余宇澄赞同陈木的想法。

    于是两人随便吃了点东西，又立刻出发。

    狂奔一夜。

    天快亮时，抵达又一个驿站。

    连续一天一夜不间断的狂奔，即使是赤屠和照夜玉狮子这两匹千里良驹，也到了极限。

    四条腿都在微微打战，鼻孔里喷出的气息都带着一丝血腥味。

    “辛苦你们了，先在这里好好歇着。”

    陈木拍了拍赤屠的脖子，感受着它皮肤下滚烫的温度。

    桀骜不驯的烈马，在经历了这一路的风驰电掣后，眼中竟也流露出一丝疲惫与温顺。

    “这个驿站没问题，他们见过赵德，两个多时辰前从这里经过。”

    余宇澄检查完后走出来。

    这是个好消息。

    他们和赵德之间的距离在缩短。

    “余将军，还扛得住吗？”

    陈木看向余宇澄。

    余宇澄今年40岁，以京城上将军这个官职来说，相当年轻，可以说是青壮有为。

    但肯定没法和二十多岁的小伙子相比。

    此时他神色还算淡然，但眼球里布满血丝，头发被汗水打湿成一缕一缕地贴在头皮上，声音哑得像是破风箱。

    “还早着呢。”

    余宇澄不在乎地抓了抓头发，“当年我在西蜀边军历练时担任过传令官，八百里加急的军情，送过不下十次。”

    “好汉不提当年勇。”陈木道。

    余宇澄一愣，笑骂道：“你说我老？”

    “余将军，这事勉强不得。”陈木诚恳劝道，“我一个人追上去，杀了赵德，在前面等你，也是一样的。”

    不然一会人没追到。

    自己累死在半路。

    那可太冤了。

    “不必担心，我心里有数。”余宇澄笑笑，“我可不是老汤，若真的坚持不下去，我会停下的。”

    “那就好。”

    话到这个份上，陈木也不再劝。

    他们草草吃了点东西，留下银子和口信，让驿站的人照顾好赤屠马和照夜玉狮子，等待后面的李若薇他们过来接。

    然后换上两匹驿马，再次上路。

    这驿马虽然远不如赤屠和照夜玉狮子神骏，但胜在体力充沛，足以支撑他们奔赴下一个站点。

    官道在夜色中向前延伸，仿佛一条没有尽头的黑色丝带，通向未知的黑暗。

    马蹄声单调而急促，与呼啸的风声交织在一起，仿佛某种乐曲。

    ……

    与此同时。

    千里之外，南虞京城。

    皇宫，御书房。

    檀香袅袅，从一个三足鼎立的铜炉中升起，在空气中盘旋、弥散。

    灯火通明，将墙壁上悬挂的山河舆图，照得纤毫毕现。

    身穿明黄龙袍的皇帝坐在宽大的紫檀木龙椅之上，手中捏着三封刚刚飞鸽传来的战报。

    薄薄的信纸，在他的指间，却仿佛有千钧之重。

    第一封战报，来自赵德。

    信上的字迹潦草而惊恐，字里行间都透着一股绝望的气息，仿佛要从纸面上溢出。

    “嬴无双亲率百万大军南下，肃马守军临阵叛变，斩杀童宝，肃马已破，北境尽失……”

    皇帝的指节，因过度用力而微微发白，薄薄的信纸，在他手中发出不堪重负的呻吟。

    他将信放下，又拿起了第二封。

    这封信，来自汤仁牧。

    信上的字迹苍劲有力，铁画银钩，一如其人。

    “嬴无双率军来犯，臣等拼死抵抗，幸得天佑，已将其击退。然我军伤亡惨重，兵力枯竭，恳请陛下，速派援军。”

    第三封，依然是汤仁牧所写，但有余宇澄的签名。

    信上的内容，更加详尽，将整个肃马城之战的来龙去脉，包括童宝的生死，都清晰地呈现在皇帝面前。

    皇帝的目光在信纸上缓缓移动，眼中神色也随之变幻不定。

    许久，他才将信放下，抬起头，看向站在身旁的老太监。

    “一方说北境已失，一方说守城大捷，你觉得，哪方是真，哪方是假？”

    名叫魏伴的老太监，须发皆白，脸上布满了深深的皱纹，但那双浑浊的眼睛里，却闪烁着一丝精明的光芒。

    他躬着身子，仿佛一截枯木，沉思良久，才声音沙哑地回答道：

    “回陛下，老奴以为，两方都是真的。”

    “哦？”

    皇帝的眉毛，微微挑了一下，嘴角噙起一抹若有若无的笑意。

    “赵德所言，是他眼中所见之‘真’。二十万大军溃败于前，他惊慌失措，以为北境已失，在情理之中。”

    “汤将军所言，亦是他眼中所见之‘真’。他身在肃马，亲历血战，击退强敌，自然是大捷。此事，谅他不敢犯欺君之罪。”

    “只是……”

    老太监顿了顿，声音压得更低，像一阵耳语。

    “只是这真与真之间，究竟隔了多少私心，恐怕……只有当事之人才清楚了。”

    “说得好。”

    皇帝点了点头，他端起桌上的茶盏，轻轻吹了吹上面的热气，却没有喝。

    “那依你之见，朕，该信谁？”

    “陛下乃天子，自有圣断，老奴不敢妄言。”

    老太监将自己的身子，躬得更低了，几乎要贴到地面。

    “不过……”

    他声音中带上了一丝悲切，仿佛瞬间苍老了十岁。

    “无论战局如何，童宝他……终究是为国捐躯了。”

    “他自幼便侍奉在陛下身边，忠心耿耿，没有功劳，也有苦劳。”

    “如今惨死于武夫之手，若是不能为他讨回一个公道……”

    “只怕……会寒了天下臣子的心啊。”

    他一边说着，一边用袖子擦了擦眼角，竟是流下了几滴浑浊的眼泪，情真意切，令人动容。

    御书房内，再次陷入了沉默。

    只有那袅袅的檀香，在空气中，无声地盘旋着，仿佛一只窥探人心的眼睛。

    皇帝将茶盏缓缓放下，发出一声轻微的脆响。

    “你说得对。”

    他的声音很平淡，听不出喜怒。

    “童宝，为朕挣了不少钱。”

    “他的死，朕，自然会为他做主。”

    老太监闻言，身体微微一颤，将头埋得更深了。

    “只是……”

    皇帝的语气，陡然一转。

    “北境，还有那二十万大军，终究是没了啊。”

    闻言，老太监大惊失色，扑通一声跪倒在地，重重磕头。

    “陛下圣明烛照，不日王师北指，必能光复河山！”

    皇帝没接话，目光再次落在了那三封战报之上。

    “宣赵德和余宇澄进京受审。”

    “朕倒要问个清楚。”

    “这究竟，是怎么回事。”

    ……

    魏伴老太监出了御书房，脸上的悲切、惶恐和卑微顿时消失无踪，若非额头上的红印和眼角的泪花还在，仿佛刚刚那些生动的情绪，都是幻象。

    他面无表情地招来传旨太监，道：“速宣赵德……罢了，赵德机灵，此时应该已在路上。宣余宇澄进京。”

    “公公，用皇鸽吗？”

    “用驿马。”