随州境内，正是春花烂漫的好时节，依依杨柳下有马车驶道而过，两侧窗子纵是遮着帘子，也挡不住漫天的柳絮。

    幼春听得马车内孟沅打了两个喷嚏，忙不迭的撩帘进去，把两扇窗关的严严实实。

    一边关一边还不忘絮叨道：“夫人，现在柳絮开的正盛，您可万万不能开窗，这柳絮若是沾到皮肤上，您可又得起红疹了。”

    马车内的小娘子二十出头的年纪，一双柳黛眉，模样精致，容色姝丽，此时被小丫头絮叨着，面上也不见恼意，一双眼睛笑盈盈的，忙说：“知道了。”

    车夫勒紧了缰绳，马车稳稳当当停在柳荫下，对面便是人来人往的兰桂坊。

    幼春忙拿了幕篱戴在孟沅头上，撩着帘子扶她下车。

    进了兰桂坊点了几份膳食，主仆二人便在隔间的雅间等着。

    近来她的夫君——随州县令周叙白，因忙于修渠之事，日日殚精竭虑，数日都不曾好好用膳了，她便特意来兰桂坊外带几份，改善膳食。

    二楼包厢内丝竹管乐之声咿呀响起，太平郡陈刺史是个白胖油润的中年男人，在他左右分别是太平郡的岑长吏和胡司马。

    此刻三人都冷汗涔涔，拿着春衫的衣袖不停的拭汗，拿不准对面那人的意思。

    几个黑衣护卫无声立在厢房内，使得厢房内压抑的气氛一再蔓延，上座那人不说话，他们亦不敢开口。

    陈刺史揣摩不定，额上的冷汗一茬茬的渗出来，忽觉那原本极为悦耳的丝竹声，此刻竟分外聒噪。

    几个丝竹乐女也好不到哪去，饶是她们伺候过许多达官贵人，也没遇见过如此叫人压抑惊惧的场面。

    气氛静默的厉害，心跳得太乱，不知是谁的指甲磕断了琴丝，突兀的发出令人牙疼的刮擦声。

    陈刺史白着脸看过去，只见主座那人眉头微皱，抬手示意身边的侍卫。

    青柏会意，吩咐几个乐女离开。

    陈刺史觉得，没了那聒噪的管乐声，厢房里的气氛平静的诡异。

    他挤出一丝笑，刚要说话，只听得对面那人忽而开嗓。

    “朕不请自来，诸位大人莫不是不欢迎？”

    陈刺史只觉血液逆流，忙不迭的起身撩袍跪下，“陛下明鉴——普天之下莫非王土，陛下微服私访，微臣惶恐至极，岂敢有推拒之意？只恨仓促之间招待不周，扰了陛下雅兴。”

    谢临渊朗声笑了笑，虚扶几位大人起身。

    陈刺史似也没想到谢临渊并未责备，心里不由稍稍定了定，可一想出事的平南渠在太平郡随州县内，又不免慌张起来，这位主儿在这个时节南巡，可不是来游乐的。

    “朕初到太平，见江南水乡风景秀丽，物阜民丰，朕心甚慰，这杯酒理当敬陈爱卿，治下有方。”

    谢临渊亲自斟酒，陈刺史连声道不敢，又说了好些为朝廷为百姓的话，才战战兢兢的喝下酒。

    好在谢临渊并未再问什么，说了两句话便叫他们退下了，临走时那沉默寡言的护卫青柏倒是开了口。

    “陛下微服私访，此事不宜宣扬，以免招来心怀不轨之人。”

    三位大人连连躬身，“微臣明白。”

    送走三位州官，谢临渊倚着圈椅，眉间带着些许倦意。

    青柏折返而来。

    谢临渊道，“跟朕一起来的修渠银已经到了，命人下去交接就是。”

    青柏点头，似又有些不解，轻声道：“陛下，太平郡的这几个蠹虫上欺朝廷下瞒百姓，赃银多的数不过来，陛下为何还要——”

    “朕只是再给他们一个整理赃银的机会。”年轻帝王垂目拢着广袖袍，神色冷寂。

    “吞进去多少，就得给朕吐出来多少。”

    青柏垂首不语，他自小跟在谢临渊身边，见他中进士尚公主，见他大仇得报登临帝位，见他丧发妻养幼子，这么多年来，陛下的性情愈发捉摸不定了。

    青柏退下之后，谢临渊侧身倚坐，目光自兰桂坊上方落在下面，看见堂内浑人酒客来往，他目光倏忽一动，落在一侧穿曳地白裙戴幕篱的女子身上。

    距离虽隔得远，可也能看出是个绾了发的女子，那是个嫁了人的妇人。

    谢临渊思绪纷飞，目光不由自主落在她身上，瞧见女子衣摆飘动，身姿轻盈，带着女侍离开。

    走到门口，乍然有清风拂过，那人头上的幕篱一歪，险些掉下来，露出小半张万分熟悉、叫人魂牵梦绕的脸来。

    ——芙玉？！

    谢临渊倏的站起来，椅子刮擦地板发出一声叫人牙酸的响声，他恍若未闻，眼睛死死盯着那戴幕篱的女子，转身大步跨出。

    守在门口的青柏似是没想到谢临渊出门，当即抬步跟了上去，边走边道：“公子！”

    谢临渊疾步下楼，不见那白衣女子的身影。

    “芙玉！”谢临渊仓皇出声，声音带着几分不易叫人察觉的激颤。

    可惜没人应声。

    谢临渊为刚才那一晃而过的熟悉面容而心绪波动，此刻见不到人又觉百爪挠心，一时竟分不清是他认错了人还是无端生出的幻境。

    总之，面色差的厉害。

    青柏疾步赶来，低声道：“公子？”

    “你看见她了吗？”

    青柏不明所以，低声道：“公子说的是谁？”

    “芙玉...”

    青柏似是没料到谢临渊提起过世的芙玉公主，小心道：“公子，芙玉公主已过世了...”

    谢临渊瞳仁猛地一缩，他想起五年前的公主府内，芙玉生息尽散，产房内的血迹多的叫人心惊。

    稳婆把婴孩抱过来，他神色复杂的看了一眼，婴孩太小，竟看不出何处与芙玉相像。

    是了，江芙玉死了。