“赵大人！您可算回来了！草民给您磕头了！”

    一个老农带头，黑压压的一大片人，就要跪下。

    赵奕赶紧翻身下马，在那片黑压压的人群面前扶起了老农，在那无数双混杂着感激、敬畏、期盼的注视下，深深地，弯下了腰，对着众人，行了一个大礼。

    “我受不起各位的跪拜！”

    他的声音不高，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。

    “是我大周亏欠了你们！是我朝廷，没能让你们过上好日子！”

    赵奕直起身，他的脸上，没有了平日里的半分嬉皮笑脸。

    这番话，掷地有声！

    楚嫣然和赵长歌，在马车里看得是目瞪口呆。

    他们从未见过这样的赵奕。

    不轻浮，不无赖，那挺拔的身影，在夕阳的余晖下，竟带着几分神圣。

    百姓们被他这番话，说得是热泪盈眶，一个个激动得说不出话来。

    ……

    当晚，子杨县衙。

    夜深人静，赵奕与诸葛孔在书房内密谈。

    “大人，这是下官这几日，根据各方消息，绘制的南平郡势力图。”

    诸葛孔拿出一份手绘的地图，铺在桌上。

    地图上，用不同颜色的朱砂，详细标注了南平郡几大粮商和乡绅的势力范围，盘根错节，触目惊心。

    “南平郡的士绅粮商，早已抱团，形成了一个水泼不进的利益集团。”

    诸葛孔的脸上，带着浓浓的忧虑。

    “南平郡守杨健，是个好官，可他孤掌难鸣，被这些人架空，只能眼睁睁看着灾情恶化，苦苦坚守。”

    他抬起头，郑重地看着赵奕。

    “大人，您此去，不是赈灾。”

    “是刮骨。”

    “他们不会轻易让您动他们的粮仓。明枪易躲，暗箭难防，您一定要万般小心。”

    赵奕点了点头，手指在地图上轻轻敲击着。

    “诸葛，你有什么计策？”

    诸葛孔会心一笑：“下官的计策，怕是和大人您想的一样，都是些上不得台面的阴损招数。”

    “哦？”赵奕顿时来了兴趣，“你我各写在手心，对一对？”

    “好！”

    片刻之后，两人摊开手掌。

    只见两人的手心上，赫然写着一模一样的几个字。

    “限价，引商，关门，杀猪！。”

    两人相视一笑，一切尽在不言中。

    ……

    回到房间。

    楚嫣然和赵长歌都还没睡，正等着他。

    赵奕看着一脸天真，还沉浸在白天那股子激动劲儿里的弟弟，忽然开口问道。

    “长歌，如果南平郡那些粮商，不肯交出粮食，你待如何？”

    “那还用说！”赵长歌不假思索，脱口而出，“那就按王朗大将军说的，杀！杀到他们肯交为止！”

    赵奕笑了笑，没有评价。

    他又看向楚嫣然。

    “你呢，楚大特使？”

    楚嫣然沉吟了片刻，才缓缓开口。

    “杀人，终究是下策。我觉得，应先礼后兵，晓之以理，动之以情。毕竟，他们也是我大周的子民。”

    赵奕摇了摇头，他站起身，走到窗边，看着外面漆黑的夜色。

    “你们啊，还是没看清这世道的真相。”

    他留下这么一句没头没尾的话，便挥了挥手。

    “早点歇息吧，明天还要赶路。”

    ……

    第二天清晨，队伍在子杨县百姓的夹道相送中，再次出发。

    楚嫣然注意到，那些送行的百姓，虽然衣衫朴素，但一个个精神饱满，脸上挂着希望。

    这与他们之前一路行来，截然不同。

    出发后的第五天。

    队伍行进的速度，开始明显变慢。

    崭新平坦的“镇国大道”，已经到了尽头。

    前方，是泥泞破败，坑坑洼洼的土路。

    沿途，开始出现三三两两的流民。

    他们面黄肌瘦，眼神空洞麻木，看到这支军容鼎盛的队伍，便如同受惊的兔子，远远地就躲开了。

    车厢里的气氛，也变得压抑起来。

    赵长歌再也没有了刚出京城时的兴奋，他只是沉默地看着窗外，那一张张绝望的脸。

    出发后的第十一天。

    队伍在临近南平郡边界的地方，被一大群灾民，拦住了去路。

    足有上百人。

    他们衣不蔽体，骨瘦如柴，仿佛一阵风就能吹倒。

    为首的几个男人，看到队伍前面的“赵”字大旗，“扑通”一声就跪倒在地，用尽全身的力气，哭喊着，磕头乞求。

    “官爷！行行好吧！给口吃的吧！”

    “我们已经三天没吃东西了！”

    “救救我们吧！！”

    赵长歌的眼圈，瞬间就红了。

    他看到人群中，一个和自己年龄相仿的少年，怀里紧紧抱着一个早已没了气息的女婴，眼神麻木，一动不动。

    他再也忍不住了。

    他猛地回头，对着赵奕请命。

    “哥！给他们点粮食吧！”

    “他们……他们快饿死了！”

    楚嫣然也面露不忍，她掀开车帘，看着那一张张绝望的脸，嘴唇动了动，最终还是看向了赵奕。

    他既没有同意，也没有拒绝。

    他只是对着李金，淡淡地吩咐了一句。

    “去，从粮车上，取一小袋米下来。”

    然后，他指着人群中，一个抱着自己孙女，在寒风中瑟瑟发抖的老妇人。

    “把这袋米，给她。”

    赵长歌愣住了。

    为什么？

    为什么只给一个人？

    但他还是下意识地，执行了命令。

    老妇人颤抖着双手，接过那袋沉甸甸的米，激动得老泪纵横，抱着米袋，就要给赵长歌磕头。

    然而，她的头，还没来得及磕下去。

    周围那些灾民的眼神，变了。

    那是一种，混杂着贪婪、嫉妒和疯狂的眼神。

    绝望，在这一刻，被更原始的欲望所取代。

    “给我！”

    一个饿红了眼的壮汉，第一个冲了上去！

    他一把推开那个瘦弱的老妇人，抢走了她怀里的米袋！

    瞬间，场面彻底失控！

    “是我的！”

    “放开！！”

    “给我！！”

    数十个灾民，为了那一小袋米，疯狂地厮打在了一起！

    哭喊声，咒骂声，拳头砸在皮肉上的闷响，混成了一团。

    那个被推倒在地的老妇人，和她那同样瘦弱的小孙女，被淹没在混乱的人群里，被无数双脚踩踏，无人问津。

    “住手！！”

    赵长歌看得是目眦欲裂，他握着刀柄的手，青筋暴起，就要冲上去制止。

    楚嫣然也吓得脸色煞白，她紧紧捂住了自己的嘴，不敢相信自己看到的这一幕。

    一只手，按住了赵长歌的肩膀。

    是赵奕。

    他的声音不大，却像是一把冰冷的锥子，狠狠地扎进了赵长歌和楚嫣然的耳朵里。

    “看清楚了。”

    “你所谓的‘仁慈’。”

    “在秩序崩溃的地方，你给弱者的任何一点东西，都不是在帮助她。”

    “是在催她的命。”

    赵奕的脸上，没有任何表情。

    他看着目瞪口呆的弟弟和楚嫣然，继续说道。

    “你们以为，问题是粮食吗？”

    “不是。”

    “问题是，当人饿到极致，为了活下去，什么事情都干得出来的时候，人性，是最不可信的东西。”

    “你那点可怜的善心，在这里，只会催生出最大的恶！”

    赵长歌呆呆地站在原地，脑子里一片空白。

    他好像，明白了点什么。

    赵奕不再看他，他只是轻轻一挥手。

    “刷——”

    身后的五百新军，整齐划一地抽出了腰间的佩刀！

    雪亮的刀锋，在阴沉的天空下，反射出冰冷的光。

    “向前！”

    “嗒！嗒！嗒！”

    五百人，迈着整齐的步伐，如同一堵移动的钢铁高墙，向前逼近。

    瞬间就镇住了所有混乱的灾民。

    他们停下了扭打，惊恐地看着这支如同从地狱里走出来的军队，身体不受控制地向后退去。

    赵奕没有下令杀人。

    他只是让士兵，将那些扭打在一起的灾民，全部分开。

    然后，让李金，将那个被推倒在地的老妇人和她的小孙女，从地上扶了起来。

    那袋已经撒了一半的米，被重新捡起，交到了老妇人的手上。

    这一次。

    再也无人敢抢。