翌日，天光晴好。

    景珩换了一身质地上乘却不显眼的靛蓝色织锦长袍，外罩同色披风，腰间只悬了一块白玉佩，收敛了周身大部分威仪，俨然一位气质清贵的富家公子。苏棠则是一身藕荷色绣缠枝莲纹的衣裙，外罩月白色狐裘斗篷，头发简单挽起，插了支玉簪，面上覆了一层薄纱，遮住过于苍白的脸色和出众的容貌，扮作随行的夫人。

    两人只带了陆青和一名乔装过的影卫，以及秋月（冬晴留在船上照看行李和药材），乘坐一艘不起眼的乌篷小船，悄无声息地离开了官船停泊的码头，驶入扬州城内密如蛛网的河道。

    小船穿桥过巷，两岸是粉墙黛瓦的民居，不时有妇人临河浣衣，孩童嬉笑追逐。叫卖声、摇橹声、谈笑声交织成一片鲜活生动的市井画卷，与昨日画舫上的奢靡应酬截然不同。

    苏棠靠在窗边，看得津津有味。这是她第一次如此真切地感受这个时代普通百姓的生活气息，新奇而亲切。景珩坐在她对面，目光大多时候落在她身上，见她眼中流露出的光彩，嘴角也不自觉地带了丝笑意。

    “前面就是扬州城最热闹的‘小秦淮’了，两岸茶楼酒肆、勾栏瓦舍林立，三教九流汇聚，消息也最是灵通。”陆青在船头低声道。

    小船在一处较为僻静的码头靠岸。几人上岸，汇入熙熙攘攘的人流。

    果然热闹非凡。街道两旁店铺鳞次栉比，绸缎庄、药材铺、酒楼、茶肆、银楼、当铺……应有尽有。行人摩肩接踵，有衣着光鲜的商贾，有短衣打扮的力夫，有摇着扇子的文人，也有提着篮子的妇人。空气中弥漫着各种食物、香料和脂粉的气味，喧嚣而富有生机。

    景珩护着苏棠，避免她被行人冲撞。陆青和影卫则不远不近地跟着，警惕地观察四周。

    他们进了一家看起来颇为干净雅致的茶楼，选了个二楼临窗的雅座。茶博士送上香茗和几样精致的茶点。

    苏棠透过薄纱，看着楼下街景，耳朵却留意着周围的谈资。茶楼本就是消息集散地，不一会儿，便听到隔壁桌几位茶客在高谈阔论。

    “听说了吗？城东‘福寿堂’的刘大夫，前几日被人发现死在自家药库里了！”

    “怎么没听说！死得那叫一个蹊跷！说是七窍流血，浑身发黑，像是中了剧毒！可药库里除了药材，啥也没有啊！”

    “官府查了几天了，屁都没查出来！说是意外猝死？哄鬼呢！刘大夫身体好得很！”

    “哎，我听说啊，刘大夫死前，好像接诊过一个奇怪的病人，是从北边来的，神神秘秘的……”

    “嘘！小声点！莫谈这些，小心惹祸上身！”

    苏棠心中一动。七窍流血，浑身发黑，药库死亡……这症状，听起来确实像中毒。但发生在药铺大夫身上，就有些耐人寻味了。是意外？还是谋杀？那个“北边来的神秘病人”又是谁？

    她看向景珩，景珩显然也听到了，对她微微颔首，示意继续听。

    又听另一桌几个商人模样的在议论盐价。

    “……今年这盐引，越发不好拿了。价钱倒是没涨，可这‘规矩钱’，是越来越多了。”

    “谁说不是呢！杜大人那边还算好的，底下那些经手的胥吏，胃口才叫大！层层扒皮，到咱们手里，还能剩多少利？”

    “听说京城来了位王爷巡视？不知道会不会管管这事儿？”

    “管？怎么管？这潭水浑着呢！那位王爷怕是来走个过场，享享福罢了。你没看昨天接风宴那阵仗？沈老板他们都去了！”

    “唉，也是。只盼着别出什么乱子，安安生生把盐卖了就好。”

    盐引？规矩钱？胥吏贪腐？苏棠将这些关键词记在心里。

    正听着，楼下街道上忽然传来一阵骚动和惊呼声！

    “死人啦！河里捞上来个死人！”

    “哎呀！看衣着，像是个有钱人家的！”

    “快报官！快报官！”

    茶楼里的客人纷纷涌到窗边或楼下观看。景珩和苏棠也走到窗边，只见不远处的河道边，已经围了一圈人，几个衙役正费力地将一具湿漉漉的尸首从河里拖上岸。

    死者是个中年男子，穿着绸缎衣裳，面色青白浮肿，显然在水中泡了有些时辰了。围观者指指点点，议论纷纷。

    苏棠的目光落在死者裸露的手腕和脖颈处，那里似乎有一些不寻常的痕迹。她压低声音对景珩道：“死者手腕有捆绑的勒痕，脖颈……似乎有指印。不像是失足落水。”

    景珩眼神一凝。他也看到了。若是普通命案，自有地方官府处置。但此刻他们微服在此，又正值调查盐务的敏感时期，任何异常死亡都可能与背后的势力有关。

    “陆青。”景珩唤道。

    陆青立刻上前。

    “去打听一下，死者是谁。顺便……看看官府如何处置。”景珩吩咐。

    陆青领命去了。

    不多时，他便回来，低声道：“王爷，打听清楚了。死者是城内‘汇通钱庄’的二掌柜，姓钱，人称钱二爷。家境殷实，据说与一些盐商也有银钱往来。昨日傍晚还有人见他去‘醉仙楼’喝酒，之后就失踪了，没想到死在了河里。官府的人已经来了，初步勘查，说是……酒后失足落水。”

    酒后失足？苏棠心中冷笑。那捆绑勒痕和脖颈指印，验尸官只要不瞎，不可能看不到。如此草率定案，要么是庸碌无能，要么……就是有意掩盖。

    景珩显然也想到了这一层，脸色微沉。

    就在这时，楼下传来一阵喧哗。只见一个穿着粗布孝服、哭得撕心裂肺的年轻妇人，在两个老人的搀扶下，冲开人群，扑到尸体上嚎啕大哭：“相公啊！你怎么就这么走了！你死得冤枉啊！你昨天出门前还好好的，怎么会失足落水！定是有人害你！青天大老爷，你要为民妇做主啊！”

    正是死者的妻子钱氏。她哭喊着，声音凄厉，引得围观者阵阵唏嘘。

    负责验尸的仵作和领头的捕头面露不耐，上前驱赶：“去去去！衙门自有公断！你说他杀，可有证据？无凭无据，休要胡搅蛮缠！”

    钱氏哭道：“我相公为人谨慎，从不多饮！昨日出门说是去谈一笔生意，怎会喝得酩酊大醉？定是被人灌醉害死的！他手腕上还有绳子印子，你们看不见吗？！”

    捕头脸色一变，厉声道：“休得胡言！那许是水中杂物缠绕所致！再敢扰乱公务，便将你抓回衙门！”

    眼看钱氏就要被粗暴拖走，苏棠心中一急，看向景珩。

    景珩对她点了点头，低声道：“你想管？”

    “死者疑点重重，其妻喊冤，官府却草草结案。或许……这是一个机会。”苏棠轻声道。查清这桩命案，或许能撕开扬州官场黑幕的一角，也能为后续调查盐务积累声望和突破口。

    “好。”景珩没有犹豫，对陆青使了个眼色。

    陆青会意，转身下楼。

    就在捕头的手快要碰到钱氏时，陆青上前一步，挡在了中间。他并未亮明身份，只是掏出一块王府侍卫的腰牌（普通制式，未标明具体王府），在捕头眼前晃了晃，沉声道：“这位官差，案情未明，苦主喊冤，还是仔细勘查为好。我家主人路过此地，对此案有些兴趣，可否借一步说话？”

    那捕头看到腰牌上的纹饰（虽不具体，但绝对是京城高门侍卫的制式），心中一惊，又见陆青气度不凡，说话的主子恐怕来头不小，态度立刻恭敬了许多：“不知尊上是……”

    “我家主人喜静，不欲张扬。只是想问问，此案除了‘失足落水’，可还有其他可疑之处？比如，死者身上的勒痕和指印？”陆青语气平淡，却带着压力。

    捕头额头见汗，支吾道：“这个……仵作正在细验……”

    “那就等仵作细验出结果，再行定论不迟。”陆青道，“苦主悲伤过度，还请官差体谅，莫要粗暴对待。我家主人会留意此案进展。”

    这话说得客气，实则是不容置疑的命令。捕头连连称是，不敢再驱赶钱氏，只得令手下将尸体先行运回衙门，并表示会重新仔细勘验。

    钱氏感激涕零，朝着陆青和茶楼方向连连磕头。

    一场风波暂息。人群渐渐散去。

    回到雅间，苏棠道：“这捕头和仵作，明显有问题。钱二爷之死，恐怕不简单。汇通钱庄与盐商有往来……会不会与盐务有关？”

    景珩手指轻轻敲击桌面：“有可能。盐商资金流动巨大，钱庄是重要环节。若钱二爷知道了什么不该知道的，或者卷入了什么利益纠纷，被灭口是极有可能的。官府急于定性为意外，要么是收了好处，要么是受到了压力。”

    “那我们……”

    “既然插手了，就管到底。”景珩眼中闪过一丝锐光，“陆青，你派人暗中盯住钱二爷的家人，尤其是他妻子，防止有人对她不利。同时，查查汇通钱庄近期的账目往来，特别是与沈家等大盐商的交易。另外，那个刘大夫的死，也一并查查，看看有没有关联。”

    “是！”陆青领命。

    苏棠补充道：“如果可以，我想……亲眼看看钱二爷的尸体。”作为法医，亲眼验看，往往能发现更多细节。

    景珩看了她一眼，没有立刻答应。验尸并非易事，环境恶劣，且她身体尚未恢复。

    “我知道有风险，”苏棠坚持道，“但这是最快、最直接获取线索的方法。我可以扮作你的随行医女，以协助调查的名义前去。有你在，不会有事。”

    她的眼神清澈而坚定，带着不容拒绝的执着。景珩知道，她一旦决定的事，很难改变。而且，她说的也有道理。

    “好。”他终于点头，“我会安排。但你必须答应我，量力而行，若有任何不适，立刻停止。”

    “我答应。”苏棠郑重道。

    计划就此定下。他们不再逗留，悄然返回官船。

    回到船上，苏棠立刻让秋月准备一些可能用到的验尸工具和防护物品（她随身带的银质工具派上用场）。景珩则与陆青进一步细化安排，确保苏棠的安全和行动的隐秘。

    傍晚时分，扬州知府宋廉派人送来请柬，邀景王夫妇明日赴知府衙门，观赏扬州有名的盆景和评弹。景珩以王妃需静养为由婉拒，只说自己明日想去城外看看河工。

    这自然是个幌子。

    夜色渐浓，扬州城华灯初上，画舫游船，丝竹盈耳，又是一片纸醉金迷。

    而在官船安静的舱房内，苏棠正仔细擦拭着她的工具，为明日可能面临的验尸做准备。景珩在一旁看着，烛光下，她专注的侧脸显得格外沉静坚韧。

    “怕吗？”他忽然问。

    苏棠抬起头，看着他，摇了摇头：“不怕。”她见过太多死亡，也经历过生死。如今，是为了查明真相，更是为了与他并肩作战。

    景珩走过来，握住她的手，将她微凉的手指包裹在掌心。

    “我会一直在你身边。”他低声道。

    苏棠心中暖流涌动，回握住他的手，轻轻“嗯”了一声。

    窗外，运河的波涛轻轻拍打着船身，如同夜的低语。扬州城的繁华与秘密，都隐藏在这片静谧的夜色之后。

    明日，他们将踏入更深的水域。

    而他们彼此紧握的手，是这未知暗流中，最坚定的力量。