军器监，工坊。

    刚一靠近，一股刺鼻的硝烟味便扑面而来，还伴随着铁器敲打的叮叮当当声和灼人的热浪。

    现在一共有三条生产线。

    复合弩。

    震天雷。

    大炮。

    都已全面铺开，在其中忙碌的工匠和民夫有上万人之多。

    陈木穿过嘈杂的外坊，来到一处独立的院落。

    这里稍安静些，守备却也更加森严。

    院子里的工匠，以张铁为首，都是技术不俗的研究型人才，外面是生产线，这里就是研究院。

    鼹鼠也在这里边。

    陈木找到他时。

    他正蹲在一门青铜炮前，神情专注地比划着什么。

    头发乱糟糟的，像个鸟窝。

    脸上、手上、衣服上。

    都沾满了黑色的油污和火药的痕迹。

    身边摆着一堆图纸和各种奇形怪状的工具。

    陈木喊了两声，鼹鼠才回过神来。

    “将军！您来得正好！”

    他指着那门青铜炮给陈木看。

    “这门炮的炮管我又优化了一次，比以前更轻，再配上更大的轮子，架在战车上，只需要两三个人就可以推动！”

    鼹鼠脸上也黑黝黝的，一双眼睛却是亮得惊人，像是展示玩具的小孩。

    他在天罗织造堂待了将近二十年。

    每天脑子里思考的都是各种机关暗器。

    自认为是天才，只是别人不懂他的研究。

    后来被贬为刺客，一时间有些心灰意冷。

    没曾想阴差阳错。

    误入天家！

    复合弩、炸弹、大炮……

    这些又新鲜，又威力无穷的玩意。

    对他来说。

    好比食客看见世间珍馐，色鬼夜遇绝世美人。

    尤其是陈木提出的。

    凡事要大胆假设、小心求证。

    要控制变量、记录数据，反复实验。

    这些“科学”思想。

    更是让鼹鼠奉为圭臬。

    一开始，他为陈木办事，是人在屋檐下，不得不低头。

    但现在，他心甘情愿，乐在其中。

    “干得不错。”

    陈木拍拍鼹鼠的肩膀，又问，“让你仿制的令牌，做好了吗？”

    “那个简单，我以前在织造堂就做过，要一模一样得费点功夫，但只是用来骗人，这样就够用了。”

    鼹鼠从旁边箱子里，取出一块通体漆黑，雕刻着繁复花纹的令牌。

    令牌是木头制成的，只是表面刷了一层细腻的黑漆，看上去倒像是铁的。

    “有把握吗？”陈木问。

    “放心，这牌子就没几个天罗刺客入过手，只要上面的花纹是对的，就能蒙人。”鼹鼠道。

    “好。”

    陈木把令牌递回给鼹鼠。

    “有件事要交给你去办。”

    ……

    深夜。

    肃马城大牢。

    天罗甲等刺客“秋水”，被重重铁链铐住，绑在架子上，一根手指头都无法动弹。

    牢房外还有两个士卒把守。

    秋水已经在这里待了两天。

    两天来，他尝试了各种方法。

    试图用言语激怒守卫，寻找破绽。

    或是试图用金银诱惑他们。

    但来看守的每个士卒都经过精心挑选，就像石雕。

    无论秋水说什么，都毫无反应，只是沉默地履行着自己的职责。

    秋水终于放弃。

    他闭上眼睛，调整呼吸，将自己所有的生机都收敛起来，等待机会。

    或者是死亡。

    突然。

    “吱呀——”

    一声刺耳的摩擦声响起。

    沉重的牢门，被人从外面缓缓推开。

    秋水睁开眼睛，只见两名新的士卒，手持火把，走了进来。

    “口令。”

    牢房内，原本的两名守卫，警惕地按住腰间的刀柄。

    “风起。”

    带头进来的士卒沙哑着声音说道。

    “云涌。”

    原守卫对上了口令，这才放松下来。

    “换班了。”

    “嗯。”

    简单的交接，没有任何多余的废话。

    很快，原来的两名守卫便离开牢房，厚重的铁门再次被关上，发出一声沉闷的巨响。

    牢房内，再次恢复死寂。

    新来的两名士卒和之前那两人一样，一言不发地站在牢门两侧。

    秋水重新闭上眼睛。

    正想着过一会再开口试探。

    就在这时。

    一个沙哑的声音，在他耳边响起。

    “秋水。”

    秋水猛地睁开眼。

    却见左边那士卒缓缓抬起手。

    手中是一块黑色的令牌。

    令牌之上。

    花纹好似密布的蛛网。

    仿佛有一只狰狞的蜘蛛要从中爬出。

    天罗令？

    “你是……”

    秋水毕竟是甲等刺客，心志坚定，仍然保持着警惕。

    “你失手了，下个日子俸银上涨五万。”

    右边那人发出声音，音调冰冷。

    这个语气……

    是对的。

    秋水警惕稍缓。

    但那新涨的五万两银子，多半是完不成了。

    想到自己又将承受蛊毒发作的痛苦，秋水头皮顿时一麻，后槽牙都忍不住颤抖起来。

    这时那两个士卒转过身来，都易过容，看不出原本的面貌。

    他们迅速地用钥匙打开牢门，又帮秋水解绑。

    “天字号任务取消。”

    “有新的任务给你，做好了，还有机会拿到这个。”

    一个士卒手腕一翻，掌心是一粒黑色丹药。

    这是！

    闻到那丹药散发出来的熟悉气味。

    秋水的瞳孔骤然收缩。

    心底最后一丝警惕，也彻底消失。

    能拿得出这解药的。

    绝对是自己人无疑。

    而且地位不低！

    “两位大人……何故亲至于此？”

    秋水低下脑袋，轻声问。

    “这也是你能问的？”

    左边那个士卒冷声道。

    “属下不敢……”

    秋水连忙噤声。

    “你的新任务，是去北面取三颗北莽千户以上将领的脑袋，完成后回到这里，山堂要在肃马城建新的堂口。”右边那士卒道。

    秋水心中一凛。

    原来是要在这里建堂口。

    难怪……

    “属下遵命！”

    ……

    在两位“上层”的护送下，秋水离开大牢，又趁夜出了城门，骑上为他准备好的马匹。

    马匹两侧都挂着布袋，里面装着些奇怪的铁球。倒不是很重，像是空心的。

    “这是织造堂最新研制出来的暗器，以火引燃，掷出可伤敌。这次任务中，你需试验其威力，并记录下来。”

    “是！”

    ……

    望着秋水离去的背影。

    鼹鼠暗暗松了口气。

    “没露馅吧？”他道。

    “有这解药在，不怕他不信。”

    聂红娘将解药拿在手指间把玩。

    这玩意，对天罗刺客的吸引力是致命的。

    正因为它的存在，天罗里人人都是死士，几乎从未出现过背叛。

    但从现在开始……

    不同了。