暖阁的门在身后轻轻合上，隔绝了外间的一切声响。

    与大殿的恢弘庄重不同，暖阁面积不大，陈设却更为精致。

    北面靠墙是一张紫檀木雕龙御案，洛皇已端坐在案旁。

    他不再像朝堂上那般慵懒地斜倚扶手，而是脊背挺直，目光沉静如深潭，扫过鱼贯而入的几人。

    虽无百官环伺、金殿巍峨，但这狭小空间内的威压，却比朝堂上更甚。

    顾承鄞跟在洛曌身后，第二个踏入暖阁。

    按理说，以他的身份地位，该排在最后才是。

    但谁让他前面这位是大洛唯一的储君呢，紧跟着洛曌，倒也不算逾矩。

    只是如此一来，洛皇抬眼时，第一个看到的除了洛曌，便是他。

    洛皇的目光在他身上停留了一瞬，没有任何表示，又缓缓移开。

    顾承鄞眼观鼻鼻观心，跟在洛曌身侧稍后站定，尽量让自己显得不那么显眼。

    他快速扫了一眼室内，崔世藩、胡居正、袁正清三人肃立左侧，神情凝重。

    洛宴臣立于右侧，脸上惯常的阴狠笑意收敛了，显得有些深沉。

    萧嵩则独自站在靠门处，微微垂首，姿态恭谨，又透着一股暮气沉沉的萧索。

    吕方悄无声息地侍立在御案旁。

    待到所有人都站定。

    洛皇这才开口道：

    “萧阁老。”

    被点到名字的萧嵩身体一震，随即上前一步，深深躬身：“老臣在。”

    洛皇的目光落在这位曾辅佐自己几十载、权倾朝野的老臣身上，沉吟片刻，方才缓缓道：

    “你担任首辅数十载，于国于朝，没有功劳，也有苦劳。”

    这话说得平淡，却让萧嵩的眼眶瞬间泛红。

    他头颅垂得更低，花白的须发微微颤动。

    “此次被萧阶蒙蔽，以至族中出了如此害群之马，虽是管教不严，但也情有可原。”

    情有可原。

    这四个字，如同一道赦令，让萧嵩紧绷的身躯顿时一松。

    “朕可以在此保证。”洛皇继续道：

    “萧氏嫡系子弟，只要所犯之事不是太过分，皆可从轻处置，酌情论处。”

    “至于你，既已自请闭门思过，朕也就不苛责了。

    “告老还乡吧。”

    告老还乡！

    这四个字，为萧嵩的仕途画上了最后的句号。

    从此，朝堂再无萧首辅，兰陵萧氏，彻底退出大洛权力的最核心。

    萧嵩抬起头，老泪纵横，颤巍巍地再次躬身，声音沙哑哽咽：

    “老臣...谢陛下隆恩！陛下仁德，老臣铭感五内，纵死不敢忘怀！”

    这感激涕零的模样，有几分是真，几分是演，在座之人心中自有评判。

    但至少场面上的君臣恩义，算是保全了。

    洛皇微微颔首，不再多言，转而看向吕方：“萧老年纪大了，不宜久站。”

    “吕方，好生送萧老出去，安排车驾，务必安稳送回府邸。”

    “老奴遵旨。”

    吕方躬身应下，快步走到萧嵩身边，小心翼翼地搀扶起这位失势的首辅。

    萧嵩最后回头，目光复杂地扫过暖阁内众人。

    最后在顾承鄞脸上多停留了一瞬。

    然后他任由吕方搀扶着，一步步缓慢而沉重地走出了暖阁。

    那道曾经挺直如松、执掌乾坤的背影，此刻佝偻着，仿佛被抽走了所有精气神。

    门再次合上，将萧嵩的背影隔绝在外。

    暖阁内，空气都轻了几分。

    洛皇的目光，这才看向剩余的几人。

    “萧嵩告老还乡，内阁空出一席。”

    “为了朝局稳定，增补势在必行。”

    “崔世藩。”

    “臣在。”崔世藩立刻上前一步。

    “你原为次辅，按规矩，便由你暂代首辅之职，总理内阁事务。”

    洛皇看着这位新任首辅，语气加重：“朝堂刚经动荡，人心浮动。”

    “你务必要维持朝局稳定，安抚各方，不可再生事端。”

    “明白么？”

    崔世藩深深躬身，声音沉稳有力：“陛下放心，臣必竭尽所能，稳定朝纲，不负陛下重托。”

    “嗯。”洛皇略一点头，目光转向另一侧：“胡居正。”

    “臣在。”

    “你接任次辅之职，协助崔卿处理内阁事务。”洛皇淡淡道：

    “萧氏之案，你要与袁卿精诚合作，务必查个水落石出，但也要把握好分寸，莫要牵连过广，引发不必要的恐慌。”

    胡居正躬身应道：“臣遵旨！”

    洛皇的目光又落在袁正清身上：“袁卿，都察院这边，你要全力配合胡卿，审理此案，务必证据确凿，量刑恰当。”

    “臣遵旨！”袁正清肃然应道。

    洛皇的视线略微飘远，手指在御案上无意识地轻叩了几下，似在思索。

    片刻后，他继续道：“第四位阁臣，让上官垣接任吧。”

    此话一出，暖阁内几人都没有意外之色。

    “此次户部虽出纰漏，但主要过错在萧阶及其党羽勾结蒙蔽，上官垣失察之责虽有，但罪不至此。”

    洛皇淡淡解释道：“且他掌管户部多年，于钱粮调度、国库收支还算熟稔，入阁也能发挥所长。”

    “至于第五位阁臣。”洛皇看向崔世藩三人：“内阁先商议，推举几个合适人选，报与朕知。”

    “臣等遵旨。”崔世藩三人齐声应道。

    内阁人事安排暂告一段落，洛皇终于看向自己的子女。

    “曌儿。”

    洛曌上前一步，躬身道：“父皇。”

    “此次查账，揪出萧氏贪腐集团，你做得很不错。”

    洛皇看着女儿，脸上露出赞许之色：“胆大心细，雷厉风行，更难得的是懂得借力，用对了人。”

    说到用对了人时，目光若有似无地扫了顾承鄞一眼。

    “揪出如此大害，为朝廷挽回损失，肃清吏治，此乃大功。”洛皇话锋一转：

    “如此一来，朕倒是要再给你加加担子了。”

    洛曌神色不变，恭声道：“此乃儿臣分内之事，不敢求赏。”

    “为父皇分忧，为朝廷效力，是儿臣的本分。”

    洛皇不置可否，目光又瞥向洛曌身后的顾承鄞，然后重新看回洛曌，缓缓道：

    “如今你一直待在储君宫理政，虽熟悉政务，却终究缺了些实务历练。”

    “依朕看，是时候下六部走一圈，亲身感受一下了。”