归途比来时要快得多。

    阿箬对西南山地的熟悉程度远超岩罕，她选择的路径更为隐秘，避开了许多险地和毒瘴区域。加上有矮马代步（苏棠被小心固定在马背上），速度提升了不少。

    但苏棠的情况，却让丙三和阿箬的心始终悬着。自从取完心头血，她就一直昏迷，气息微弱得仿佛风中残烛，只在喂药喂水时，会有些微弱的吞咽反应。脸色苍白得透明，身体冰冷，若不是胸口还有一丝微不可察的起伏，几乎与死人无异。

    阿箬每日会为她施针用药，吊住那口气。但她坦言，苏棠元气损耗太过严重，已伤及根本，能否醒来，何时醒来，全看她自己的求生意志和造化。即便醒来，也必定会留下严重的后遗症，寿元大损。

    丙三听着，心如刀绞，只能更小心地照料，日夜守护。

    阿箬则一直紧抱着那个装着药引的陶罐，如同抱着世间最易碎的珍宝。她告诉丙三，这药引以断情草为主，融合了苏棠的三滴心头血以及其他几十种辅药，用黑水寨秘法炼制而成，必须在特定的时辰内（七七四十九个时辰，即四天多一点）给中蛊者服下，配合特殊的疏导手法，方能拔除“同心蛊”。逾期，药效大减，甚至可能失效。而中蛊者若在药引生效前蛊毒全面爆发，也将前功尽弃。

    因此，他们必须争分夺秒。

    日夜兼程，风餐露宿。第四日黄昏，他们终于走出了西南密林，踏上了相对平坦的官道。距离京城，还有大约三日的路程。时间，越来越紧迫。

    “前面有驿站，今夜在那里歇息，换马。”阿箬指着远处官道旁的一点灯火。

    丙三点头。连续赶路，人困马乏，尤其是苏棠，经不起更剧烈的颠簸了。

    驿站不大，看起来有些破旧。驿丞见他们风尘仆仆，尤其是阿箬打扮奇异，苏棠昏迷不醒，本想多问几句，但被丙三亮出的王府令牌（陆青给的备用令牌）和一块碎银堵住了嘴，连忙安排了两间上房，并答应准备好最快的马匹。

    将苏棠安置在床上，丙三打来热水，小心地为她擦拭脸和手。阿箬则仔细检查了陶罐的密封，又为苏棠诊了脉，喂了半颗护心丹。

    “今夜我守着她，你去休息。明日路程更紧。”阿箬对丙三道。

    丙三摇头：“属下不累，王妃这样，属下睡不着。”

    阿箬看了他一眼，没再坚持。两人便静静守在房中。

    夜深人静，驿站外只有风声和偶尔的马匹响鼻声。

    突然，阿箬耳朵微动，眼中精光一闪，低喝道：“有血腥气！很多人！小心！”

    几乎是同时，丙三也听到了窗外极轻微的、衣袂破空和利刃出鞘的声音！他瞬间弹起，拔出匕首，挡在苏棠床前！

    “砰！哗啦——！”

    窗户和房门几乎在同一时间被暴力撞开！数道黑影如同鬼魅般窜入屋内，手中刀剑寒光凛冽，直扑床榻！

    杀意，瞬间充斥了整个房间！

    “找死！”丙三怒吼一声，挥匕迎上！他虽然伤势未愈，又连日疲惫，但此刻护主心切，爆发出惊人的战力，匕首化作道道寒光，竟暂时挡住了最先扑来的两名黑衣人！

    阿箬则更快！她身形如鬼似魅，并未直接迎敌，而是手腕一翻，不知洒出了一把什么粉末！冲在前面的两个黑衣人猝不及防，吸入粉末，顿时发出凄厉的惨叫，丢下武器，双手扼住喉咙，倒地剧烈抽搐，口吐白沫，顷刻间毙命！

    是剧毒！

    其他黑衣人见状，又惊又怒，攻势更猛，但明显对阿箬有了忌惮，分出一部分人缠住丙三，另一部分则悍不畏死地扑向阿箬和她手中的陶罐！显然，他们的目标，不仅是杀人，更是要毁掉药引！

    阿箬冷哼一声，身法飘忽，在狭小的房间内腾挪闪避，手中不断弹出各种细小的暗器或毒粉，诡异莫测。她武功路数完全不同于中原，刁钻狠辣，配合用毒，一时间竟让几名黑衣人近身不得，反而又折损两人。

    但黑衣人人数众多，且显然都是训练有素的死士，不顾伤亡，疯狂进攻。丙三很快身上添了几道伤口，被逼得节节后退，眼看就要护不住床榻！

    就在这时，床上的苏棠，似乎被激烈的打斗声和杀意刺激，睫毛剧烈颤动了几下，竟缓缓睁开了眼睛！

    她眼神起初迷茫涣散，但很快，看清了屋内险象环生的局面，看到了浴血奋战的丙三和与黑衣人周旋的阿箬，也看到了那些黑衣人眼中对陶罐的贪婪和杀意。

    药引！不能有失！

    一股强烈的意念，支撑着她虚弱到极点的身体。她不知道哪来的力气，猛地伸出手，抓住了枕边一直随身携带的那个小包袱——里面是她的银质工具。

    她用颤抖的手，摸出了那把最锋利的小刀，紧紧握在手中。然后，她挣扎着，用尽全身力气，朝着离床最近的一个、正背对着她、企图绕过丙三去攻击阿箬的黑衣人，狠狠刺去！

    “噗嗤！”

    小刀精准地刺入了黑衣人的后腰！那人惨叫一声，反手就是一刀劈来！苏棠无力闪避，只能勉强侧身，刀锋划过她的肩膀，带起一溜血花！剧痛让她眼前一黑，几乎再次昏厥。

    但这突如其来的袭击，让那黑衣人动作一滞。丙三抓住机会，一刀结果了他的性命！

    “王妃！”丙三看到苏棠肩头鲜血淋漓，目眦欲裂，攻势更加疯狂，一时将黑衣人逼退两步。

    苏棠的举动，也惊动了阿箬。阿箬眼中闪过一丝讶异和赞许，手中动作更快，一把毒砂逼退身前敌人，趁机将陶罐塞入怀中，然后猛地吹响了挂在颈间的一个骨哨！

    尖利刺耳的哨音，穿透夜空！

    驿站外，顿时传来了更大的骚动和喊杀声！似乎是驿站的驻兵（不多）被惊动了，正在与外面的黑衣人交手。

    而更让屋内黑衣人心惊的是，哨音刚落不久，驿站屋顶上，传来了几声重物落地的闷响，以及短促的惨叫声——是他们埋伏在屋顶的同伙！

    紧接着，两道如同黑暗本身凝聚而成的身影，悄无声息地从破损的窗口飘入，剑光如雪，瞬间就割开了两名黑衣人的咽喉！动作之快，剑法之凌厉，远超这些死士！

    是景珩派出的影卫！他们一直远远跟着，暗中保护（或监视），此刻听到阿箬的哨音（这哨音似乎有特定频率），立刻现身救援！

    有了两名生力军（而且是高手）的加入，战局瞬间逆转。黑衣人虽悍不畏死，但在阿箬的毒、丙三的拼死、影卫的凌厉剑法下，很快被斩杀殆尽。最后一人见事不可为，咬牙就要服毒自尽，却被一名影卫闪电般卸了下巴，阻止了他。

    战斗结束，房间内一片狼藉，弥漫着浓重的血腥味。地上横七竖八躺着十几具黑衣人的尸体。

    丙三浑身是血，拄着匕首才勉强站稳，急急看向苏棠：“王妃！您怎么样？”

    苏棠靠在床头，肩头的伤口还在流血，脸色比纸还白，但手中还紧紧握着那把小刀，眼神却异常明亮，看向阿箬怀中的陶罐。

    阿箬检查了一下陶罐，松了口气：“没事。”她走到苏棠身边，查看她的肩伤，皱眉：“伤口不深，但你现在身体太虚，失血很危险。”她迅速为苏棠止血上药包扎。

    两名影卫迅速清理现场，检查尸体，同时向丙三和阿箬行礼：“属下奉王爷之命，暗中护卫。来迟一步，让王妃受惊了。”

    “你们……一直跟着？”丙三问。

    “是。陆统领吩咐，若非万不得已，不得现身，以免干扰王妃行事。方才听到哨音示警，才知有变。”

    那骨哨，竟是联络影卫的暗号？苏棠看向阿箬。阿箬淡淡道：“临行前，陆青那小子给我的。说关键时吹响，或许有用。”原来陆青早已料到途中可能不太平，做了双重安排。

    “这些人……是什么来路？”丙三看着地上的尸体，心有余悸。对方显然是冲着药引，或者王妃的命来的。

    一名影卫从尸体上搜出几样东西：制式统一的匕首（没有标记）、一小包毒药、以及……几块碎银子，上面隐约有被磨去的印记残留。

    “像是‘梅苑’外围杀手的风格。但具体是谁指使，还需细查。”影卫沉声道，“此地不宜久留。我们必须立刻转移！”

    阿箬点头：“药引时间紧迫，必须尽快赶回京城！”

    众人不再停留，也顾不上休息。影卫弄来了新的马车（驿站的），将苏棠小心安置进去。丙三和阿箬同车照料。两名影卫一前一后护卫，趁着夜色，继续向着京城方向疾驰。

    马车内，苏棠服了阿箬的药，沉沉睡去。阿箬抱着陶罐，闭目养神。丙三警惕地守在车门口。

    看着苏棠即使在睡梦中依然紧蹙的眉头和苍白的脸，丙三心中充满了愤怒和后怕。对方的手，竟然伸得这么长，在这远离京城的官道驿站设伏！若不是阿箬警觉，影卫及时赶到，后果不堪设想。王爷在京城的情况，恐怕比想象的更危急。

    他握紧了拳头。无论如何，一定要将王妃和药引，安全送回王爷身边！

    马车在官道上奔驰，扬起一路烟尘。

    而在他们身后，驿站的火光渐渐远去。那一夜的厮杀，如同一个不祥的预兆，预示着归途的最后一段路，注定不会平静。

    距离京城，还有两日。

    时间，在车轮的滚动声中，一分一秒地流逝。

    希望，如同风中残烛，摇曳不定。

    但承载着希望的人，依旧在坚定地向前。