孟沅口中的疯子谢临渊早已回了荷水小筑，昌平和青柏都不在，便有其他人上报，递了狱案，正是太平郡长吏岑平府上的赃物明细。

    “陛下，罪臣岑平家私均搬回来小筑内，陛下是否查验？”

    谢临渊目光自满卷文书上扫过，正欲合案，忽而眼神一顿，落在右下角几个字上。

    ——前朝江氏公主像。

    谢临渊眉目一顿，撩袍起身。外头雷雨大作，闪电轰鸣。

    谢临渊方一出来，目光略过院内的假山石前，想起那日孟沅来为万氏几人求情，正是跪在那处，求他开恩。

    那日亦下了雨，他迫她承情，她却不愿，自个儿想法子在随州给他造势，让他得了一身的好名声，再让李崖上门，叫他不得不放人。

    唇角勾起些微笑意，谢临渊脚步一转，去了廊芜下，亲手自箱内翻出那副公主像。

    前朝的公主不止江芙玉一个，可她却是最不得先帝喜爱的那个，自幼因生母离世而深居冷宫，若非他彼时要名正言顺地接触朝政，也不会听了义父的意思找上江芙玉...

    前尘往事涌来，谢临渊捏了下眉头，屏退左右，小心翼翼展了那副公主像。

    正是芙玉。

    画上女子姿容姝丽，还不是后来迁出公主府嫁于他时的模样，只着寻常衣裳，坐在高几上任他作画。

    “谢探花，我这衣裳是不是太素了？画出来会不会不好看？”

    芙玉抻抻衣裳，又摸了摸头上的发饰，她仅有一只鸾鸟衔珠木簪斜斜插在髻发上。

    那一年他高中进士，殿试上得了探花名次，后来因一手出众画技被当时的陛下指派，给各宫妃嫔女眷作画。

    也正是那个时候，他故意接近江芙玉，叫她对自己倾心，以便成为驸马，接近皇帝。

    前朝公主不止她一个，但因她出身不显，生母早逝，于他们而言却是最好拿捏的一个，于是义父选定江芙玉，促成他们的婚事。

    那日，正是他们第一次正式相见，她拘谨无措，他扮得体贴细微，相处得很好。

    这画他完成之后，也未曾刻意打听它的去向，没想到这么多年后，竟在随州叫他遇见了。

    谢临渊深吸气，卷了画轴进了书房。

    书房内无他命令不允外人进入，是以窗子四敞，狂风拍打哐哐作响，窗边的高几上溅湿一片，桌面上青色的旧香囊被风一卷，滚在了地上。

    谢临渊目光微沉，拾起旧香囊握在手中，只觉额角抽疼得厉害。

    “芙玉...孟沅...”

    二者画面交互混乱，一会是大婚那日她姝丽容颜，一会是产房里毫无生机的人，满目的血迹，分娩不久的胎儿和而今慢慢长大的谢瑜的脸。

    再往后，便是她戴着洁白幕篱站在平南渠矮丘上的样子，她在成衣铺内的体贴选衣，在荷水小筑内为他改衣。

    后来他故意上门，故意在她夫君面前逼她，看她震惊不已又恼羞成怒，当时他想，如果她没有成亲该多好。

    后来几次三番迫她，她始终不愿，一心一意守着她那夫君，他也不想勉强她。

    本该分道扬镳，自此不见，可陈兴贤盯上了她，把她搅进君臣之争里，她就不得不死。

    闷雷阵阵，谢临渊仰面倚在椅背上，胸口剧烈起伏。

    突来的暴雨蒸发连日来的酷暑，是几欲叫人喘息不上的窒息。

    他面色青白，死死捏着旧香囊。

    “来人！”他唤，“昌平还未回来？”

    ——

    “公公，时候不早了，再不回去，陛下该起疑了。”

    女婢在侧捧着木托盘，托盘里正是一截白绫。

    昌平望了眼天际，天色更沉了，已经一个时辰了，陛下没有回心转意，那孟夫人今日就必死无疑了。

    昌平叫人端着白绫进去，这一个时辰里，孟沅安安静静坐在矮凳上，没有响动。

    “孟夫人不怕吗？”

    屋内未有点灯，双方看不见脸色，孟沅握了握茶杯，“怎么不怕？只是我有一事想求殿下。”

    昌平沉吟开口，“夫人请说。”

    “万望殿下不要伤害叙白，这不关他的事。”

    女子声音还算镇定，昌平听罢，道是，“殿下明日返京，自不会再刁难周县令，夫人放心。”

    孟沅点头，却说那白绫刚扯在房梁上，忽有一侍卫扬声疾呼，“慢着——”

    昌平心尖一颤，忙推了窗子，只见街上一人快马疾驰，扬声道：“殿下有令，不得伤孟夫人，昌平公公速速折返！”

    昌平脸皮一紧，只觉今日这雨下得可真是够大的。

    屋内，孟沅虚松了一口气，只觉后背粘湿，身上无力。

    临了，那位只手遮天的亲王放了她一命，她不知是该谢还是该恨。

    只盼真如昌平所说，谢临渊速速返京，与她再无关系的好！如此，她也不用提心吊胆，整日担惊受怕。

    “夫人无恙，咱家就先退了。”

    却说此时黑云压城，王玉莹原本在寺里为逝去的亲娘烧纸祈福，陡见外头下了暴雨，耽搁了一会，待雨稍停，她领着女婢出去，按约定好的时辰在客房与孟沅会面，却不见孟沅踪影，地上，只有一个昏迷过去的幼春。

    她面色一变，连忙唤醒幼春，幼春醒来却说自己什么都不知道，她跟着娘子去外头转了一圈，回来脖子一疼，就人事不知了。

    王玉莹心里万分着急，立马让车夫跑去县衙找周叙白，周叙白听得孟沅失踪，顾不得做什么笔录交代，立时叫人去城内搜人。

    众人出发才一刻，周叙白于酒肆内寻见孟沅踪迹。

    “这是怎么回事？”

    孟沅摇头，嗓音干哑，身上被闷湿的雨汽蒸出一层汗来。“险些被贼人害了，夫君，咱们回家。”

    谢临渊收手后，昌平亦办完了事，太平郡刺史陈兴贤和司马胡越双双被缉拿处死，谢临渊的人在二人府邸庄子上搜出万顷家私，尽数充公。

    往年来太平郡一条绳上的官吏早已被这阵仗吓得卧病在家，因陈兴贤和胡越岑平之死而掉出的裙带关系扫荡一空，太平郡上下官吏更是风声鹤唳草木皆兵。

    血混着暴雨，次日清晨，空中仍有淡淡的血腥味。

    谢临渊走了。