齐韵文是个穷秀才。

    自打记事起，他的人生，似乎就只有一件事——

    读书科举。

    然而时运不济，命途多舛。

    他考了很多年，却始终卡在秀才这一关，再也无法寸进。

    家中为了供养他这个“读书人”，早已是家徒四壁，甚至还欠下一笔高利贷。

    如今，利滚利之下，那笔债务，已经膨胀到一个他无法偿还的数字。

    “砰！砰！砰！”

    催命般的敲门声，再次响起。

    几个五大三粗的汉子，踹开那扇本就摇摇欲坠的木门，闯了进来。

    “齐秀才，三天！我们东家说了，再给你三天时间！”

    为首的刀疤脸，将一张欠条，狠狠地拍在桌上。

    “三天之内，要是再还不上钱……嘿嘿，你这屁股翘的娘子，还有这个水灵灵的闺女，可就得跟我们走了！”

    债主扬长而去。

    只留下齐韵文，呆立在原地，面如死灰。

    “相公……”

    他的妻子名叫王秀，面容清秀，却因常年劳作而显得有些憔悴，走上前来，眼中含泪。

    “爹爹……”

    他那只有七八岁大的女儿，也怯生生地拉着他的衣角，小脸上写满恐惧。

    “是我没用……是我没用啊！”

    齐韵文羞愤欲绝，猛地一拳砸在桌上，指节处顿时一片血肉模糊。

    他看着眼前这对相依为命的母女，心中涌起一股巨大的绝望。

    他走到房梁之下，解下自己的腰带，打了个死结，扔了上去。

    “你们……你们快走吧！”

    他背对着妻女，声音嘶哑，“离开这里，回你娘家去，就说我死了！人死债消！”

    “相公！你这是做什么！”

    “爹爹！不要！”

    妻女的哭喊声，如同利刃，刺痛着齐韵文的心。

    “齐兄！齐兄！在家吗？”

    就在这时，一个声音从门外传来。

    齐韵文听出来，这是他的好友李德。

    两人曾是同窗。

    李德也考了很多年没中。但他家里是做生意的，有些积蓄，倒是不愁吃穿。

    这些年，李德常常接济自己。

    想到这里，齐韵文更加羞愧，连忙加快套脖子的动作，只恨不得立刻死掉算了。

    李德冲进屋子，看到眼前这一幕，也是大惊失色，连忙上前，将齐韵文从凳子上拽了下来。

    “齐兄！你这是做什么傻事？”

    “李兄，让你看笑话了，我实在是活不下去了啊……”齐韵文悲怆道。

    “天无绝人之路。我今日来，正要给你指一条活路！”

    “活路？”

    齐韵文惨然一笑，“我这般田地，哪里还有什么活路？”

    “有！当然有！”

    李德拉着他，“河对岸的肃马城，正在招揽读书人！给的银子极多！还分田分房！”

    “肃马城？”

    齐韵文一愣，“那不是……已经被北莽人占了吗？”

    “什么啊！你还真是两耳不闻窗外事！”

    李德道，“那肃马城，如今在陈木将军的手里！前些日子，他才刚刚大破北莽五万大军，又威风，又有抱负，他手下正缺像你我这样，能识文断字的读书人呢！”

    ……

    ……

    浑河之上。

    一艘渡船，正迎着风雪，缓缓地向着北岸驶去。

    船上挤满了人，闹哄哄的，倒也驱散了几分寒意。

    齐韵文抱着女儿，与妻子依偎在一起，听着周围人的交谈。

    听得出来，这艘船上，都是去肃马城投奔陈木的。

    没想到，竟有这么多人。

    有的是像他这样，在南岸实在混不下去，只好来北境赌一把的穷苦人。

    也有不少，是真正仰慕陈木的风采，自愿前来追随的热血书生。

    “……要说陈将军，那可真是文武双全！那首《七杀诗》你们听说了吗？他念着诗砍下奸臣郑湘的脑袋，爽快，太爽快了！”

    “我还是更喜欢那首《将进酒》，‘天生我材必有用，千金散尽还复来’！何等的豪迈！”

    “你们都错了，依我看，还是他当年在京城念的那句‘男儿何不带吴钩’，最振奋人心！”

    几个青年正唾沫横飞地争论着陈木的诗词，一个个都说得眉飞色舞，极尽赞扬。

    齐韵文听着，心中也不禁生出几分向往。

    “爹爹。”

    就在这时，他怀中的女儿，忽然拉了拉他的衣角，小声说道，“那个叔叔，好吓人。”

    “嗯？”

    齐韵文顺着女儿手指的方向看去。

    只见不远处，一个身穿锦衣，气质不凡的中年男子，正被众人簇拥在中间，侃侃而谈。

    那人自称“陶轩”，是一名来自燕州的商人，谈吐风趣，见识广博，很快便成了船上的焦点人物。

    “哪里吓人了？”

    齐韵文不解。

    “爹爹你仔细看他的眼睛。”

    女儿小声说道，“他虽然嘴巴在笑，可是……他的眼睛，一点都没有动。”

    齐韵文闻言，心中一动，下意识地，又朝着那“陶轩”看去。

    这一次，他仔细地观察着对方的表情。

    果然。

    那“陶轩”的脸上，虽然一直挂着和煦的笑容，但他的那双眼睛，却如同两潭深不见底的古井，没有丝毫的波澜，甚至连眼皮，都很少眨动一下。

    笑意不达眼底。

    一种莫名的寒意，从齐韵文的心底升起。

    就在这时，那“陶轩”仿佛察觉到了他的注视，猛地转过头来，与他对视了一眼。

    只一眼，齐韵文便吓出了一身冷汗，连忙低下头，再也不敢多看。

    ……

    过了河，上了岸。

    众人结伴而行，朝着肃马城的方向走去。

    然而，还没走多远。

    “站住！”

    一阵急促的马蹄声传来。

    一伙身穿北莽军服的士卒，从路边的树林中冲了出来，将他们团团围住。

    “你们是什么人？”

    为首的将领厉声喝道。

    齐韵文仔细看去，这伙士卒虽然穿的是北莽军服，但不仅说的是南虞话，长相也是南虞人的模样。

    “军爷，误会，我们是去肃马城投奔陈将军的……”

    “陈将军？我不认识什么陈将军！”

    那将领冷笑一声，“如今这北境，只有我们北莽的完颜洪大君！”

    听到这话，众人脸色都是一白。

    是投降了北莽的叛军！

    但不是说，北莽人已经被陈将军击退，起码肃马城这附近是安全的么？

    难道说……

    北莽人又打过来了？