什么未知的副作用，现在还不好说。不能让你冒这个险。”

    “哟，还挺会心疼人嘛……”

    聂红娘抱着胳膊，媚眼如丝，嘴角勾起一抹动人的弧度。

    她凑上前，在陈木的脸上香了一口：“那依你的意思，该怎么办？”

    “想办法，找个其他的天罗刺客过来，帮我们试试药。”陈木道。

    “好主意！”

    聂红娘眼前一亮，立刻就明白了陈木的意思，“这好办，我们天罗内部有自己的联络渠道，我只需要以一个富商的名义，发布一个刺杀任务，价钱给高点，不怕没人接单。”

    “就这么办。”

    “嗯。”

    白瞬站在不远处廊下阴影中，看着那枚黑色药丸时，眼底也悄然浮起一丝波澜。

    解药的事，总算有了眉目。

    接下来的几天，陈木的生活变得异常充实。

    先是去视察了复合弩的工坊。

    加入了从阳泉城带来的大批工匠，整个工坊的生产效率得到飞跃。

    如今，复合弩的产量比之前提升了近两倍，一支装备精良，规模达到千人的神弩军，正在快速成型。

    然后是火药工坊。

    在陈木提供的“科学实验法”指导下，工匠们通过对硝石、硫磺、木炭进行反复的提纯和配比实验，终于取得了突破性的进展。

    改良后的新式火药，爆炸的威力比之前翻了好几倍。

    陈木当场让人做了个简易的炸药包进行测试。

    那震耳欲聋的爆炸声和被炸得四分五裂的岩石，让在场众人目瞪口呆。

    陈木让他们继续研究，又吩咐张铁师傅那边开始研制炮管。

    看能不能把火炮做出来。

    有那玩意，攻城略地，就简单多了。

    工坊的安排搞定。

    陈木来到城西军营。

    寒风凛冽，操练场上却是热火朝天。

    数千名士兵正在余宇澄的号令下，进行着严格的队列和战术训练，喊杀声震天动地。

    陈木能明显地感觉到，经过浑河与旷野的那一战，罪人营所有人的精神面貌都焕然一新。

    他们眼中的麻木和畏缩早已消失不见，取而代之的是自信与悍勇。

    果然，士气，是靠一场又一场的胜仗打出来的。

    余宇澄看到陈木，走了过来，将一本厚厚的簿册递给他。

    “这是上次大战的军功记录，你看看。”

    陈木翻开军功簿，上面密密麻麻地记录着每一名士兵的杀敌数量和功绩。

    排在最前面的，毫无疑问是神弩队。

    他们以极小的代价，重创了北莽的精锐骑兵，战功彪炳。

    紧随其后的，便是谢弦、马迟、侯集等在战斗中表现突出的个人。

    “我提议，从军功最高的一批人中，提拔十名百夫长，再选出两名千夫长，分别统领步兵和神弩队，你看如何？”余宇澄道。

    名义上。

    他是这支军队的主将。

    这些事按理他可以直接决定。

    但他清楚。

    陈木才是这支队伍的核心。

    “没问题。”

    陈木点了点头，两人就具体的人选商议了片刻，很快便达成一致。

    当众宣布任命后，整个军营爆发出雷鸣般的欢呼。

    陈木趁热打铁，宣布今晚举行庆功宴，犒赏三军，更是将气氛推向了高潮。

    ……

    ……

    京州。

    真定关。

    “咚！咚！咚！”

    沉重的战鼓声，如同死神的脉搏，在萧瑟的天空中回荡。

    数千名被俘的南虞士兵，如同被驱赶的牲畜，哭喊着扛起云梯，朝着真定关的城墙发起冲锋。

    城墙之上，箭如雨下，滚石如雷。

    炮灰成片成片地倒在冲锋的路上，将城墙下的土地，染成一片触目惊心的暗红色。

    北莽军后方，数十口大锅正在现场熬制尸油，然后将点燃的尸体，用投石车抛向城内。

    “火球”落在城中，瞬间燃起熊熊大火，黑色的浓烟伴随着刺鼻的焦臭味，笼罩了半个天空，给守军带来了巨大的心理压力。

    “稳住！弓箭手，压制敌军投石车！步兵，准备滚木礌石！”

    主将何威须发皆白，身披重甲，立于城楼之上，面不改色，沉着冷静地指挥着战斗。

    在他井然有序的调度下，真定关的防线，稳如磐石。

    激战持续了数个时辰。

    北莽军丢下了数千具尸体，却连城墙的边都没摸到。

    “鸣金，收兵。”

    完颜洪的语气，听不出丝毫的波澜。

    苍凉的号角声响起，北莽军如潮水般退去。

    就在这时，真定关的城门忽然大开。

    “将士们！随我出击！追杀蛮夷！”

    六皇子虞渊身穿一套崭新的金丝软甲，手持一杆亮银枪，骑着一匹神骏的白马，意气风发地冲出了城门。

    他刚刚带着两万羽林卫禁军赶到，便迫不及待地想要展示自己的神勇。

    “殿下！不可！”

    “穷寇莫追啊殿下！”

    何威与朱如海大惊失色，急忙上前劝阻。

    “怕什么！”

    虞渊回头，脸上带着一丝轻蔑的亢奋，“北莽蛮夷已是强弩之末，正是我军追亡逐北，毕其功于一役的大好时机！尔等休要多言，看本将如何取下完颜洪的首级！”

    说罢，他一马当先，率领着两万装备精良，气势如虹的羽林卫禁军，朝着北莽军撤退的方向，狂追而去。

    何威与朱如海对视一眼，都看到了对方眼中的无奈与忧虑。

    虞渊确实勇武，曾去过西蜀和东海平反，挣得个“能征善战”的名号。

    但他没对过北莽，不知道北莽人的可怕。

    就像他带的禁军一样，号称精锐中的精锐，武器装备无人能敌。

    但固守京城多年。

    实战经验，其实并不多啊。

    “我去掩护殿下。”

    何威无奈，也只得点兵跟上去。

    望着他的背影。

    朱如海不由得骂了句。

    “他奶奶的！”

    ……

    虞渊一路追击，很快便咬住北莽军的尾巴。

    眼看着前方的北莽军丢盔弃甲，狼狈不堪，虞渊更是兴奋不已，不断催促着大军加速前进。

    渐渐地，他们追入了一处两山夹峙的狭长隘口。

    就在此时，异变陡生！

    “咚——咚——咚——”

    战鼓声，如同惊雷，从两侧的山坡之上，猛然炸响！

    无数北莽士兵，出现在山林之中。

    密密麻麻的箭矢，如同乌云盖顶，朝着隘口中的禁军，倾泻而下！

    “有……有埋伏！”

    “我们中计了！”

    前一刻还气势如虹的羽林卫，瞬间乱成一团。