“芸娘，你这是何必？”王母面露不悦，“你这样计较，让你嫂嫂以后在娘家如何做人？”

    崔家是尚书门厅，送出去的东西自都是极好的。

    相比之下，黄家就逊色许多。

    松哥儿的父亲更只是个四品户部侍郎。

    人人都说高门嫁女，低头娶媳，以往王芸筝是为了让女儿过得舒心，才选中了自己嫂子的娘家。

    她想着，母亲待嫂子好，自己对嫂子也不错，嫂子的娘家哪怕看在姻亲的份上，也能待她的慧儿好。

    至于松哥儿，虽算不上顶顶好的哥儿，但人品性情也是不错，这才应下。

    哪知道如今崔家还没彻底遭难呢，只是待查期间，黄家便这样巴不得要甩开关系！

    也好……

    王芸筝深吸口气：“母亲为哥嫂着想，我也要为自己的女儿着想……”

    “娘！”

    王芸筝话还未落，一道女子声音传来。

    王芸筝猛然回头，便看到慧姐儿噙着泪，显然是将刚才她与母亲嫂子的话听进去了。

    “慧姐儿……”王芸筝心疼地揽住女儿。

    “慧姐儿，你劝劝你母亲，虽说两家要退婚，但好歹我也是她嫂子，送出去的礼哪有再要回来的？松哥儿也要喊她一声姑母的！”

    “舅母此话说的不对，既是要退婚，自然要退得干干净净。”崔嘉慧反手拍了拍母亲。

    也好在，这两年黄家送来的钗环首饰她一直收着，就连一些脂粉，也因不是她常用，并未打开。

    如今要还回去也很容易。

    “慧姐儿？”王芸筝有些诧异，她还以为慧姐儿会很难过，没想到……

    “娘，无妨的，这样只能同甘不可共苦的人家，未嫁之前早早发现，一律当做喜事处理。”

    “好！好！娘的好慧姐儿！”王芸筝听到这话，脸上重新露出笑。

    她的慧姐儿比她通透。

    门外黄氏与王母二人听得清清楚楚，面色都很难看，偏偏，又说不出什么反驳的话。

    事实如此，她们在此时上门，无论如何都要落人口实的。

    “母亲和嫂子还是快去黄家一趟吧，把东西取来，另外，让黄侍郎亲自上门来换松哥儿的庚帖！若是晚了，说不定便真的要连累到你们了。”王芸筝一甩袖子，带着慧姐儿转身进门。

    总归现在需要着急的也不是她们。

    母女二人回到府中，想了想，还是将事情同崔老爷子和崔老夫人说了。

    崔老夫人听后，心疼地将慧姐儿搂在怀里，几位姐妹也上前安慰。

    崔颢气的想出去打黄元松一顿，冲了几步，才想起现在府中还被围着。

    “长姐别担心，这样的人家咱们也不稀得嫁过去！”

    “就是就是！”众人纷纷安慰。

    崔嘉慧被家人围着开导，心中最后一点难过也散了。

    如王芸筝所料，黄家那边着急得很，当日下午，便巴巴地将崔家送去的东西都带了过来。

    黄侍郎虽没有亲自来，但黄夫人亲自来了。

    稀有的砚台、成套的狼毫、还有珍贵典籍……

    崔尚书以往也是真心将松哥儿当成女婿培养，黄家如今一股脑都还回来，说不心疼是假的。

    但是没办法，为了快速和崔家割开关系，不得不如此。

    崔家这边也不为难。

    崔老夫人和崔老爷子亲自出面，将松哥儿的庚帖退还回去，双方两清。

    王母和黄氏离去的时候，王芸筝原还想问母亲几句，但嘴动了动，终究还是一句话没说出口。

    实在没有必要，母亲今日能来，便是代表了父亲和兄长的态度。

    还问什么？

    崔府中的事，崔尚书在牢中并不知情，他这些日过得也不好。

    牢中潮湿，还有耗子，崔尚书短短时日就瘦掉一个下巴。

    “唉——”崔尚书睁着眼，数日子。

    第几天了？也不知道外头情况如何，堤坝如何？

    崔尚书再次扒着铁栏问外头的狱卒，狱卒都被他问烦了，今日照例又是一句“无恙”便匆匆离去。

    无恙啊？

    崔尚书坐在地上，无恙好，只是……他看着牢房顶端的蜘蛛网，怎么还是无恙？不该是无恙的，再等等……再等等……

    *

    临州，知州府。

    大雨倾盆，石茂庚也收到了来自京中的急信。

    他没想到自己做的事居然会被人知晓，而且还这么快便传到京中！这段时日他借着调查邪教谣言大肆敛财，好不快活，如今一封信，直接后背惊出一层冷汗！

    好在，那崔尚书是个蠢的！

    这样大的把柄不用，居然在朝堂上质疑陛下，还想说服陛下相信那妖僧的话。

    陛下可是天子，金口玉言断定妖僧，又岂容一个臣子置喙？

    他这般忤逆，怪不得被下狱。

    只是没想到，那死去的董员外一家，居然还认识这样的大官。

    不过崔嵇文虽然找死被下狱了，给自己带来的麻烦却一点也没少，陛下命刑部侍郎陆继之前来调查他屈打成招一事。

    石茂庚心中骂了几句，忽然喝道：“来人！”

    很快，一个男子进来，这男子也姓石，名石垣，是石茂庚同宗兄弟。自从石茂庚成为临州知州，整个石家族人也跟着鸡犬升天，石垣便是其中之一。

    “大人有何吩咐？”

    “我记得陆家有几位小公子今年似乎也要参加乡试？”

    “陆家？好像是有几位小公子。”

    “嗯，”石茂庚目光落在信件上，唇角勾了勾。

    用几条轻贱人的命换陆家几位公子高中，陆侍郎应很乐意这个买卖。

    *

    八月初九，为各州乡试第一场。

    但为防止考生作弊，也让考生们提前适应号舍环境，初八这日，众位参加乡试的举子便要入场。

    乡试验身后，每个举子分进小小的号舍。

    号舍阔三尺，深四尺，三面遮挡，只有正面敞开，便于采光。

    东西墙有上下两槽，用来插入木板，白天作桌椅，晚上合上便成为床铺。

    要在如此狭小的号舍内总共呆上九日，对所有的举子而言都十分煎熬。

    临州举子们，亦是同样。

    但乡试既是所有学子都要经历的，真到了这一刻，也没人因为难熬便能放弃。

    直到所有考生入场，贡院大门缓缓关闭。

    然而，就在当夜，所有考生好不容易伴着雨声入睡后——