第一节    焦土与遗忘

    北方之路，比想象中更荒。

    荒得像被世界遗忘了三千年。

    离开羽民国与卵民国边境的第三天，绿色彻底绝迹。苍翠的森林戛然而止，像被一刀切断。取而代之的是焦黑色的平原，一望无际。

    地面裂得跟龟壳似的，每道裂缝深处都渗着暗红色的光。像大地在流血，血还发着烧。空气里全是硫磺味儿，混着灰烬，吸一口，肺管子都疼。

    “焦土平原。”山海爷爷飘在林晓风左边，白发在热风里乱飞，“上古大战的遗迹。传说这儿以前是片沃土，能种出会唱歌的麦子。”

    “后来呢？”小羽问。她的翅膀在这种环境里蔫巴巴的，羽毛边儿卷着，泛黄。

    姚舞中间的头接话：“后来有个‘实验’失控了。”

    她左侧被控制的身体还在睡，右侧的身体眼珠子转个不停，扫视四周：“文明进化实验。管理员赵天启不是第一个想改《山海经》程序的人。在他之前，还有更老的家伙试过‘加速’，结果就这样了。”

    林晓风没吭声。

    他走在最前头。胸口那个新印记——融合了神药、天翎、源卵，还掺了点污染的复杂图腾——正发着白金色的光。光晕罩住整个小队，像口倒扣的钟，把外面那些恶劣玩意儿挡在外头。

    但他感觉得到，这钟在漏。

    每走一步，印记的能量就弱一分。

    焦土平原不是空的。偶尔能看见残破的建筑，风格怪得很，不像人建的，也不像山海经里任何一族。还有些半埋在土里的“雕塑”——走近了看，才发现是活物碳化的，保持着死前最后一刻的姿势。

    有个雕塑是母亲护着孩子。

    另一个是战士举着断剑往前冲。

    第三个是两个人抱在一起。

    都成了焦黑的石头，一碰就掉渣。

    队伍里没人说话。只有脚踩在焦土上的咔嚓声，和远处不知道什么玩意儿的呜咽。

    走了大概三小时，前头冒出山的影子。

    不是青山，不是黄土山。

    是白的。

    纯白。

    像巨兽的骨头堆出来的。

    “遗忘山脉。”山海爷爷嗓子发干，“不死国的屏障。穿过去，就是不死树所在的盆地。”

    可山脚底下，有东西挡道。

    是一支军队的残骸。新鲜的——血还没干透，武器散了一地。看装备，羽民国和卵民国的混编，五十人上下。

    “我们派出的先遣队……”羽民护卫队长蹲下，手颤着去翻一具尸体。他脸色白得像山，“三天前出发探路的。全死了。”

    林晓风走过去。

    确实，没伤口。

    五十个人，五十具完好的身体。没刀伤，没法术痕，连擦破皮都没有。但他们脸上都定格着极致的惊恐，眼睛瞪得溜圆，瞳孔散了。

    像是……活活吓死的。

    “什么玩意儿干的？”卵民战士攥紧了战斧，指节发白。

    林晓风蹲在一具尸体旁，手按上对方额头。

    胸口印记一烫。

    信息涌进来：恐惧。极致的恐惧。意识在瞬间崩了，魂儿被抽走了。

    他抬头看那白色山脉。

    山在低语。

    不是耳朵听见的，是直接响在脑子里：

    回头吧……前头只有忘……

    你怕的，都会成真……

    你爱的，都会没……

    队伍里几个战士开始抖。有个年轻的羽民跪下了，抱着头，嘴里念叨着胡话。

    “固守心神！”山海爷爷喝了一嗓子，虚影都在晃，“这是山脉的‘记忆回响’！它专挖你心里最怕的玩意儿，给你放大十倍！”

    林晓风深吸一口气——吸进去的焦土味儿呛得他咳嗽。

    他把印记能量催到最大。

    白金光晕猛地扩散，把所有人都裹严实了。低语声弱下去，但没停，像隔了层厚玻璃的尖叫，挠得人心慌。

    “跟着我，”林晓风站起来，“别出这圈光。”

    他迈步，踏进山脉。

    一步，两个世界。

    外头是焦土，里头是纯白。白石头，白苔藓，白雾。更怪的是，这儿没影子——光从四面八方来，找不着源头。一切都假得很，像搭出来的布景。

    低语变成画面了。

    林晓风看见爹了。

    林远征，他爹，被锁链穿透肩胛骨，吊在一个黑乎乎的深渊上头。每一次呼吸，爹嘴里都吐黑血沫子。旁边还有个笼子，关着他妈，苏文娟。妈在疯狂拍栏杆，手腕磨得见了骨头。

    画面一转，小羽的翅膀被活生生撕下来，从天上掉下去，像片破布。

    姚舞的三个身体被硬生生扯开，血泊里，每个都在嚎。

    山海爷爷的虚影被黑暗吞了，书页烧成灰。

    羽民国和卵民国，被黑蛇一口吞了，渣都不剩。

    最后是他自己。

    胸口印记碎了，整个人黑化，成了管理员手下的杀器。他亲手把爹妈捅穿，把朋友一个个掐死，脸上还带着笑。

    每一个画面都真得要命。心脏被攥紧了，喘不上气。

    “这都是……将来会发生的？”林晓风嘴唇发抖。

    “不，是你怕的。”山海爷爷的声音传来，弱，但稳，“遗忘山脉不预知未来，它只挖你潜意识里最怕的场景。你越怕啥，它越让你看啥。”

    “可我感觉……”林晓风按住胸口，印记烫得吓人，“这些画面里有细节，有我没见过的……不全是瞎编。”

    队伍在挪。

    每一步都比上一步沉。几个战士瘫了，被同伴拖着走。小羽脸白得像纸，姚舞三个头都在滴汗，山海爷爷的虚影晃得厉害。

    林晓风知道，光靠印记罩着不够了。

    他停下，闭眼。

    不逃了。

    他往恐惧里扎。

    所有画面，一股脑涌进来。爹的痛苦，妈的绝望，朋友的死，自己的堕落，世界的末日……在脑子里炸开。

    换以前，他早崩了。

    可现在，他胸口有融合印记，左臂有驯服的污染，额头有两族的祝福。更重要的是，他蹚过圣泉的黑暗，见过自己心里那片影子。

    “我认。”林晓风在意识深处说，“我怕。怕爹妈没，怕朋友伤，怕自己不成，怕世界毁。但怕归怕——”

    他睁眼。

    “路还得走。”

    所有画面，啪，碎了。

    像玻璃碴子，哗啦啦掉一地。

    低语停了。

    白色山脉还是白，但那股诡异劲儿没了，只剩下……悲伤。纯粹的悲伤，沉甸甸地压在这片纯白上。

    “你……”小羽盯着他，眼睛瞪圆，“你刚干啥了？”

    “我认怂了。”林晓风说，“不跟它杠。你越抵抗，它越来劲。你说‘是，我怕，但老子还得往前’，它就傻眼了。”

    队伍继续走。

    再没幻象捣乱。

    一个钟头后，他们出山了。

    眼前是个盆地，大得没边。中央有棵树——那哪是树，那是山长了枝丫，是活着的山脉。树干粗得几十人合抱不住，树冠遮了半边天，根系像巨龙趴在地上，一直爬到盆地边儿上。

    不死树。

    但最震撼的不是树大。

    是树上的“果子”。

    树冠上挂满了发光的球，每个球里都有光影流动——那是记忆，被封存的记忆。树根那儿，还有更多球正被根须“吃”进去，像养分，往树身里送。

    树下有城。

    不死国的人住在树根天然搭成的屋子里。他们确实年轻——看着全是少年青年，没一个老的。但他们的眼神……

    空的。

    不是傻，是那种深不见底的虚无。像魂儿被掏干净了，只剩个壳子。

    “这儿就是……”姚舞喃喃。

    “永生之地。”一个声音从旁边冒出来，“也是遗忘之狱。”

    众人转身。

    是个老人。

    皱纹，白发，灰袍子，手里拿着笔记本，胸前挂老花镜——和这片“永生之国”格格不入。

    林晓风愣住了。

    他认识这人。

    市图书馆古籍区那个管理员。总提醒他“同学，古籍区五点半关门”的和蔼老头儿。在他被《山海经》吸进去的前一天，特意跟他说“十七号书架最底层有本有趣的书”的那个老人。

    “您……”林晓风嗓子发紧。

    老人笑了，推推老花镜：“晓风同学，八年不见，长大了。虽然这儿八年，外头才八天。”

    八年？八天？

    “您是谁？”小羽翅膀一张，挡在林晓风前头。

    “苏文远。”老人说，“图书馆管理员。林远征的岳父，苏文娟的爹，林晓风的外公——虽然你从没见过我。你出生前，我就‘没’了。”

    信息炸了。

    外公？妈从来没提过外公，只说在她小时候外公就意外死了。可眼前这老人……

    “您一直在这儿？”林晓风问。

    “大部分时间。”苏文远点头，“偶尔回外头看看你们。你妈以为我在国外搞研究，你爹知道真相，但他答应替我瞒着。”

    “为啥？您为啥装死？”

    老人叹了口气，看向不死树：“为研究这个。为找破解‘记忆交换’诅咒的法子。也为……等你。”

    他招招手：“这儿不是说话地儿。不死国的人看着温和，但他们那‘空’，会传染。”

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    苏文远带他们绕到不死树后头，有个隐蔽的树洞。里头被打造成简陋的研究室：书架上是笔记标本，桌上有怪仪器，墙上贴着《山海经》地图。

    “坐。”老人指指几个树桩凳子。

    林晓风坐下，其他人也跟着坐。山海爷爷一直盯着苏文远，眼神复杂。

    “您认得我？”山海爷爷问。

    “《山海经》真本的书魂，咋能不认得？”苏文远笑，“三十四年前，是我和你一起引导林远征进这世界的。那会儿你记性比现在好。”

    山海爷爷按额头：“三十四年前……我确实有点模糊记忆，关于个人类学者……原来是你。”

    “是我。”苏文远点头，“那会儿我是昆仑科考队顾问，管解读古籍。我们发现山海经世界入口后，我自愿留下研究，让远征他们先回去报告。可后来……事儿失控了。”

    “赵天启。”林晓风说。

    老人脸色沉下来：“对，赵天启。科考队副领队，我学生——最有天赋，也最危险。他发现了山海经世界的‘后台权限’，发现了重启程序，然后疯了。”

    “疯了？”

    “没疯，是极端理性。”苏文远说，“他算过所有数据，认为融合两个世界的成功率有百分之三十七，而让俩世界各自发展的毁灭率是百分之百。他觉得这是最优解。可他忘了一件事：生命不是数据，文明不是程序。强行融合会弄死九成九的生灵，包括外头的人和山海经所有族。”

    林晓风想起黑蛇吞地的场景，想起那些被删除的区域：“他现在就在干这个。”

    “对，还加速了。”老人叹气，“因为我发现了他计划的核心漏洞，想拦，结果让他更疯。”

    “啥漏洞？”

    苏文远起身，走到墙边一幅巨大图表前。图表上画俩交叠的圈，代表俩世界。融合区域标红，旁边密密麻麻全是字。

    “要稳定融合俩世界，得三个‘锚点’。”老人指图表，“现实世界的锚点他有了——靠制造全球灾难，削弱现实世界的‘存在稳定性’。山海经的锚点他也在收——靠污染、战争、破坏各族文明核心。但第三个锚点，他一直没找着。”

    “啥锚点？”

    “一个能同时待在俩世界，能扛住融合冲击的‘容器’。”苏文远转回头，看着林晓风，“一个血脉里同时流着俩世界特质的存在。”

    林晓风脊背发凉。

    “你是说……”

    “你爹林远征，在山海经世界待久了，身体被同化了一部分。你妈苏文娟，是纯粹的现实世界人。而你，晓风——你在俩世界的‘边界’被怀上的，你妈怀你期间多次进出山海经。所以你生下来，就有俩世界的‘通行证’。”

    屋里死静。

    “我是……容器？”林晓风嗓子发干。

    “最完美的容器。”苏文远说，“所以赵天启一直在引导你，从你出生就在盯你。图书馆那本《山海经》真本，是他故意放那儿的。你被吸进这世界，是他计划的一环。你经历的所有考验、得的所有力量，都让他乐——因为你越强，当容器就越合格。”

    林晓风想起管理员在分离镜里的话：“让他去拿记忆果。等他集齐所有钥匙，来到大荒之眼时……游戏就终局了。”

    “所以他在养我，”林晓风喃喃，“等我够强了，就夺我身子，完成融合？”

    “不全是夺。”老人摇头，“是‘请’。他会给你选：自愿当容器，救俩世界，但没自己；或者拒绝，看着俩世界毁，包括你爹妈和朋友。晓风，要是你，你咋选？”

    这问题像锤子，砸胸口上。

    林晓风想象那场景：一边是爹妈的命、朋友的安、俩世界的存；另一边是自己的意识、记忆、人格。

    咋选？

    “我……”他张嘴，没声儿。

    “这是你爷当年遇上的选择题。”苏文远轻声说，“当年赵天启也给了他同样的选。你爷的选法是——把自己困在世界核心，用命维持俩世界的暂时平衡，给后来人挣时间。”

    “爷还活着？”林晓风猛抬头。

    “以某种形式活着。”老人走向研究室深处，开一扇暗门，“跟我来。让你看不死树的真相，然后我给你讲你爷的完整故事。”