银月如钩。

    沈寄欢的眼睛很美，但此刻那双美目里盛着的不是秋水，是愧疚。

    愧疚是一种极慢极慢才会发作的毒，无药可解。

    她说过会找到杏娃儿。

    这是她对他的第一个承诺。

    一个已经破碎的承诺。

    她看向他，准备迎接一场暴雨。

    可他的眼睛里，什么都没有。

    没有风，没有浪，甚至连一丝埋怨的涟漪都没有。

    一个人怎么可以没有愤怒？

    沈寄欢不懂。

    她无法想象这个吃钢咬铁的少年，心里究竟藏着一片怎样的深渊。

    他从不咆哮，从不心乱，仿佛这个世界上没有任何事情能够动摇他。

    她看不透他。

    赵九向前走。

    他的左腿几乎已无法动了。

    活人拖着一条死腿，就像一艘破船拖着沉重的铁锚。

    那条腿在地上拖行。

    发出的不是声音，而是一种痛苦。

    每一步，都让她的愧疚被无限放大。

    当他经过曹观起身边时，这位西宫地藏使忽然开口：“我能找到她，一定。”

    这是一个承诺。

    “不必了。”

    赵九没有停，只是肩头微微僵了一下：“如果可以的话，借用一下你的马车。”

    曹观起回头，看着那个正在远去，孤独地像一匹狼的背影，心里一揪：“去哪儿？”

    风中飘来两个字。

    “苦窑。”

    赵九的气息已经平稳了。

    他已经知道杏娃儿在哪。

    没有任何人能在一片片削去血肉的时候，还守得住秘密。

    赵九似乎生来就知道一个人最脆弱的地方在哪儿。

    他终于松了口气。

    杏娃儿早已被朱不二救走了。

    ……

    水是热的。

    暖意顺着脚底板心，像一条活了过来的小蛇，悄无声息地往上钻。

    钻进四肢百骸，钻进每一寸被寒冷与恐惧浸透了的骨头缝里。

    杏娃儿的眼皮子动了动。

    一种她从未闻过的味道，最先钻进鼻子里。

    不是泥土、汗水、牲口粪便和死人的酸腐。

    这里的味道很干净。

    干净得让她觉得有些陌生，有些不真实。

    像是将一整座春日里的花园，连带着泥土与晨露，硬生生碾碎，塞进了这间屋子。

    浓郁的花香，温热的水汽，一丝丝，一缕缕，霸道地钻进她身体里每一个地方，要将她骨子里那股与生俱来的穷苦与卑贱，彻底洗刷干净。

    她费了很大力气，才将眼皮掀开一道缝。

    眼前是白茫茫的一片。

    不是雪。

    是雾气。

    热腾腾的雾气，像一团团的棉絮。

    她试着动了动手指，碰到了一些柔软、润滑的东西。

    她低下头。

    是花瓣。

    满池温热的碧水，水面上漂浮着无数带着露水的花瓣。

    红的、白的、粉的，她一种也叫不出名字，只觉得好看得不像是真的。

    一只手在她身上轻轻擦拭着。

    很温柔。

    她活了这么些年，头一次晓得，原来人的手可以这么温柔。

    这是哪儿？

    是在做梦么？

    还是说……已经死了？

    死了之后，就是到这么个香喷喷的地方来？

    那九哥在哪儿？

    他是不是……

    “醒啦？”

    一个声音从旁边传来。

    软糯糯的，像刚出锅的糯米糕，又甜又黏。

    杏娃儿循声望去。

    雾气里，影影绰绰有几道人影。

    都是女人。

    她们身上只裹着一层薄薄的，被水汽浸得半透的浴衣，露出大片大片雪白的皮肤，在昏黄的灯光下，像上好的羊脂玉，泛着一层温润的光。

    杏娃儿的脸腾地一下就红了。

    她下意识地往水里缩了缩，恨不得将自己整个人都藏进这池花瓣里。

    她们瞧着她，脸上都挂着笑，那笑里没有半分她所熟悉的鄙夷或怜悯，只有纯粹到不掺杂任何东西的善意。

    纯粹得让她有些不安。

    “妹妹别怕。”

    一个瞧着年纪稍长些的女子，端着一只木盆在水中漾过来，脸上挂着和善的笑：“咱们这儿，是伺候人的地方。”

    她将木盆里的东西，一股脑地倒进了池子里。

    还是花瓣。

    更多的花瓣。

    香气几乎要将人给熏醉了。

    “你身上得好好洗洗。”

    女子拿起一条柔软的布巾，为她擦拭着肩膀。

    杏娃儿的身子僵着，一动也不敢动。

    她觉得难为情。

    她不该出现在这里，她不该这么干净。

    从小都在泥巴里长大的人，干净会让她不安。

    “妹妹细皮嫩肉的……可真好。”

    另一个梳着双丫髻的少女蹲在池边，用一把小小的软刷，仔仔细细地为她刷洗着指甲缝里的污垢，动作比对待一件稀世珍宝还要小心：“就是太干了些，回头用牛乳泡一泡，再抹上咱们这儿特制的香膏，保管比刚剥了壳的鸡蛋还要滑。”

    牛乳？香膏？

    杏娃儿的脑子有些不够用了。

    眼前这光景，比她听过的所有评书话本里描写的神仙日子，还要离谱。

    “饿不饿？”

    “渴不渴？”

    “水烫不烫？要不要添些凉的？”

    少女们七嘴八舌地围着她，那一张张美丽的脸上，都挂着真切的笑。

    杏娃儿被这突如其来的热情，弄得手足无措。

    她张了张嘴，喉咙里只挤出几个细若蚊蚋的字。

    “我……我想穿衣裳。”

    噗嗤。

    满屋子的女人都笑了起来。

    那笑声像碎裂的银铃，清脆悦耳，没有半分嘲弄。

    “傻妹妹。”

    最先开口的那个女子，伸出手指，在她额头上轻轻一点：“还没洗干净呢，穿什么衣裳？”

    她从旁边丫鬟手里接过一只白玉小碗，碗里是乳白色的膏状物，散发着奇异的清香。

    “这是世上最好的去疤膏。你身上那些旧伤，抹上七日，保准一点痕迹都瞧不出来。”

    她用指尖挑起一点，小心翼翼地涂抹在杏娃儿膝盖的旧疤上。

    冰凉的触感，舒服得让人想叹气。

    杏娃儿看着她们。

    看着她们为自己擦洗身体，为自己修剪指甲，为自己涂抹那些她连名字都叫不出来的金贵药膏。

    她心里那点子戒备与不安，就像是被这池温水泡软了的硬糖，一点一点地化开了。

    她想，或许自己是真的死了。

    不然，这人世间怎么会有这么好的地方？

    怎么会有这么好的人？

    “九哥呢……你们谁看到九哥了？”

    越是美好，她便越是想念那个人。

    “九哥？”

    女子们面面相觑，离她最近的姑娘轻柔地抚摸着她的发丝，打趣道：“九哥九哥，听起来便是个男子，怎么？妹妹要他也来一睹春色？”

    杏娃儿的脸颊瞬间滚烫，整个人都快沉入水中，再也不敢多说一个字。

    不知过了多久。

    久到杏娃儿都快要在这温暖舒适的池子里睡着了。

    门外传来一阵细碎的脚步声。

    屋子里的女子们，像是听到了什么号令，纷纷停下了手里的活计，躬身退到了一旁。

    门开了。

    另一群女子鱼贯而入。

    她们个个身段窈窕，容貌秀丽，手中都捧着一个用上好绸缎包裹的托盘。

    为首的一个半老徐娘，穿着一身绛紫色的锦缎长裙，脸上画着精致的妆容，一双眼睛像是淬了蜜，甜得发腻。

    她走到池边，先是上上下下，将杏娃儿打量了一番，那眼神，像是见到了她这辈子里最尊敬的人。

    “灵花姑娘。”

    她屈膝一福：“奴家是尚衣局的管事，奉命来为您量体裁衣。”

    她拍了拍手。

    身后的女子们依次上前，将托盘上的绸缎一一揭开。

    杏娃儿的呼吸在那一瞬间又停了。

    那托盘上哪里是什么布料。

    分明是一件件早已裁制好的，精美绝伦的衣裳。

    有鹅黄的襦裙，裙摆上用银线绣着展翅欲飞的蝴蝶。

    有水绿的褙子，袖口处用珍珠串成了兰花的模样。

    有嫣红的宫装，衣襟上用金丝盘着栩栩如生的凤凰。

    每一件，都像是天上的云霞，好看得让人挪不开眼。

    杏娃儿的眼睛都看花了。

    “这些……都是给我的？”

    她有些不敢相信自己的眼睛。

    “自然是给姑娘的。”

    管事妈妈笑着答道：“姑娘可随意挑选，若有不合身处，当场就能为您改。”

    杏娃儿看着那些衣裳，又看了看自己。

    她忽然想起了一件顶顶要紧的事。

    她有衣裳，那九哥有没有衣裳？

    “九哥……”

    她抬起头，那双清澈的眸子里，带着一丝怯生生的期盼：“九哥在哪儿？”

    管事妈妈脸上的笑意，有那么一瞬间的凝固，随即又化开了。

    “九爷啊……”

    她拖长了语调，像是在回想一件什么趣事：“他就在外头等着呢，要不……我叫他进来？”

    杏娃儿下意识回头看了一眼那宛如活色生香的春宫图，脸腾地一下，红到了耳根。

    一旁的丫鬟们，又发出一阵哄笑。

    “妹妹可得快些选。”

    “是啊，可别让九爷等急了。”

    “妹妹对九爷可真是上心，咱们在这苦窑里，还是头回见着这么痴心的人儿。”

    杏娃儿听着她们的打趣，心里像是揣了只兔子，砰砰直跳。

    她又想起了另一件事。

    “这些衣裳……是不是很贵？”

    她小声地问道。

    她晓得，九哥身上是没什么钱的。

    “姑娘只管放心穿。”

    管事妈妈像是看穿了她的心思，笑着宽慰道：“这些啊，早就有人替您付过账了。”

    “是……是九哥付的么？”

    杏娃儿的眼睛里，亮晶晶的，像盛着两汪星河。

    “除了九爷，还能有谁呀？”

    一个丫鬟抢着答道，脸上满是羡慕的神情：“我们可都听说了，灵花姑娘为了九爷，连命都豁得出去。九爷这般待你，也是应当的。”

    杏娃儿的心像是被什么东西填得满满当当。

    有些酸，有些涨，还有些说不清道不明的甜。

    她不再犹豫。

    她伸出手指，在那些令人眼花缭乱的衣裳里，仔仔细细地，挑选了起来。

    最后，她的手指停在了一件月白色的长裙上。

    那件裙子，是所有衣裳里最素净的一件。

    没有金线，没有珍珠，只在裙角处，用同色的丝线，绣了几朵小小的，含苞待放的杏花。

    “就……就这件吧。”

    她小声说道。

    “好。”

    管事妈妈立刻命人将那件长裙取了过来。

    接下来的事，就像是一场梦。

    杏娃儿被人从温热的池水里扶了出来，用柔软得像云彩一样的布巾，擦干了身上的每一滴水珠。

    然后，她被领到一个镶着水银的巨大镜子前。

    她看着镜子里那个陌生的自己。

    皮肤白皙，泛着健康的光泽。

    头发乌黑，被梳成了一个漂亮的发髻，上面还插着一支小巧玲珑的银簪子。

    身上穿着那件月白色的长裙，裙摆随着她的动作，轻轻摇曳像一朵在风中盛开的杏花。

    她几乎不敢认，镜子里那个瞧着像是哪家大户人家跑出来的小姐会是自己。

    “好了。”

    管事妈妈的声音，将她从怔忡中唤醒。

    杏娃儿深吸了一口气。

    她推开门，走了出去。

    外头是一条长长的，铺着红毯的回廊。

    回廊两侧，挂着一盏盏用琉璃罩着的灯笼，将整个回廊照得亮如白昼。

    她没有看见九哥。

    她的心，微微有些失落。

    她顺着回天廊，一直往前走。

    回廊的尽头，是一座敞开着大门的厅堂。

    厅堂里，只摆着一张八仙桌。

    桌边，坐着一个人。

    一个矮胖的，穿着一身不合体的锦袍，正用一双绿豆般的小眼，笑眯眯地看着她的男人。

    是朱不二。

    杏娃儿脸上的血色，在那一瞬间，褪得干干净净。

    她脸上的笑容，也僵在了嘴角。

    冷风从窗户呼呼地往里灌。

    将她方才所有的温暖与甜蜜，都吹得一干二净，半点不剩。

    “别他妈的用你那双眼睛直勾勾地盯着老子。”

    朱不二叹了口气，想要发泄怒火，可看到那张纯真的脸，气不知怎么的就散了七八分：“夜龙……哦，赵九和你真他妈的是天生一对，你在外面蠢得像猪，他在里面睡得像猪，不对，如果伤算是膘，那他就是一头大象，你最好劝一劝他，再这么折腾……嗯？我和你说话呢你跑什么？那双鞋三百多贯，你给我等等，你现在把他叫醒，老子的辛苦又……”

    杏娃儿已提着裙子，顾不得新换的鞋子衣服。

    她什么也听不见了。

    推开房门。

    她看到了赵九。

    也看到了坐在他床榻边上，为他擦汗的沈寄欢。