天下武功唯快不破，卯时刚到，“咚！咚！咚！”的鼓声响彻云霄。

    “出发…”

    啥玩意出发？乔孟山从被窝中抬起头。

    一阵天旋地转，他就被乔杀神扛在了肩膀头子上。

    “乔杀神，你要弑父吗？

    “再不出发就来不及了。”

    “本将是将军，我还未下令谁敢下令出发？”

    “我！”

    “你？你这个逆子放下你爹我。没有我的命令，你敢擅自发布军令，杖责五十。”

    待乔孟山被乔杀神放上马背，大军已经集结就位。

    乔孟山身着里衣，他回首一望。孙二娘同一众女兵身着龙鳞甲，腕上戴着寒光冷冽的诸葛连弩，威风凛凛啊！

    他身着酱红色里衣。“勰奰了！”

    ——

    夜里！

    溜城城头的巡城卫按刀而立，明亮的火把把守卫们铠甲上的云雷纹映得忽明忽暗。

    子时未到他们打着哈欠，谁都没注意天空飞过几道黑影。

    “你们看。”一人指着黑夜中的残影道。

    “看什么？”

    “有只大鸟飞过了，跟人那么大的大鸟。”

    旁边的人仰起头，毛也没看见。他嗤笑一声：“嗤！我看你是饿傻了。”

    “快去整点吃食去。”

    “嗯。”那士兵垂着头下了城墙。

    一刻钟后…

    那士兵拿着酒葫芦晃晃道：“郭头，你看这是何物？咱们吃点喝点。”

    为首的男子肚子咕噜一声，他用力一嗅：“梨花白？还是桃花酿？这味还带着花香。”

    那人又从身后拿出一个袋子道：“郭头，还有好东西呢！”

    姓郭的男子拿着火把凑近一看惊讶道：“酱牛肉，好小子你在哪整的？”

    “嗨！有钱能使鬼推磨自然能买到。郭头咱们找个地方喝点？”

    “这？”姓郭的头头趴在城墙上向城门外看去，夜黑如墨，城外风平浪静。

    “郭头，阿嚏！”那人擦擦鼻子道：“城楼上风太大，咱们下去吃吧！”

    布袋微微敞开，酱牛肉的香味慢慢散开。

    城楼上的几人目光不自主的望向袋子。

    姓郭的头头咽口吐沫道：“走咱们哥几个喝点去，铁公鸡你今天出息了，知道拔毛了？”

    拿着酒葫芦的那人眼神微微躲闪道：“我儿子的病要治好了，我这不是高兴嘛！”

    “狗子的病快好了？”一人问道。

    “狗子的病得花不少银子呢！你有银子了？”

    郭头眉头微蹙道：“你小子找到生钱的道了？”

    那人心中暗叫一声不好，急忙解释道：“哪里有生钱的道啊！

    小的若是有生钱的道，还能不告诉郭头吗？

    就是我媳妇她娘家人送来一个偏方，狗子吃了那偏方好了许多。”

    “哦？”姓郭的头头面露审视的看着那人。

    那人不躲不闪，手心全是汗。

    郭头头哈哈一笑道：“行！哥几个吃肉去。”

    几人下了城头，回到屋中酒香四溢。

    不知何时天空中飘起小雨，细密寒冷。

    寒夜的梆子声在青石板路上碎成冰碴。老更夫裹紧蓑衣的领口。

    铜灯笼里的烛火，被穿堂风扯得忽明忽暗。

    街巷浸在墨色里，檐角的铁马叮当作响，远处传来谁家犬吠的余音。

    偶尔几声沉重的闷哼声，也被雨声遮盖住。

    狗子爹去而复返，手中捧着几壶烧刀子登上城墙。“兄弟们都冷了吧？”

    狗子爹把手中的酒分发给其余的人：“郭头让你们暖暖身子。”

    “谢谢郭头。”众人道。

    狗子爹眼神一暗，心中寻思道——那姓郭的是县太爷的爱妾的弟弟，县太爷的小舅子。

    平时一毛不拔不说，还让下边的人孝敬银子，他何时请过酒？

    就是乞丐来了，他也得刮下三层皮。

    若不是姓郭让他月月交孝敬银子，他儿子怎么会没银子抓药，越病越重？

    狗子爹眼中恨意滔天，他口中却说道：“郭头最仗义，他想着兄弟们呢！”

    众人神色各异的点着头。

    狗子爹一摆手道：“你们喝着，我去去就回。”

    ——

    老更夫正要敲响第三次梆子，忽觉头顶掠过一道影子。

    他提着油灯抬起头。他油灯晃了晃，灯芯爆起个黄豆大的火星。“谁，什么人？”

    那道影子贴着飞檐掠过，带起的气流掀得灯笼穗子狂舞。

    老更夫追去。

    他眯着眼看向夜空，像是某种巨鸟的尾羽——却比寻常夜枭的翼展宽出数倍。

    他舔舔唇角，咽口唾沫道：“要有肉吃了，给孩子们改善下伙食。”

    他提着油灯追赶，只见那“巨型大鸟”进了县太爷家的院子。

    “哎！是老头子没有这个命啊！小花花是爷爷没本事。”

    老更夫提上跑掉的草鞋，嘟嘟囔囔道：“又加赋税儿子们都参军了，参军又不给银子，又要交赋税。

    家里孙女生病，孙子正在长身体顿顿吃不饱可咋整啊？

    这哪里是女王，简直是妖女，是吃人的妖女，不管百姓死活的妖女。

    加三成赋税，又加三成。让我们这个百姓可咋活啊！这年月当真是要把人往绝路上逼啊……”

    老更夫下意识攥紧梆子，他只敢在夜深人静的时候一吐为快。

    他仰起头望着灰暗的夜空，声音沙哑道：“小心火烛…”

    老更夫缩着脖子往袖口哈气，“再过些时日，恐怕连糠饼都要吃不上了。”

    此时只听黑暗中传来一个声音：“老爷爷，你想吃肉不？”

    夜莺的脸出现在老更夫面前，他如同摄魂的鬼魅般，轻声道：“老爷爷，我们南良的女王是玉氏皇族之人。

    我们南良的女王，她免了三年赋税。

    百姓顿顿能吃肉。

    我们南良的女王，她创办了女子学堂，女子可科考可为官。

    我们南良有慈幼院还有忠老堂，慈幼院和终老堂每隔两天能吃一顿肉饼。”

    老更夫看着夜莺身后的羽衣道：“什么是慈幼院？什么是终老堂？

    你是天上的大鸟？”

    夜莺轻轻一笑：“老爷爷你可听过幼有所养，老有所依。

    我们南良的兵，他们若是保家卫国而死，他们的妻女父母皆由国家所赡养。

    慈幼院收留无家可归的孩童，终老堂给无儿无女的老人养老送终。”

    人言否？

    老更夫喉结滚动时，听见自己胸腔里像塞了团浸水的棉絮。

    他声音压的又低又小道：“不骗我？”

    夜莺一拍胸脯道：“我叫夜莺，是女王的飞鸟。

    若是我瞎说，让我天打五雷轰一辈子吃不上四个菜。”

    夜莺从怀中掏出一张纸，是从南良城墙上撕下来的告示。

    免赋税设立慈幼院终老院的告示。

    老更夫不认字，他一抹脸上的水，分不清是泪水还是雨水。

    他一咬牙道：“孩子，我老头子能帮上什么忙？我良国子民生生世世忠于玉氏王族。”

    宁静的夜，溜城的城门缓缓打开。