肃马城，北城墙。

    凛冽的寒风，如同刀子般刮过墙垛。

    陈木却丝毫感觉不到寒冷，他的目光，正灼热地注视着眼前黑黢黢的庞然大物。

    一门铸铁大炮。

    炮身漆黑，闪烁着冰冷的金属光泽。

    巨大的炮口如同一只择人而噬的凶兽，对着城外雪原。

    经过这段时间的全力生产。

    工坊已经成功铸造出八门这样的大炮。

    因为实在太过沉重，移动不便。

    所以陈木将它们固定安装在城墙之上，当作永久性的炮台。

    四面城墙，每面两座。

    都安置在视野最好的望楼之中。

    “将军，这是从复合弩上得到的灵感……”

    张铁是这种铸铁炮的设计师，脸上沾着油污，神情却比过年还要兴奋。

    他指着大炮的尾部，如同介绍自己最得意的孩子。

    陈木顺着他指的方向看去。

    只见炮身上方，加装了一个类似标尺和准星的简易瞄准器。

    炮身下方，还有一个巨大的摇柄。

    “转动这个，就能调整炮口的角度。”张铁笑道，“只要多试几次，记下不同角度的落点，以后就能大概算出个，算个……将军你之前说过的……叫什么来着？”

    “抛物线。”陈木道。

    “对，抛物线！”

    张铁抓了抓胡须，又指向旁边码放整齐的一排油纸包，“除此之外，每次装填的火药份量，也都经过精确的量化和包装。这样一来，每次炮击的威力都能保持稳定，射击就精准多了。”

    标准化，才是大规模杀伤性武器的灵魂。

    这也是陈木强调过的。

    张师傅他们贯彻得很好。

    陈木赞许地点点头：“试射！”

    “好嘞！”

    王二狗搓了搓冻得通红的手。

    他在开炮这事上确实有些天赋，已经试射过好几次，如今担任肃马军火炮营营长。

    虽然这个营，现在只有十几个人。

    但……

    未来可期！

    在王二狗的指挥下，几名炮手合力，将一个标准份量的火药，用长杆捅入炮膛深处，接着又塞入一枚沉重的实心铁弹，并用推弹杆压紧。

    “校准目标！城外三里，红色木靶！”

    王二狗趴在炮身侧后方，眯起一只眼睛，通过简易的瞄准器，仔细地调整着炮口的角度和方向。

    一切准备就绪。

    “准备——”

    “点火！”

    一名炮手将手中的火把，凑近了炮尾的引信口。

    “嘶——”

    “轰！！！”

    一声惊天动地的巨响，瞬间炸开！

    巨大的后坐力，让沉重的炮身猛地向后一震，发出一阵令人牙酸的金属摩擦声。

    浓烈的白烟，从炮口喷涌而出，遮蔽了所有人的视线。

    片刻之后，硝烟散去。

    远处的雪地上，多出了一个深深的弹坑，距离提前放置的红色木靶，还有数十步的距离。

    “偏了！”

    王二狗有些懊恼地挠了挠头。

    “别急，第一次试射，很正常。”陈木鼓励道，“根据落点，重新校准！”

    “是！”

    王二狗再次趴了回去，仔细地调整着摇柄，将炮口微微抬高了少许。

    第二次装填，点火。

    “轰！”

    又是一声巨响。

    这一次，炮弹的落点，距离木靶只剩下不到十步的距离。

    “有感觉了！”

    王二狗眼睛一亮，“再来！”

    第三次试射。

    “轰！”

    这一次，那枚呼啸而出的铁弹，在空中划过一道完美的弧线，精准无误地，命中了三里之外的红色木靶！

    “轰隆！”

    木靶被巨大的动能瞬间撕裂，炸成了漫天飞舞的碎屑。

    “中了！中了！我打中了！”

    王二狗兴奋得直接从地上跳了起来，手舞足蹈。

    城墙上的众人，也都爆发出了一阵热烈欢呼。

    一旁的祝运骏，看着那被轰得粉碎的木靶，眼神中充满震撼。

    三里之外，这等距离，就算是最强的神射手，也只能望尘莫及。

    可这铁疙瘩，却能造成如此恐怖的破坏。

    除了这巨炮。

    每面城墙之上，还加装了数架经过改良的投石车。

    望城里堆满了成箱的“震天雷”。

    祝运骏深吸一口气道：“将军，有了这些兵器帮助，只要五百精兵，末将便有信心，守住这面城墙，任他北莽来多少人，都休想踏上城头一步！”

    “不错。”

    陈木笑着点了点头。

    这才是他想要的安全感。

    不管北莽还是南虞。

    谁都别想打进来！

    就在这时，聂红娘快步走来。

    “秋水回来了。”

    ……

    城南，一处僻静的小院。

    这里原本是一个富商的外宅，如今，却成了天罗在肃马城的新“堂口”。

    陈木坐在主位之上。

    聂红娘和白瞬，一左一右，如同护法般，站在他的身后。

    院门被推开，一个风尘仆仆的身影，走了进来。

    正是秋水。

    他走进大厅，第一眼，便看到陈木。

    秋水的脚步，瞬间僵住。

    怎么会是他？

    上一个天字号任务的目标……

    怎么会坐在这？

    “大胆秋水，见到堂主，为何不拜？”聂红娘冷声喝道。

    堂主？

    秋水有些混乱。

    聂红娘缓缓开口，用早已编好的说辞解释道，“情况有变，陈大人如今已是我天罗中人，奉山堂之命，担任肃马城堂口的堂主。你只需听令行事便可。”

    是这样吗？

    秋水有些奇怪。

    但天罗内部等级森严，上层的事情，确实不是他有资格过问的。

    而且，对方能拿出解药，这便是最无法辩驳的身份证明。

    他不再犹豫，单膝跪地，抱拳道：“属下秋水，参见堂主！”

    “起来吧。”

    陈木放下茶杯，语气平淡，“任务完成得如何？”

    “都在这了！”

    秋水取下背上的布袋。

    布袋打开，三颗人头滚落在地，脸上还残留着死前的惊愕与恐惧。

    “这是北莽两名千户的人头。另外这个，是如今统领北境诸城的万户呼延博。”

    呼延博？

    陈木眉毛一挑，这倒是个意外之喜。

    “干得不错。”

    他从怀中取出一枚解药，扔给秋水，“这是你的奖励。”

    “谢堂主！”

    秋水接过解药，放在鼻子下仔细嗅了嗅，整个人都放松了些。

    “你在北边，可还探听到了什么其他的情报？”陈木又问。

    “回堂主。”

    秋水思索了片刻，答道，“属下发现，阳泉、彭城、灵旗等北境城池，最近都在积极地筹备粮草，各地军营调动频繁，似乎还有不少兵马，正从更北边的方向赶来。”

    粮草……兵马……

    陈木端着茶杯的手，在空中微微一顿。

    北莽人。

    又要南侵了？