“那这画中的烧棉之事……也是真的？”

    一片死寂中，有人小声询问。

    “怎么可能？如今漠北寒灾，冀州府首当其中，我隔壁院子刚被一户冀州府来的富户买去，他说他们一家来时，冀州府的棉价已涨到了二两一斤。”

    “那还是他从冀州府来的时候，如今不知道上涨到什么价格呢！”

    “什么？二两一斤？”

    士族学子们读多了圣贤书，对市场上物价并不了解。

    但即便再不了解，听到二两一斤还是被吓了一跳。

    二两，什么概念？

    如今普通的麻纸、竹纸，一两银子能买三十斤，却买不了一斤棉！

    “唉，如今咱们京城的棉价也不便宜，前两日去问，已涨到七百多文了，往年都是二三百文一斤……”外头有听到谈论棉价的老者，忍不住说了句。

    “今年的棉，这样贵吗？”

    “那冀州府定是更不可能烧棉了，谁舍得烧这样贵的棉，岂不是跟烧银子差不多。”

    “啥烧银子？谁烧银子了？”这时又有人从外头进来。

    看到来人，众士族学子都有些不屑。

    这人叫翟安明，是顺德镖局的一个镖师。

    明明大字不识几个的粗人，偏爱往聚贤茶楼这种风雅之地跑，还总想在其中为自家妹子寻个如意郎君。

    虽然众人没见过他妹子，但瞧他五大三粗，妹子想来也好看不到哪去！

    遂大家只是看他一眼，懒得同他说话。

    谁知翟安明似乎一点不会看人眼色，直往前挤不说，还非要问清大家在说什么。

    有个学子被他扰得不胜其烦，便说了。

    谁知话刚落，翟安明一拍大腿！

    众人吓了一跳。

    “谁说冀州府的棉价高？你们不知道，俺可是才从冀州府跑镖回来的！”

    “冀州府棉价才这个数！”他说着，伸出三根手指。

    “三两还不贵？”

    “不是三两，是三百多文！”

    之前那学子听他说罢，当即冷笑，“不可能！我家隔壁林老员外说了，他来时冀州府棉价就已经涨到二两，寒灾严重，棉价怎么可能会跌下来？”

    “哎！其实，他说得也没错，不过那是之前，冀州府的棉价才上涨半日就被人给压下去了。”

    “啊？怎么压？”有人不信。

    “好像是有人专门卖低价棉！”翟安明挠挠头：“俺们回来时看到好多冀州府百姓跑去买呢！”

    “不可能！哪个棉商这般好心，放着银子不赚，利惠百姓。”

    “是真的！不信你们去俺们镖局问问，俺们走这一趟镖三十几个人呢！”

    他说得信誓旦旦，众人将信将疑。

    “若真有人卖低价棉，就不止是利惠百姓这么简单了！”王淮之在众士族学子中也很知名，他出身原州王氏，父亲还在朝中做官，自身才学也不错。

    因此他一出口，大家都望过去。

    “怎么说？”

    王淮之道：“你们想想，若是其他棉商的棉都卖二两，只有一家与众不同，卖三百文，百姓会选择去哪买棉？”

    “只要不傻，定然是去买便宜的！”

    “那其他棉商的棉岂不是卖不掉了？除非他们也将价格降下来，可这得损失多少银子。那卖低价棉的人，可是将其他冀州府的棉商得罪死了！”

    王淮之话落。

    众人面面相觑，的确如此。

    再看画上——

    烧棉？

    难道就是因为那卖低价棉的人得罪了其他棉商？！

    在场的人越聚越多。

    此时聚贤茶楼的大堂内，挤挤挨挨站满了人，其中自然不乏许多从冀州府来京城求学的学子——

    一位冀州学子此时终于忍不住开口：“其实……这画上的人，我瞧着有些眼熟……”

    他话刚落，又一位冀州学子道：“对！我还以为是自己的错觉，原来还有人跟我一样吗？”

    “我方才便想说了，画的右下角穿着华丽望着大火在笑的，好像是杜氏的杜老夫人？就连那露出一个角的门头，都好像杜府门头！”

    “那门头下头的台阶子，都垫着厚厚的毯子防滑讷！”

    “还有那同她站在一处的，好似、是严知府？”

    “什么杜氏？”有不明所以的学子忙问。

    “杜氏可是冀州府的大家族！当年受过皇祖赐牌匾的。”有冀州的学子一番解释。

    众人一边听着，一边再看那副笔触无比粗糙、短时间赶着画出来的画，更觉处处有玄机，处处有暗喻！

    就连画上每一个墨点大的百姓，学子们都恨不得分析出来画仙画上去的用意！

    “怪哉！”

    “如此冷的天，冰雪漫天，怎么可能会起这样的大火？”

    “所以不只是烧棉，还有旁边，那可是慈济院啊！”

    “棉起火，慈济院也起火，火势这般大，这样多的人救火都不灭，说不定是有人用了火油。”托客混在其中喊道。

    “这些去慈济院救人的，看起来不像百姓，倒像猎户……”

    “救棉的反而都是百姓……”

    一幅画，两处着重的画面。

    一方百姓衣衫褴褛，抱着雪去救棉；一方仆从众多，脚踩厚毯，望火而笑！

    还有在这其中，被大火吞噬的慈济院妇孺们！

    越是分析，越是觉得画中的火，仿佛要透过纸张烧出来。

    这一刻，在场所有人似乎听到了画中婴孩的哭喊。

    厌恶！不耻！

    这些年轻的学子士族们，向来很好煽动，一如此时、此刻，他们群情激奋，完全如同盛知婉的预想。

    但这还不够——

    很快，终于有人想到了这画上的污迹！

    “我知道了！我知道这画上为何会有血了！”一个学子眼中含泪。

    “为何？”有人询问他。

    那人扬声，声音哽咽：“这画作虽是画仙所做，但笔触粗糙，落款处舷元子几字似乎也带着颤抖！这画……这画，很可能是画仙的喋血之作啊！”

    血？

    画仙舷元子吐血了？

    为何？为这画中场景吗？为这吃人的士族和官府吗？！

    哗！

    所有学子士族义愤起来！

    百姓苦，他们会不忍，会不耻；但若连他们推崇的画仙，都为百姓们喋血，他们便会愤怒！