这日，杜逸之在昭德巷待了许久，最后是被杜恒亲自给送出来的。

    待他离开后，向来低调的北杜族长杜恒召集北杜十八房主事人密谈至深夜。

    没错，是十八房。

    北杜虽处处比不上南杜，但唯有一点，那就是北杜的人多！

    大概也正是因此，导致本就有限的资源被分散，又因为各家人多，人心不齐，才导致如今北杜落魄至此。

    但杜恒想抓住这个机会！

    没办法，杜逸之给出的条件实在太诱惑——

    拉下南杜，北杜当家，而杜逸之只要名义上的杜氏族长之位，掌管杜氏往后的大走向，其余真正管事的还是他杜恒。

    除此之外，最重要的一点，是杜逸之答应此事成功后，他的儿子杜严绅未来两年会同杜明义一样，成为四品知府。

    四品知府啊……

    杜恒也不傻，心动之后觉得杜逸之一个为公主办事的人怎么可能做到这一点？

    但杜逸之透露了！

    他不是在为公主办事，他事实上在为陛下办事！

    陛下早便知道南杜与某位皇子勾结，此次让他借着为公主送捐赠物资，便是要杀鸡儆猴！

    南杜完了！

    至于与南杜勾结的皇子，毕竟是自己的儿子，皇帝也不可能真的罚太重。

    此事便是要让其他的皇子看看与世家大族牵扯过深的后果。

    杜恒被杜逸之一番真真假假的话，说得背后直冒白毛汗。

    同时庆幸，南杜搭上京中贵人时北杜早已落魄，南杜根本不想带上北杜。

    否则……

    总之，杜恒信了杜逸之的话。

    杜恒当晚同北杜其他十八房主事密谈后，北杜其他十八房也信了他的话。

    整个北杜一夜之间便从落魄家族，成了被陛下看重还委以大任的所在。

    所有人生出股要猛干一把的豪情！

    于是翌日，北杜上上下下便开始忙碌起来——

    筹办盛世堂在冀州下辖县的分铺、搬运护送棉花。

    北杜的书院还鼓动学生到冀州各县通知低价棉的存在。

    北杜的十八房杜氏子侄，亲自去接护即将运至冀州的下一批棉花……

    这也是杜恒愿意相信杜逸之的最大原因。

    若不是在为陛下办事，这么多的棉花，低价出售，一个公主可做不到。

    什么捐棉？

    这显然便是赈灾棉啊！

    北杜的动静，传入南杜。

    杜二老爷、杜三老爷，南杜下一辈的几位大爷都坐不住了，纷纷去杜老夫人的院子表示不满。

    “杜恒疯了？他知道自己在干什么吗？”

    “杜家其他人也跟着他胡闹。”

    “我看北杜是落魄到一点骨气都没了，也不知杜逸之给了他们什么好处，多少银子，居然为他一个商贾办事！”杜三爷尤其生气。

    他儿子杜成被杜逸之当街斩马，如今高热刚退，整个人瘦了好几斤！

    他就这么一个宝贝疙瘩，弄死杜逸之的心都有，北杜居然这样帮他。

    “好了，听我说——”

    杜老夫人虽是女流，但行事稳妥，还教养出了杜明义这样的儿子，杜家众人都很服她，听见她开口，众人都收了声。

    杜老夫人很满意：“此事你们不必管，我已跟严知府送了消息，最迟明日，杜逸之便得屁滚尿流滚出冀州。”

    至于能不能出得去，哼！

    杜老夫人说罢，大家面面相觑，严知府同杜明义关系不错，这些年严知府在南杜的帮助下，也在冀州府做出不少政绩……

    当然，也拿了不少好处，他的立场肯定是同南杜绑在一起的。

    既然杜老夫人说了他会出手，那他们的确不必在意。

    只有杜三爷依旧愤愤不平：“怎么这么轻易便放他离开！杜逸之就是天生的坏种，他爹丧尽天良，他也同他爹一样——”

    他说到这，杜二老爷咳了一声，在场其他人也面色古怪。

    杜三爷讪讪闭嘴。

    当年的事，杜明灏是因何而死的，在场人都清楚，偏偏有些假话说得多了，有时连罪魁祸首本人都会信以为真。

    “好了，都散了吧。”杜老夫人不悦赶人。

    她儿子杜明义便是那件事中最大的受益者。

    在她面前提这些，难道还要她给他们分好处吗？

    *

    杜逸之不知道杜老夫人的打算。

    回到宅子，让阿简去药铺买五十斤能治冻疮的药材，再买五十斤猪油，分给新招的弟兄们。

    他这些日又招了几十人。

    大多都是冀州府的猎户，虽不会功夫，但能打、力气大，有用！

    杜逸之很清楚，等到大棉商们发现他手中的棉花用之不竭时，肯定不会再一味等下去。

    到时便要靠着这些人守住棉。

    只是没想到，还没等到大棉商们坐不住，翌日，带着新棉去盛世堂的路上，众人便遭到了一伙不要命的匪徒！

    “杜老板，站到我身后！”阿简当先挡在前头。

    “护住棉花！”杜逸之喊了一声。

    谁知那些人根本不是冲着棉花来的，为首的人蒙着脸只露出两只眼睛，手臂一抬，一只弩箭朝着杜逸之射来。

    阿简没想到对方还有这等武器，等反应过来，弩箭已经到了杜逸之面前！

    “杜老板——”

    一道身影这时从身旁冲了过来，身子一侧将杜逸之往身前拉去。

    弩箭射中那人后背。

    杜逸之一愣。

    对上一双憨直的眼：“杜老板好人，好人不能死！”

    厚厚的棉衣被弩箭穿透，整根弩箭没入半根在他后胸。

    杜逸之摸到黏糊糊的东西，只是瞬间，便因寒冷冻在自己的手上。

    阿简这时已同那射弩之人缠斗起来，其他人也缠斗在一起。

    不远处，有北杜之人也发现这边的情况。

    还有不少百姓，听闻是盛世堂的老板被刺杀，也都捡起地上的雪块朝着那群匪徒砸去——

    虽然没有什么实质性的伤害，但的确给对方造成不少麻烦。

    众人拾柴火焰高。

    很快，匪徒全都被制服。

    死的死，伤的伤。

    阿简按着射弩的匪首，逼迫他双腿跪在地上，一手掀开他的面巾。

    周围围观的几个百姓在看清他的脸厚，忍不住喊起来：“他、他不是前些日被府衙通缉的马贼吗？怎么跑出来了？！”